吴长庆亦连连点头，补充道：“是啊，大人。如今满族亲贵威望扫地，朝廷必然要倚重汉臣。咱们淮军装备精良、训练有素，只等大人一句话，便可星夜驰援豫南。”
李鸿章闻言，心中暗自盘算。诚然，潘鼎新所言不虚，但恩师曾国藩在湘军裁撤后，仍把控着两江的军政大权，且与自己渊源颇深。若此时贸然发难，不仅有违师徒情分，更会引得朝野非议。他思忖片刻，缓缓起身，背着手踱步至窗前，望着外头渐露曙光的天际，语重心长道：“剿捻之事，非同小可。咱淮军虽强，可孤军深入豫南，难免会陷入捻军与太平军残部的合围。再者，曾公于咱有恩，此时更需同仇敌忾。本官之意，先遣精兵暗中援助萧有和，稳住捻军锋芒，同时上书朝廷，表露我淮军愿为主力的决心。待时机成熟，再行下一步谋划。”
潘鼎新与吴长庆对视一眼，虽有不甘，却也知晓李鸿章这一决策的稳妥之处。当下，二人齐齐抱拳，应诺遵命。
李鸿章见状，微微颔首，旋即转过身来，重新坐回案前，提起朱砂笔，饱蘸浓墨，在奏折上洋洋洒洒地书写起来，每一笔每一画，都似在勾勒着淮军未来的宏图伟业。
如果说曾李二人对于增格林沁的战死各怀心思，那么左宗棠对于这消息的反应就相对积极。
鄂豫赣边境的官道上，左宗棠的马车正沿着崎岖山路颠簸前行。车外尘土飞扬，战马嘶鸣，车内的左宗棠却稳如泰山，正就着一盏油灯，批阅着堆积如山的军报。
正当他为太平军余部在豫鄂交界处的频繁活动而蹙眉时，车帷外忽而传来亲兵的高呼：“左帅，紧急军情！”
左宗棠搁下朱砂笔，挥手掀开车帘，便瞧见一名风尘仆仆的斥候，怀揣着血色加急的书函，跌跌撞撞地奔至车前。
斥候颤抖着手，呈上书函，左宗棠三两下拆开火漆封印，展信细读。刹那间，他那张冷峻的面容上，浮现出一丝不易察觉的复杂神情，似有愤懑，又藏着几许决绝。
合上信函，左宗棠将它往怀中一揣，对着亲兵沉声道：“传令三军，加速行进。\"回头又对自己的心腹爱将刘典说：“本帅要即刻进京。克庵可领全军继续前往豫南。”刘典躬身应了不提。
马车再次启动，速度比先前更快几分。随着车轮滚滚压过黄土官道，左宗棠的思绪也飘回了数日前与部下的密谈。当时，他还为如何彻底肃清太平军余孽而忧心，未曾料到，局势竟会因僧格林沁之死而急转直下。
左宗棠深知，自自己在陕甘平叛立下大功后，朝廷虽表面上嘉奖不断，实则对自己这位手握重兵的汉臣愈发忌惮。而今，僧王战死，朝廷急需能臣干将平定豫南乱局，这恰是证明自己忠诚与能力的绝佳时机。
他双手紧握车窗边缘，指节泛白，心中暗下决心：“这回，定要让那些满洲贵族瞧瞧，咱汉臣不仅能戡乱平贼，更能为这摇摇欲坠的大清撑起一片天！”
临近正午，马车终于抵达豫南转运驿站。左宗棠顾不得休整，马队疾驰，卷起漫天尘土，似要将那战乱的阴霾悉数驱散。
行进途中，他不断将沿途所见所闻与战报进行比对，暗中推演着捻军与太平军可能的合流路线，以及清军现有的防线上存在的薄弱环节。他的脑海里，已然勾勒出了一幅详尽的作战图景，就等入京面圣时，将这全盘谋划呈于圣上御前。
临近黄昏，京师的轮廓终于映入眼帘。左宗棠勒马远眺，望着那巍峨的城墙与宫阙，在斜阳余晖下更显苍凉。他深知，此行入京，前路未必平坦，但为了剿灭捻军、太平军，为了大清的社稷江山，他必须披荆斩棘，闯出一条血路来。
入城后，左宗棠顾不上歇息，直接前往兵部递上拜帖，求见当值的兵部尚书。恰逢兵部尚书奉旨彻查僧格林沁战败一事，正急需各方消息，当下便将左宗棠迎入府邸密谈。
二人分宾主落座，左宗棠开门见山道：“下官闻听僧王殉国，心急如焚。捻军与太平军余孽合流，局势已然危殆。下官一路疾驰而来，只为面圣奏明西线兵力调配事宜，同时陈明我军愿调拨精锐，驰援豫南战场。”
兵部尚书闻言，面色微变，既惊于左宗棠的迅速反应，又忧虑其兵马调动可能引发的朝堂争议。他思忖片刻，拱手道：“左帅忠心可鉴，只是此刻朝廷正乱作一团，兵权调动尤须慎之又慎。还请左帅稍作歇息，待明日早朝，老夫替你通传圣上。”
左宗棠微微颔首：“既如此，那就叨扰大人了。不过，下官还有一事相求，盼大人能速速安排西线粮草转运，确保我军出征时后勤无忧。”
兵部尚书忙不迭地应承下来。左宗棠这才起身告辞，回到客栈，披星戴月地与随行幕僚商讨次日面圣时的奏对细节，直到深夜。
这一夜，曾国藩、李鸿章、左宗棠三人皆未入眠。他们在各自的府邸、营帐、客栈之中，或独自沉思，或与心腹密谋，却都在为这骤变的时局谋篇布局。而此刻，豫南大地之上，捻军与太平军联军的营火仍在燃烧，仿佛也在等待着，这三个关键人物的下一步抉择，将如何改写这片土地的命运走向。