缢女
寂寂的罗帷和锦被，像里面没有人。
“你再不起来，我要去挠你痒痒了。”
李玄真起身走到画几前，语气漫不经心。
一会，朝槿慢慢坐起来。
一头乱发乌云似地涌在肩上，一张小脸像云丛里的青白的月亮。她睁着眼睛，愣愣地望着，带着困惑的打量。
李玄真对她笑一下。
“这是小妹的图画？”
几上搁着一方板砚，砚边一束卷起的生绢。展开一看，先是一大株兰花，朱红的兰叶联翩飞洒，墨黑的花瓣躲在叶子后面，五六朵全部低低地垂着头。接着是一只雌黄的雀鸟，尚未完成的样子，足爪只有一只，也没有眼睛和腹部。姿态像临飞前，回首望着头上的兰花。
朝槿只是盯着她，不作声。
李玄真自答：“画得很好。笔画虽然不精，情韵风趣，各有所得。”
“……谢谢。”
朝槿的声音低若蚊蚋。
李玄真收起绢画，再次走到床前长桯坐下，与朝槿平视。
“小妹看起来很不开心。”
“那个……你怎么知道……我的病是装的？”
“我不知道，但是我现在知道了。”
朝槿皱眉嘟嘴。
李玄真笑盈盈地：“小妹真可爱。方才我一把你抱起来就发现了，你很紧张，胸口起伏很剧烈，几乎可以听见心跳声。”
“你不要告诉我爷娘，我不会承认的。”
“要说的话，方才就可以说了。我只是好奇才留下来。”
“阿姐没嫁人吧？嫁人就要侍奉姑舅，相夫教子，应该不能作女道士。”
“对。我没嫁。”
李玄真微笑着：“没人要。”
朝槿发愣。李玄真的模样好，她甚至觉得比阿娘或自己都还要好看。
或许是气质的关系。她不全是女子的娇婉，还有一种儒雅彬彬的英气。这样好看的人不可能没人要。
或许是个性的关系。也不知道她如何逃过母家的催逼。
或许她母家并不逼迫她。
朝槿恍恍惚惚地想着，感叹地说：“真好。”
“小妹不想嫁人？”
朝槿不想谈这件事，不答反说：“我想洗脸。阿姐去拿盆水来好吗？”
“叫我阿姐，却只会支使我。”
朝槿浅浅地笑了。
“你笑得这样好看，应该多笑才是。”
“又没人看。”
“有我呀。你不把我当人吗？”
“哪有说笑就能笑的？你还不快去？”
朝槿说话的声气很软，流雾似的柔柔绵绵。虽然怒目催促着，听上去也像是在撒娇。
李玄真下楼出院取水，拿水回来的却是清秋。原来李玄真让马冰姿留住了，带去歇息的处所。
清秋服侍朝槿擦洗。
一面梳头，一面问：“那个道姑跟你说了什么？”
“她知道我是装病。”
“她知道？”
“对，但是她不会告诉爷娘。人很好，很和善，留下来只是好奇。”
“那就好。只是今日听你阿娘的口风，这病多半还要装个一年半载，我怕你受不住。”
“也只能先延挨着，走一步算一步了。”
之后数日，李玄真每日来看她，早中晚各一次。切脉问诊，再看着她将热腾腾的甘草汤喝掉。
她没有继续追究她装病的缘由，只闲闲说些四处游历所知的轶闻趣事。
例如有个渔父，在泗水钓到一条赤红色的鲤鱼，作成鱼脍大快朵颐。结果吃完之后，心腹剧痛，烦躁愤懑，一直想要跳进水里洗沃，像鱼缺水的样子。
李玄真去看诊，说赤鲤鱼是龙王水仙的坐骑，须于泗水边上章祷祠，悔过除罪。其家不听，只用汤熨针石治疗，很快那人就一命呜呼了。
或者有人中了蛊毒，心性反常，乍嗔乍喜，自云为面粉君。家人请草医诊治，那人愈发癫狂，说自己有疙瘩了，是为面疙瘩君。
李玄真用治蛊毒的方式治他，缚住双手，以艾柱灸左右胁下，立时就好了。
朝槿很喜欢听李玄真说这些，那是她从未见识过的世界。
为了让人留下，朝槿也不再时时装晕装睡，表现出病情稍有起色的样子。董家夫妇自是欢喜，也让李玄真继续以替女儿调养身体为由，待在董家。
这一日午后，清秋去煎煮汤药。李玄真问朝槿，要不要尝试艾柱灸疗。
俗话说，春夏养阳，秋冬养阴。现在是夏末，给她灸一灸，可以驱除体内的湿气和寒气。
朝槿站在窗边，掀起一角帏幌往外觑。听见李玄真这样问，笑着摇头。
“我不要，烫着我怎么办？听说有人给燎得一身水泡。”
“这样不相信我，阿姐伤心了。”
“没有不相信，只是现在不想闻烟味。”
“那你想作什么？”
朝槿想了想，灵光一闪：“我们来化妆。”
朝槿喜欢妆饰，涂涂描描的时候，有一种操之在己的满足。只是因为装病，许久没化了。
她跑到画几前坐下，兴致勃勃地拿出镜匣奁具摆好，再拍拍身下的桃枝席，示意李玄真坐过来。
她一手捧起她的下颔，另一手拿白纨擦拭脸颊。李玄真也顺从地由着她摆弄。
仔细擦好了。放下帕巾，再从奁具里面挑出一个圆形的小漆盒子。奁具里面的小盒子都是成套配做的，尽管形状大小各有不同，却能整齐地收拢在一个大盒内。小盒子的多寡也有不同称呼，有五个便是五子奁，七个即为七子奁，类似餐具的五碗盘或七奠柈。朝槿摆着的是九子奁，手中拿着的圆盒是其中最小的一个，装着胭脂。
她从另一个螺钿漆盒拿出一支铜挖耳，挑出盒里的一粒胭脂，约莫一颗麻子大小。手指蘸了点铜盘里的清水，反复挼搓那粒胭脂，再用搓红的指尖轻按李玄真脸腹。
神情很专注，甚至有点痴迷的样子。
良久，左右瞧一会，似乎满意了，才让李玄针照镜。
“这是我家胭脂，你看怎么样？”她问。
“很红艳。可以把我画得像猕猴的屁股。”
朝槿笑呵呵不止。顺了口气，才说：“你知道秘方是什么吗？”
“不知道，你说给我听。”
“处子的尿。”
李玄真皱起眉头，斜睨着她，表示怀疑。
“真的！把蒿草烧成灰，用热水冲洗二次，然后就用热尿淋下去，取那一泡灰汁来揉红蓝花。揉过十八遍，滤掉花渣，和进石榴和醋浆的汁水，最后加进白米粉，用竹箸搅拌均匀。放到夜里，倒掉清澈的部分，余下的装进帛练角袋子挂起来。稍微有点干的时候撚出形状，再阴干就可以了。”朝槿振振有词。
“明知道有尿，还拿来涂抹我？”李玄真佯怒。
朝槿又笑了：“涂抹的人多着呢。我想就算知道了，也没人在乎，无论是屎是尿，好用就好。”
李玄真盯着她，不言语。
朝槿给看得有些羞赧，低下头在铜盆里洗手。低声问：“阿姐怎么啦？”
“小妹这样有精神，就不要再装病了吧？何苦呢？”
“不装病的话，我就要嫁人了。”
“佳偶良缘，乐不可言。小妹怎么反而不开心呢？”
“你知道我要嫁给谁吗？”
“不知道。”
“常县长的小郎君。”
“常家也是有头有脸的门户，小妹不喜欢吗？”
“常家门风不好，那位郎子也不好。”
“郎子怎么不好？”
“胖的下不了床，去哪都要人擡。”
朝槿叨叨说起对方的坏处。
常县长的小郎君常广宗，体型肥大不说，性格还暴戾。常家悭吝，奴仆每日不过薄粟粥二碗，不给盐菜。奴仆都瘦巴巴的，擡不起舆床，或擡起了又倒下。因此常广宗腰上经常挂着一条漆柄麻鞭，有那手滑脚软的，抽了鞭就是劈劈啪啪一顿痛打。
听说曾经生生鞭杀二个人。
整日游手好闲，目不识字，手不知书，最喜观人斗鸡。而且有个癖好，喜欢买下失败的斗鸡，杀宰之后生食。
郡县之中门户匹敌的人家，没有愿意与之婚聘的，所以才选择董家。她爷娘贪财慕势，非要她嫁进去不可。
朝槿低着头，双手浸着水。
说着，一滴泪落下来，滴答一声，掉进水里。
“这些皆是道路风闻，未必能够尽信。常家郎子也未必会对你不好。”
“没有选择的人是不会被珍惜的。我嫁过去也是每天挨打的份吧。”
“他敢打你，我去打他。”
“阿姐真会哄人。那我嫁给阿姐不就好了？”
李玄真又不说话了。
朝槿坐得近，这时候才注意到她衣衫的交领处特别鼓，像裹着什么东西。忍不住便伸手去掀。一看却愣住了。
朝槿的脸总是白得发青，现在却从鬓边渐渐红了。
她的手轻轻碰着李玄真鼓鼓的喉头，像里面卡着一颗栗子。
心里莫名地怦怦的
“阿姐是……男子？”
“对。”
李玄真也很坦荡。
他说他是五月子。这个时候认为五月是恶月，五月出生的孩子害父母。除了五月，还有正月和二月。至于为什么这两个月份也不好，大概是正逢凛冬，人们日子特别难过，养不起孩子而找的托辞。
这些破国亡家的妖儿或扔进深山，或投入流水，李玄真就是在山里给一个道士收留了，跟着采药修道。
道士教他许多东西，首要的是识字写字。因为要识字才能读经，写字才能上章。上章是道教的治病传统。道家认为世界有两个，一个是人所在的世界，一个是鬼神的世界。上有天曹，下有地府，中间有精魅魍魉。人的疾病灾厄都是由鬼魅所致，因此可以将年命事由书写成章，烧香朗诵，启奏天曹之中的神官，如同人世的臣子上奏君主一样。
除了读写，其他还有画符、炼丹、导引、吐纳等，以及天地阴阳合气之术。
李玄真说，这些方术除了修仙，也能养颜美容，延年长生。
朝槿一脸懵懂，李玄真又一一解释。什么常山玄门，什么周环醴津。
他说得兴起，彷佛觉得她也很想知道一般。
她一面听，一面悄悄地欢喜。她和“阿姐”都知道了对方的秘密。
直到清秋回来，李玄真才结束教学，下楼离去。
接连数日，只要清秋不在，李玄真都在讲习那些方术秘要，还要她陪他一起解衣修习。朝槿体悟之余，也渐渐有了心思。
这一日晡时，二人结束修习，信步来到后院看花。
朝槿要李玄真猜她最喜欢哪一棵花树。李玄真说他不知道，每棵花树都很漂亮，都很像她。
朝槿笑吟吟地走到木槿旁边。这棵木槿花的颜色很特别，外层是淡黄色，往内渐渐染上嫩红。现在已经凋谢，皱缩成一团，像作者很不满意的画绢。
李玄真走过来，与她并肩。问：“妹妹最喜欢木槿？”
“对。”
“朝开暮落，这样的韶华不觉得太短暂了吗？”
“我就喜欢槿花凋谢的样子，是往内缩起的，有的缩得很厉害，再整朵整朵掉下来，像一颗颗花球。我觉得这种结束的样子好像有一种贞魂在里面，既内敛又坚决。而不是像大多数的花，凋谢的时候就一瓣一瓣掉下来，支离破碎，满天乱飞，怕人家不知道它伤心一样。”
“真是玲珑剔透。”