曾国藩沉思片刻，沉声道：“我意已决，采取‘东攻西守’之策。东边由你率淮军主动出击，凭借淮军的洋枪洋炮和精锐战力，对捻太联军发起猛烈攻击，迫使他们向西逃窜。西边则以左宗棠的楚军和豫地绿营、团练为主，坚守防线，布下铜墙铁壁，让捻军无处可逃。待将他们逼至淮河边，再集中兵力，一举围歼！”
李鸿章拱手领命：“学生遵命！只是这左宗棠……他向来心高气傲，恐怕不愿听从我们调遣。”
曾国藩神色一凛，冷笑道：“少荃，你只管放心。左季高虽性情孤傲，但大局为重的道理他还是懂的。我会修书一封与他，说明利害。况且，剿灭捻军乃朝廷之命，他岂敢违抗？”
经过彻夜密议，曾李师徒最终拟定了“三路反制”作战方案。霍邱淮军在总兵周鼎元的率领下，将沿史河谷地北上，直扑固始；六安淮军由李鸿章的亲信爱将唐定奎指挥，向西南迂回攻击商城；信阳绿营军和地方团练则依托平靖关天险，与捻军展开拉锯战。三路军队以犄角之势协同作战，力求在淮河边予以捻太联军痛击，让萧有和重温石达开的故事。
李鸿章回到六安淮军大营后，立即召集将领们开会部署。他站在帅位上，威严的目光扫视一周，朗声道：“诸位，捻匪如今正猖狂于豫皖，但他们的末日就要到了！依曾大人的‘东攻西守’之策，我淮军将从东线出击，以雷霆之势击溃捻匪！”
“末将等定当拼死效力！”众将领齐声高呼，声震屋瓦。
次日拂晓，六安城头，李鸿章亲送淮军万余精锐出征。
而在光州城的捻太联军大营内，萧有和正对着缴获的豫南地图发愁，因为他计划北去延安府，就要夺取确山，而确山在淮河以北，这横亘东西的淮河难住了萧有和。怎么过河？他的目光在地图上梭巡。给我一座桥，哪怕是一条船也行啊！
一阵风吹过，已经多日未眠的萧有和竟然站在地图边睡着了。
恍惚间，萧有和似乎听到了号角，伴随着阵阵战鼓与号角声，他好像看到一支军队浩浩荡荡地向着商城方向进发。
他努力想看清那支军队的装束。终于他看清了一名骑在马上的将军，啊！是清军的骑兵，这支骑兵一路上逢山开路，遇水架桥，势如破竹。
萧有和心中大急，他想喊张禹爵，然而他叫不出声。然后，他看到捻太联军在商城外围早已设下重重埋伏，张禹爵的铁骑营如幽灵般在崇山峻岭间游荡，等待着清军的深入。他提到嗓子眼的心才放下，又看到，霍邱淮军在周鼎元的指挥下，先头部队已抵达固始城外，正与太平军守军展开激战。而信阳湘军在总兵李定太的率领下，依托平靖关的险要地形，与马家兄弟的四十八寨寨兵部队展开了拉锯战。
“不！不要！”萧有和猛地被梦中的场景惊醒，额头上已是汗珠密布。又一阵风吹过，他只觉得自己全身冰凉，“都说日有所思夜有所梦，难道曾妖头有新动作了吗？”
萧有和心里想，“不管曾国藩哪里有没有动作，自己这里还是要早做准备。”，冷静下来的萧有和迅速地理清了思路，现在的捻太联军需要做三件事，一是加强对霍邱和六安的侦查，二是打造渡河工具，三是踏勘合适的渡河地点。绝不能出现梦境中四面楚歌的情况，萧有和暗自警告自己不是石达开。