房里阿利却重重叹一口气。
有人问：“好端端的，你叹什么气呀？”
阿利说：“元女这名声一传出去，对象就不好找了，得要骁勇过人才行。”
“为什么？”
阿利唱起来：“健儿需快马，快马须健儿。”
房里一阵笑骂。
那是一首流行歌，全曲的大意是一个女子想要当情人的马鞭，这样就可以随他出入，常伴左右。惠歌知道阿利唱的歌词在暗示什么。她是健儿，她未来的丈夫是快马。或者反过来。她现在也能听懂这方面的暗示了。
想到未来，心里沉甸甸的，像吃得太饱负重太多的肠胃，坐立难安。
被拒绝的创伤又在隐隐作痛。
感觉那伤像一片烂疮，不敢彻底剜除，便日以继夜地往心底腐烂下去。
嘈嘈的说话声像热切的乐曲，不适合她此刻的心情，便走开了。
库房后方有一小片空地，接着就是薛家的围墙。
墙角有一棵很大的枣树。主干斜斜歪向墙外，姿态像舞伎屈膝下腰──巨人般的舞伎。枝枒和叶子也倾向墙外，像舞伎抛出去的绿绸带。午后的阳光为绸带染上一层金辉。
围墙比惠歌还高寸许。她看看围墙，看看枣树，忽然有个古怪的念头。
退开五六步。
看看左右，没人。
奋力朝枣树奔去！
右脚飞起，蹬向树干。左脚一伸，一步跨上围墙。
上来是上来了，但是重心不稳。双手往前划划，往后划划，终于站定。
双脚一阵酥麻。胸前咚咚声大作，心跳得厉害。
以前的她四肢再发达，也不可能只用双脚这样上墙。
自从前几日醒来，她便经常觉得胸口有种异样。彷佛有什么柔细的东西在萦绕，像嘴里的发丝，也像夜里的蚊子悄悄栖落肌肤。
似有若无，似是而非。
还觉得身体变得轻盈，似乎可以像柳絮一样乘风而去。
不试则已，一试吓一跳。她的身体确实不一样了。
墙上的景致没什么特别。右边围墙外约五步是里墙，墙外是街，因为枣树的遮掩看不清楚。前方是邻居于别驾的旧宅。于别驾作的是徐州别驾，爷娘总是如此称呼，她也只知姓于，不知其名。人在彭城治所当官，睢陵的宅院住的是他老母。很喜欢孩子，以前经常送饼果来给他们吃，但是身体不好，渐渐走不动了。
左边是她家。风景和前方差不多，只能看到灰灰的墙和黑黑的瓦，还有几片绿意。转过身来，可以看见后堂。
看不见她房前的梅树和阿娘房前的木廊，只能看见木廊边的皂荚树。
再次感叹那棵树──真高！
树干笔直，枝枒排得齐齐整整，叶子疏密有致，简直像人砌出来的一座密檐的高塔。要多久时间才能长到这么高呢？五十年？一百年？
有一阵风来，拨了拨皂荚树的枝叶，惠歌才看出异常之处。
阳光为树缘镀上一层金边，皂荚树因此有了深刻的对比，上面光灿，角。
凝神细看，一片枝叶迎出老花的脸。
乍见人脸，吓得惠歌差点摔下墙来。
老花藏在树上作什么？
稳住重心，再看老花。
看见老花张口，耳边听见二个字：“过来。”
声音并不大，像有人在她耳边说话一样。
惠歌在牛栏前找到老花。跟着老花走出家门，走出里门，走出北门。
天色很清，像一潭无底的水。北门外的九子山历历可见，甚至能看见山间的瀑布，一缕一缕像细细的雪丝。走过人踏出来的小径，走过绿葱葱的茭草和芦苇，来到山壁下的一块礁岩。
前方是睢水的弯折处，表面平静无波，底下暗潮汹涌，舟楫至此则翻，人则溺。人们说这是以前战争堆尸的地方，积怨冲天，轻易不得靠近。
站在礁岩上，想起人们的说法，惠歌只觉得全身凉飕飕的。
老花往左前方一指，问：“你看见什么？”
前方水色泓泓，青翠杂驳，像染坏的绸布。
惠歌认真盯着半晌，赫然发现，那水色下有一条长长的黑沉沉的影子，像一条浑沌的大蟒。
她一把抓住老花的衣角：“有一大团黑黑的东西。那是什么？”
老花不答，只是看她。
他想起最初看见她的时候。
他走在东市，看见前方人潮聚集。一个五六岁的女童和一个吏人在争执。旁边还有个仆从装扮的男子一脸不知所措，和一个坐在地上呜呜哭泣的老妇。
听左右讨论，原来是那吏人向老妇买胡饼，却不付钱，拍拍屁股走人。老妇情急要追，跌倒在地。女童本来在旁边吃饼，跳出来拦住那佐吏，要他付钱。
二人僵持之中，那边有人喊：“让路！让路！大人过来啦！”
大人就是东市的市令。那吏人神色慌张，情急之下出脚，把女童用力一踢，逃出人群。女童给踢飞了，正朝他所在的方向撞来。他的右脚微划一个圆，同时侧身，让女童缓缓扑在地上。人群一半看匆匆逃逸的吏人，一半看姗姗来迟的市令，没有人注意到他的举动。
擡脚要走，那女童却扑过来一把抱住他的脚。
动作很快，他不明就里，姑且任她抱了。
女童擡头看他，二眼放光，惊喜地说：“这里面有软绵绵的东西。”
他讶然。这么多年，首次遇到了──所谓的“生而知之者”。
仆从赶过来将女童从他腿上拔开，又是道歉又是道谢，抱着走了。
女童犹自扭过身，越过仆从的肩，朝他挥手，咧开嘴笑。
打听之下，知道是薛家的女儿。虽是鲜卑人，看来门风不坏。他也需要一个藏身养息的地方。因此上门，求为荫客。
如今她终于“发中”。没想到还是要接近死亡。
惠歌若有所悟，擡头看老花：“我变成和你一样的人了，对吧？”
“对。”
惠歌觉得老花的声调有些异样。
老花的手来得很快。
霎时钳住她的脖子，像屠户捉鸭一般，将她提到面前。
那手实际上是用拇指与食指，捏着惠歌下颔骨角的位置。没有快要窒息的感觉，就是被捏着的地方疼痛难受。尤其两脚悬空，手紧紧抓着老花的手，也不敢奋力挣扎，就怕掉落下去。
本来一路上，惠歌苦苦想着怎么开口向老花道谢。
不能太轻浮，没诚意，又不想太郑重，很别扭。
现在她不用烦恼了。忿忿地艰难地开口：
“臭……老……挖……”