当大学士在晨会上当众展示他批注详实的抄本，夸赞“后生可畏”时，凌降曜垂首谢恩，余光却瞥见坐在首排的沈隽意轻轻颔首。
这个动作让凌降曜攥紧了袖中的记事簿，那上面详细记录着《世宗实录》存疑段落的页码。
他闭了闭眼，没有多言，而是听从大学士的安排，继续去做他的工作。
当他落值回府时，听闻父亲今日也早早结束了公务回来，此刻正在书房。
他先绕去母亲居住的兰芷院，雕花木门半掩着，丫鬟绿萼轻声告知：“夫人晨起便说头晕，刚服了安神汤歇下了。”
凌降曜便也没多留，只说晚些再来给母亲请安，就转身往外走。
穿过九曲回廊，书房门扉半开，墨香混着松烟香扑面而来。
平阳公正低头批注公文，抬头见儿子进来，眼角笑意渐浓：“阿曜今日怎得那么早回府？翰林院事务不忙？”
凌降曜整衣行礼，“翰林院一切安好，近日整理典籍倒也清闲。”
“听说皇上有意重启秋祭，后头翰林院应该少不了事儿。”平阳公搁下笔，慢慢道。
“却也有耳闻，但现在还不曾布置下任务，故而也不知晓实情。”凌降曜答道。
平阳公满意颔首，从案头取出一封烫金请柬，“谢家前日送来帖子，要为沈隽意办状元宴，邀我们全家赴宴。你母亲说身体不适，想推辞不去。但这是她娘家的大喜事，哪有缺席的道理？你觉得呢？”
凌降曜心中猛地一紧，面上却维持着平静：“父亲所言极是。谢家与母亲血脉相连，如此盛事，自然应当亲自道贺。”
“正是此意！”平阳公将请柬重重一拍，“等下我便去劝劝你母亲。你也准备准备，三日后随我一同前往。”
他突然意味深长地看向儿子，“沈隽意是个不可多得之才！谢家大张旗鼓办宴，邀我们赴会，是要正式昭告此事。你身为平阳公府嫡子，日后在朝堂与他多有交集。同为科举出身，又有这层渊源，理应相互照应，携手并进。”
凌降曜暗暗松了口气，看来父亲只知其一，不知沈隽意与平阳公府的隐秘关联。
他恭敬行礼：“儿子谨记父亲教诲。”
“好，下去吧！”平阳公见儿子听劝，连连颔首，示意他出去。
告退后，凌降曜耽搁了会儿，来到母亲的院落。
平阳公夫人已然起身，正倚着窗边发呆，神色黯然，见儿子进来，强挤出一丝笑容：“阿曜，你回来了？”
“听闻母亲身体不适，特来探望。您可看过大夫，吃过药了？”凌降曜行礼，关切问道。
平阳公夫人心口一暖，“都看过了，就是劳累过度，让我好生休息休息。”
“都是儿子的错，让母亲劳累至此。”凌降曜颇为愧疚。
“这与你有何干系？”平阳公夫人见儿子自责，心一软，朝着招了招手，“最近当值得如何？”
“劳烦母亲挂心，我一切都好的。翰林院上下待我都好，上峰也很是关照我。”
凌降曜自是报喜不报忧，就令平阳公夫人更为心疼。
她上上下下的打量着凌降曜，忍不住摸了摸他的脸，“瘦了点，回头还是得让府中多给你送些吃食补品，你身子骨弱，外头的吃食哪里有家里的好。”
“多谢母亲挂念。”凌降曜说着，又折回了正题，“母亲，父亲已回府，方才提及谢家的请帖……”
平阳公夫人脸色瞬间一白：“我身体不便，这种场合，我实在……”
“父亲说谢家是您娘家，如此喜事应当出席。他还说，谢家此次要正式认沈隽意为家族子弟。”凌降曜小心翼翼地观察着母亲的反应。
“我实在不宜出门”平阳公夫人声音发颤，话未说完，便被门外传来的脚步声打断。
“夫人，我进来了。”平阳公大步踏入，见妻儿都在，笑道，“正好，一起商议谢家宴会之事。”
“老爷，我这身子实在……”
“荒唐！”平阳公打断道，“谢家是你娘家，又是为状元郎贺喜，这等盛事怎能缺席？此事不必再议，我已吩咐好，届时你定要盛装出席。”
平阳公夫人无奈颔首：“是，老爷。”
平阳公转向凌降曜：“阿曜，你也要做好准备。沈隽意既是谢家子弟，又是你的同僚，今后我们就是血亲了，日后在朝堂上，你们表兄弟更应相互扶持。”
“……儿子谨记父亲教诲。”
待平阳公离开，平阳公夫人长叹一声，眼中满是忧虑。
凌降曜握住母亲的手轻声安慰：“母亲不必担心，一切有儿子在。”
三日后，镇国公府张灯结彩，车马如龙。
平阳公府马车内，气氛凝重。
平阳公身着正装，神色从容。
平阳公夫人华服加身，却脸色苍白，神情恍惚。
凌降曜则是心不在焉，内心忐忑不已。
“到了。”
马车停稳，平阳公率先下车，伸手搀扶夫人，“今日是喜事，夫人需得打起精神。”
步入宴会厅，只见沈隽意身着华贵锦袍，跟着谢知彰立于门口，面带谦和微笑，正与宾客寒暄。
谢老太君坐在主位，满面春风。
“姑父、姑姑、表弟来了，快快请进！”谢知彰热情迎上。
平阳公拱手笑道：“府中盛情，岂敢不来？再者沈公子高中，实乃咱们家中之大幸事！＂
谢夫人看向平阳公夫人：“妹妹，怎么脸色这般不好？可是身体不适？”
“托姐姐的福，一切安好，就是昨夜没睡好。”平阳公夫人摸了摸脸，强颜欢笑，“今日是大喜……”
“可不是大喜嘛！这可是天大的喜事，落到了我谢家门楣上。”谢夫人意味深长道，“我谢家自开朝以来，头回出了个状元，今后好歹不能再被人叫成是莽夫了。”
平阳公夫人神色僵了僵，自是听出了她话语里藏着的刺儿，心口一痛。
当初是她主动不要的沈隽意，结果他竟是中了状元。
好在他入了娘家门下，成了弟弟的孩子，这也相当于自己的孩子了。
如今她也只能这般安慰自己了。