沈隽意再次行礼，声音诚恳：“学生无意冒犯，实是情非得已。若有得罪之处，还望大人宽宏大量。”
就在气氛剑拔弩张之时，一名仆人慌慌张张闯入：“老爷！镇国公府来人了，说是要寻沉状元！”
杜维贤脸色骤变：“什么？镇国公府？”
与此同时，镇国公府内，姜映梨正焦急地来回踱步。
“怎么一夜未归？该不会出什么意外吧？”她皱眉道，眼中满是担忧。
谢知彰安慰道：“弟妹，你别急，已派人去打听了。阿隽做事向来稳重，不会有事的。”
就在这时，一位家丁匆匆赶了进来：“回禀世子，小的已打听清楚！状元郎昨夜在酒楼被灌醉，后被户部员外郎杜维贤接回府中！”
“杜维贤？”谢知彰眉头微蹙，思索片刻，随即笑道，“原来是他。这杜维贤在朝中颇有清名，为官清廉，必是看中了阿隽的才学。”
姜映梨眼中闪过一抹欣喜：“若如是，倒是好事一桩。只是我们也该去接他回府，总不能叫他一直在外面。”
谢知彰点头：“你说得对。我这就带你同去，正好也与杜大人结个善缘。”
很快，谢知彰便与姜映梨乘坐马车，直奔杜府。
杜府门前，谢知彰的马车刚一停稳，便有门房迎了上来：“可是镇国公府的车驾？”
谢知彰颔首：“正是。烦请通报杜大人，就说镇国公世子谢知彰求见。”
门房连忙引路，将谢知彰一行人带入府中。
内厅里，杜维贤正与夫人低声交谈，神情严肃，听到谢知彰到访，顿时一惊。
“镇国公世子？他怎么会来这儿？”杜维贤不解地看向夫人。
杜夫人神色忧虑：“事情恐怕不简单。快去迎接吧。”
杜维贤匆匆整理衣冠，来到前厅。
见到谢知彰，连忙上前行礼：“下官杜维贤，见过世子。不知世子大驾光临，有何贵干？”
谢知彰神色温和：“闻新科状元沈隽意被接来府上了？”
杜维贤闻言一愣，掩饰不住脸上的惊讶：“世子与状元郎相识？”
谢知彰微笑道：“沈隽意是我们谢家的孩子，这次进京赶考，我自当照拂。听闻是杜大人好心将他接回府中照料，特来致谢。”
杜维贤心中一沉，强作镇定：“原来如此。说来惭愧，昨夜见状元郎酒醉，恐有闪失，才将他接回府中。不想给世子添了麻烦。”
谢知彰摆手：“杜大人好心，我们感激都来不及，何来麻烦之说？阿隽可醒了？”
杜维贤面露难色：“已经醒了。只是……世子与沈状元究竟是什么关系？是亲族？这位是……”
他的目光不由自主地移动到旁边的姜映梨身上。
谢知彰正欲回答，姜映梨轻轻一笑，落落大方道：“我是沈隽意的妻子。”
这句简单的话，如惊雷般在杜维贤耳边炸响。
他不由得转向姜映梨，仔细打量这位年轻女子。
只见她身着素雅长裙，秀发如云，肤若凝脂。
双眸灵动，面容绝丽，虽未施粉黛，却自有一股超然气质，举手投足间，透着大家闺秀的优雅从容。
杜维贤心中恍然——难怪沈隽意对自己女儿无意，原来已有这般佳人作伴！
“原来是沈夫人，失敬失敬！”杜维贤连忙行礼，语气中满是惊叹。
姜映梨微微福身还礼：“杜大人客气了。多谢您照顾我相公，我们感激不尽。”
她声音清脆悦耳，这般容貌气质，难怪能让沈隽意倾心。
杜维贤心中五味杂陈，苦笑道：“沈夫人言重了。只是……可否冒昧问一句，您与状元郎成亲多久了？”
姜映梨温婉一笑：“已有一载。我们是青梅竹马，情投意合。”
“一载？”杜维贤眉头紧锁。
谢知彰感知到杜维贤的异样，问道：“大人有何疑问？”
杜维贤忐忑片刻，终于道出实情：“实不相瞒，老夫见状元郎才学过人，心中欢喜。恰巧小女未婚配，便想撮合二人。不想状元郎已有贤妻，是老夫眼拙，多有冒犯！”
谢知彰恍然大悟，轻笑道：“原来是这样。杜大人一片好意我们心领了。只是阿隽早已成家，确实无缘与令爱结为连理。”
杜维贤叹了口气：“如今看来，倒是老夫自作多情了。”
他看着姜映梨，心中感叹。
有此佳人相伴，难怪状元郎看不上他人。
正对话间，沈隽意在丫鬟的带领下走进厅来，见到谢知彰和姜映梨，眼中闪过一丝欣喜，却依然保持着沉稳。
“世子。”他恭敬行礼。
谢知彰点了点头：“阿隽，我们来接你回府。”
沈隽意转向杜维贤：“多谢杜大人昨夜收留，今日费心。学生感激不已。”
杜维贤摆手：“状元郎客气了。是老夫唐突，险些坏了状元郎的名声，着实惭愧。”
他看了看姜映梨，又道，“如今见了沈夫人，才知何谓天作之合。状元郎有此佳偶，实乃福分。”
姜映梨听出杜维贤言语中的赞叹，微微一笑：“杜大人过奖了。不过是幸得遇良人罢了。”
这笑容如春风拂面，让杜维贤更加感慨，虽然自己的女儿才情样样不缺，但论起容貌却是确实比不上眼前这位沈夫人。
这般容貌，举止大方，气质高雅，难怪能叫沈隽意这样俊美优秀的男子倾心。
杜维贤刚要说话，就在这时，一阵轻微的脚步声响起。
众人最终望去，只见杜瑾琳正站在门口，眼中还带着些许泪光，却已恢复了几分平静。