他试探道：“父亲命我与表弟多加亲近，母亲以为如何？”
平阳公夫人神色微缓，放下茶盏，“你父亲识人无误。沈隽意才学出众，又是谢家族子，与你结为金兰，于你仕途百利无害。尤其在翰林院，有亲信照应，总比单打独斗强。”
凌降曜心中微动，继续问道，“母亲是要我亲近表弟？”
平阳公夫人点了点头，“自然。他既归宗，便是你表弟。你们同朝为官，又年纪相仿，理当相互扶持。”
“可他才学过人，未必瞧得上我。”凌降曜仍有不甘。
平阳公夫人冷笑：“这便是你的短视。沈隽意纵有才学，初入仕途也需助力。你身为平阳公府嫡子，若肯放下身段虚心求教，他断不敢拒人于千里之外。反之，若自持门第骄矜，反落人话柄。”
凌降曜哑口无言。
母亲所言句句在理，可他心底对沈隽意的嫉妒，又如何能轻易消解？
见儿子沉默，平阳公夫人叹了口气：“阿曜，为娘对你期望甚高。你须明白，朝堂之上，真正的强者从不是靠门第立足，而是靠真才实学。沈隽意能从寒门士子跃居状元，凭的是才学。你若想在仕途上有所建树，亦需精进自身。”
她的眼神转为温柔，“你是平阳公府的继承人，亦是为娘唯一的儿子。为娘所做一切，皆为你的将来。”
凌降曜心中一暖，眼睑微红：“母亲放心，儿子定不负您所望。”
平阳公夫人蓦地问道，“听闻沈隽意在翰林院受命修撰《治河志》？”
凌降曜微惊：“母亲如何知晓？”
平阳公夫人淡然一笑，“朝中大事，我虽深居简出，却也略知一二。《治河志》乃国之重器，沈隽意主持《河源图考》一卷，责任重大。”
她意味深长地看着儿子：“你何不求他收你为编撰助手？既可得学习之机，亦可在皇上面前展露才学。”
凌降曜恍然大悟：“母亲明见，儿子明日便去恳请。”
平阳公夫人满意颔首：“去吧，明日一早便去。以沈隽意的胸襟，断不会拒绝。”
凌降曜告退后回到院落，辗转难眠。
夜色如墨，虫鸣声声。
凌降曜躺在床上，思绪万千。
沈隽意身为谢危岑遗腹子，有谢家扶持又具才学，未来必成大器。
相较之下，自己空有平阳公府嫡子之名，竟无拿得出手的真本事与之一较高下。
这认知令他既不甘又焦虑。
翻来覆去间，他想起母亲的建议。
借《治河志》编撰之机亲近沈隽意，一来示好，二来暗中观察其弱点。
翻身坐起，他取出藏在箱底的记事簿，翻到标记《世宗实录》疑点的页面。
上面密密麻麻记录着宫变记载与官方口径的矛盾，而沈隽意主笔的部分恰是关键。
这或许是扳倒他的突破口，只待在编撰过程中收集更多证据。
合上记事簿，凌降曜眼神渐冷。
沈隽意虽是谢家子，但若威胁到自己的地位，便只能视为敌人。
而敌人的软肋，往往藏在最亲近的人身上。
姜映梨，那个出身乡野却医术高明的女子，或许就是关键。
次日清晨，天刚破晓，凌降曜便起身更衣，换上整洁的翰林院官服。
他先至兰芝院请安，平阳公夫人已梳妆完毕，正在用早膳。
“母亲，儿子来请安。”凌降曜恭敬行礼。
平阳公夫人点了点头，“起来吧。今日求沈隽意之事，可有把握？”
凌降曜露出自信的一笑，“儿子已想好说辞，想必表弟定会应允。”
平阳公夫人满意颔首，“你们如今如何说都是表兄弟，你诚心求教，他自会成全。”
“儿子明白。”凌降曜应道，“定当虚心向他学习。”
平阳公夫人凝视着儿子，语气忽然柔和，“阿曜，为娘知你心高气傲，不愿屈居人下。但人外有人，天外有天。有时放低姿态，方能走得更远。”
凌降曜心中微动，这回没有反驳，听话道，“儿子谨记母亲教诲。”
简单用过早膳，凌降曜辞别母亲，直奔翰林院。
今日他比往常早到半个时辰，院内尚寂静无人。
他径至沈隽意值房外，见房门紧闭却透出些许微光。
显然沈隽意已在房中。
凌降曜深吸一口气，在附近静候。
不多时，沈隽意的身影出现在院门处，身着月白锦袍，腰间谢家玉佩随步伐轻晃，气度从容。
“表弟，早安。”凌降曜迎上前去。
沈隽意微微一愣，随即颔首：“凌世子，早。”
他依旧以“凌世子”相称，未唤“表兄”，令凌降曜微恼，却仍保持笑意：“表弟来得真早，《治河志》编撰想必已紧锣密鼓？”
沈隽意点头：“责任在肩，不敢懈怠。”
凌降曜做出欲言又止的模样：“表弟，昨日父亲提及《治河志》乃国之重器，关乎民生。表弟主持《河源图考》一卷，不知助手人选可已确定？”
沈隽意眼中闪过一丝了然，似早知其来意。
“凌世子有何见教？”
凌降曜注意到对方仍用尊称，心中暗恼，面上却是微微一笑，继续道，“在下虽才疏学浅，却对地理水文略有钻研。若表弟不弃，愿为编撰尽绵薄之力。”
沈隽意静静凝视他片刻，才缓缓开口道，“凌世子有此热忱，自是好事。但《河源图考》涉及多门学问，工作繁重，需全心投入。不知凌世子能否承受？”
凌降曜连忙表态，“表弟放心，在下必当竭尽全力，不负所托。”
沈隽意眉头微一蹙，“凌世子，此乃国之大事，非儿戏。若你只是一时兴起……”
“绝非儿戏！”凌降曜连忙打断，“在下对编撰一事极为重视，望表弟成全。”