谢老太君却浑然不觉，兴致勃勃地讲起了沈隽意的事迹：“这孩子自小就聪明，前头阿梨跟我说，阿隽他四岁就能背《诗经》，八岁能作文章，十二岁先生就说他的才学已经远超同龄人了。”
老人家说着说着，眼中泛起慈爱的光芒：“最初他回来时，我一眼就看出了这个孩子的与众不同。果然，没有辜负老身的期望，如今高中状元，为谢家增光添彩！”
平阳公夫人心里一颤，险些失态。
谢知彰见状，轻声道：“奶奶，你看这茶凉了，我让人重新煮一壶？”
谢老太君这才回过神来，笑道：“也好。阿梨，你去吩咐一声。”
姜映梨起身告退，身姿婀娜多姿，转眼消失在门口。
“不知沈状元何时回府？”平阳公问道，“今日特来祝贺，却未能一见，令人遗憾。”
谢知彰道：“阿隽出门办事去了，应该快回来了。”
谢老太君接着话头，自豪地说道：“这孩子啊，从不肯闲着。即便高中状元，依旧每日勤勉不辍。今早一大早就去拜见周围的大儒先生了。”
平阳公夫人惴惴不安，既希望能见到沈隽意，又担心相见时会露出马脚，内心十分矛盾。
正踌躇间，外面响起一阵脚步声，随即一个清朗的声音响起：“老太君，小少爷回来了。”
众人齐齐转头望去，只见三个年轻人并肩而立，站在门口。
为首的青年身着深蓝色长袍，玉带束腰，面如冠玉，目若朗星，气度不凡，周身散发着一种独特的魅力。
他身旁的两人虽然也衣着整洁，却透着几分书生的清寒之气。
“阿隽回来了。”谢老太君笑逐颜开，招手道，“快来见见客人。”
沈隽意行至厅中，向众人行礼，在平阳公夫人面前略微停顿了一下，又若无其事地移开了目光。
“见过平阳公，平阳公夫人。”沈隽意声音温润如玉。
平阳公连忙起身相迎：“沈状元客气了。上回一见就觉得沈公子乃是人中龙凤，今日一见，风采更甚！”
沈隽意扯了扯唇角，淡淡一笑，还没来得及答话，郁齐光就接口道：“听闻凌世子也高中了？”
“阿曜不过是勉强上榜，哪比得上沈状元的风采？”平阳公不以为然。
沈隽意语气平淡道：“金榜题名本就不易，令郎能入榜，已是胜过世间许多人也。”
平阳公听得心悦诚服，这位状元郎言谈举止尽显君子之风，丝毫没有骄矜之态，令人敬佩。
平阳公夫人目光低垂，始终不敢直视沈隽意。
而沈隽意却彬彬有礼，似乎察觉到她的异样，却也没有多问。
谢老太君笑着喊道：“来来来，坐下说话。阿隽，这次你姑父专程来贺喜的，还带来了丰厚的礼物。”
沈隽意再次叩身致谢，礼数周全：“多谢平阳公厚爱，阿隽惭愧。”
平阳公摆了摆手：“沈公子何须客气？你这般才华横溢，高中状元名至实归，我等理当祝贺。”
谢老太君又忍不住夸孙子：“我们家阿隽啊，不仅学问好，为人处世也极为得体。前日刚中榜，有多少人上门求亲，都被他一一婉拒了。”
她指了指一旁的姜映梨，眼神中满是慈爱与欣慰：“好在早就娶了阿梨，才避免了那些麻烦事。”
姜映梨俏脸微红，轻轻瞥了一眼沈隽意，那眼神中满是爱意与深情，仿佛周围的一切都与他们无关。
平阳公看在眼里，不禁感慨：“沈公子与沈夫人琴瑟和鸣，真乃美事一桩。”
平阳公夫人听着这些话，心中五味杂陈。
她盼了这么多年，却没想到，自己竟连他的婚事都未能参与，这对她来说，实在是天大的讽刺。
沈隽意向众人介绍道：“他们是我的同窗好友，郁齐光、史霜客，同科进士。”
两位书生上前行礼，举止得体，气质温润，尽显文人风采。
平阳公也连忙还礼，表示恭喜。
谢老太君笑着对平阳公夫人道：“你看阿隽是不是很像他父亲？那股英气，简直一模一样。”
平阳公夫人心头一震，强自镇定道：“是啊，很像。”
谢老太君继续道：“阿隽这眉间眼间的神韵，和阿岑年轻时一般无二……”
平阳公也仔细打量着沈隽意，点头道：“确实如此，我当初也是一见惊诧，还以为是阿岑……”似乎想到了什么，他顿住话语，转口道，“阿岑自小就聪明，他的孩子难怪能有如此才华。”
平阳公夫人听着这些话，心如刀绞。
娘家人的默契配合，让她既感激又愧疚。
这个秘密，恐怕要随她一起带入坟墓了，永远不能说出口。
“沈公子，殿试后，你可有什么打算？”平阳公转向沈隽意问道。
沈隽意温声道：“一切遵照朝廷安排。学生初入仕途，只求能为朝廷尽一份力量。”
平阳公面露赞许之色：“沈公子谦逊。依我之见，以你的才学，当可入翰林院。那是人才济济之地，最适合你这样的俊才。”
谢知彰点头附和：“姑父意见独到。阿隽若能入翰林院，日后成就不可限量。”
沈隽意恭敬道：“多谢平阳公指点。学生记下了。”
平阳公又道：“沈公子可愿到寒舍一叙？正好我那犬子也中了进士，你们同科及第，也可亲近亲近。”
沈隽意的目光扫过平阳公夫人的脸，见她神色慌张，心里了然，淡淡一笑：“多谢平阳公盛情。只是殿试在即，学生尚有许多功课要温习，恐怕不能前往。待殿试后，学生定当登门拜访。”
平阳公虽有失望，却也能理解：“沈公子勤勉，老夫敬佩。那就等殿试后，我在府上设宴，务必请沈公子赏光。”
沈隽意点头应允：“多谢平阳公美意。”
众人谈笑风生之际，外面传来通报：“安襄侯府来人通报了，说是给沈状元送贺礼。”
谢知彰吩咐道：“请进来。”
这时，一位穿着锦缎褂子的管家走了进来，恭敬行礼后道：“家主听闻沈公子高中状元，特遣小人送来贺礼，以表庆贺。”
沈隽意起身还礼：“多谢侯爷厚爱，沈某感激不尽。”
平阳公闻言，眉头微挑，不由多看了沈隽意几眼。
能使安襄侯如此看重，这沈隽意莫非还有什么过人之处是他不知道的？
管家奉上一个精美的锦盒：“此为侯爷特意所备之套装文房四宝，乃狄戎进贡之物，望沈公子笑纳。”
沈隽意恭敬地接过锦盒，再次致谢。
随后，管家递上一封请柬，道：“另外，家主还请沈夫人务必前往观礼，小姐的认亲礼就在下月初八。”
姜映梨上前接过请柬，微笑道：“请转告侯爷，我一定准时赴约。”
平阳公夫人握着茶盏的手微微发颤，脱口而出：“你与安襄侯府竟有这般交情？”
话音未落，厅内气氛陡然凝滞。
平阳公暗地踢了踢妻子的绣鞋，目光如炬地瞥向她，奈何提醒已然迟了半步。
姜映梨仿若未觉异样，指尖轻轻摩挲着杯沿，唇角勾起一抹浅笑：“说来也是缘分。当初我与相公进京赶考，正巧与萧家马车同路。一路上承蒙他们照应，这才渐渐熟稔起来。”
她顿了顿，眼波流转间尽是温和，“萧侯爷为人豪爽仗义，多次对我们施以援手。”
这番话看似轻描淡写，却如巨石投入深潭，在平阳公夫妇心中激起千层浪。
萧承煜身为安襄侯，既是朝中肱骨之臣，又是皇帝心腹，权倾朝野。
这样的人物，寻常世家求见一面都难如登天，可眼前这对年轻夫妻，竟能与之交好？
想到日后萧承煜或能为沈隽意的仕途铺路，平阳公夫人表面上依旧端着酒杯谈笑，指节却因用力而微微发白。
他转而面向萧家管家，笑容满面地拱手：“安襄侯府能看重沈公子，实乃沈公子之幸。还请管家回府转告侯爷，平阳公府对沈公子亦是钦佩有加，日后定要多多走动。”
管家恭敬行礼：“小人定将大人美意带到。”
待管家离去，平阳公夫人仍沉浸在震惊之中，目光在姜映梨与沈隽意身上来回逡巡，只觉这对夫妻愈发深不可测。
谢老太君见状，轻拍着椅背笑道：“眼看日头偏西了，留下用膳吧。厨房里备了几道拿手菜，咱们边吃边聊。”
谢知彰连忙起身相邀：“祖母说得是。姑姑姑父，请移步花厅。”
平阳公本欲婉拒，转念一想，若能借此机会探探沈隽意的底细，对儿子日后在官场上的周旋或许有益，便笑着应下：“那我们就厚着脸皮叨扰了。”
众人移步至后院宴会厅，只见紫檀木圆桌中央，八道热菜四盘点心错落有致。
琥珀色的桂花酒在银壶中轻轻晃动，糖醋鱼裹着红亮的酱汁，清蒸鸡飘着葱香，鲜虾羹上撒着嫩黄的蛋丝，八宝饭点缀着蜜饯，每道菜都精致得如同艺术品。
席间，谢夫人不时为平阳公夫妇布菜，象牙筷与青瓷碗碰撞出清脆声响。
平阳公夹起一筷糖醋鱼，看似不经意地开口：“襄安侯府与沈公子交好，着实令人意外。不知侯爷平日里是何等风范？”
沈隽意放下酒杯，起身微微欠身：“萧侯爷性情耿直，待人赤诚，虽身居高位却毫无架子。初次相见，便对学生多方照拂，实乃学生毕生之幸。”
姜映梨也放下汤勺，眼神中满是感激：“侯爷最是厌恶以门第取人。当初若不是他仗义相助，我们恐怕难以顺利抵达京城。”
平阳公夫人捏着绢帕的手指骤然收紧：“不知侯爷是如何相助的？”
姜映梨看了平阳公夫人一眼，随口胡诌道：“那日我们途经太行山脉，突遇一伙山匪。千钧一发之际，正巧萧侯爷的车队路过。他二话不说便率人解围，得知我们要进京赶考，还邀请我们同车而行，一路上安排得极为周到。”
这话听得平阳公夫人脸色发白。
萧承煜何等身份，竟会为素不相识的寒门学子挺身而出？
平阳公却不动声色，继续道：“那萧侯爷也是赏识了阿隽的才学啊！”
沈隽意低头谦声道：“学生惶恐，不过是侯爷见义勇为罢了。”
平阳公夫人再次按捺不住，直接问道：“听闻侯爷近来在朝中甚得圣眷，沈公子能得他看中，日后仕途必定一帆风顺。”
这话问得直白，厅内气氛顿时有些凝滞。
沈隽意不卑不亢，从容答道：“学生初入仕途，只求能尽绵薄之力，为国为民。至于前程如何，但一切凭圣意安排。”
此番言得谦虚有礼，平阳公听了为之赞赏，连连点头。