“这……”平阳公的声音微微颤抖，好半天才找回了自己的声音，“这位是……”
凌降曜见父亲反应异常，心中的不安更甚。
他急忙上前，站在父亲身边，目光在沈隽意和平阳公之间游移。
凌崖迟对兄长会有这样的反应，眼中闪过一丝复杂的情绪，他故作平常地继续介绍道：“大哥，阿隽文采斐然，此次科考一定能取得好成绩。我们相识于柳城，一见如故，我对他颇为欣赏。”
他言语间对沈隽意推崇备至。
平阳公依然震惊于沈隽意的样貌，声音有些不稳定：“沈……沈隽意公子家中在何处……”
沈隽意神色平静，淡然道：“在下沈隽意，柳城人氏。”
“柳城？”平阳公微微蹙眉，眼中闪过一丝惊愕，随即又带着一抹难以置信的表情，“令尊是？”
气氛一时间变得微妙而凝重。
凌降曜紧张地看着凌崖迟，迟缓的表情也变得有些复杂起来，眼中却隐含警惕。
沈隽意平静地回答：“家父不过是一介草民，早年已经亡故。”
平阳公闻言，眼中的光芒似乎暗淡了几分，但很快又追问道：“令堂呢？”
沈隽意的表情很平静：“家母在家乡。”
平阳公若有所思地点了点头，目光却一直驻留在沈隽意的脸上，深深道：“沈公子年纪轻轻就能参加会试，实属难得的才子。不知师从何人？”
沈隽意微微一笑：“柳城上官鸿。”
平阳公仔细打量着沈隽意，眼神中专注，心中却是不由自主地起了一种难以名状的亲近感：“上官大人乃是大儒，难怪教导得沈公子这般气度不凡，举止得体。”
凌崖迟在旁急切地补充道：“大哥，阿隽不仅学识渊博，琴棋书画也样样精通。你若有闲暇，可邀阿隽到府中一叙，定能相谈甚欢。”
他语气中的热切几乎掩饰不住，仿佛极力想促进兄长与沈隽意的深入交流。
平阳公察觉到弟弟异常的热情，眼中闪过了一丝疑惑，但还是连连点头：“好，好！如果沈公子不嫌弃，改日定到寒舍一叙。
沈隽意随意地拱手：“多谢平阳公厚爱，若有机会，在下定当登门。”
凌降曜站在一旁，神色愈发紧张。
他知道，沈隽意就是平阳公夫人当年抛弃的亲生骨，而自己乃是假冒的“假世子”。
此刻，他最担心的就是平阳公突然认出沈隽意的真实身份。
更让他不安的是，凌崖迟对沈隽意的热心。
就在气氛逐渐和谐之际，街道顶端又响起一阵脚步声。
众人循声望去，只见一队侍女簇拥着一位雍容华贵的妇人缓缓步至，正是平阳公夫人。
平阳公夫人一见到凌降曜，脸上立刻绽放出慈爱的笑容：“降曜，考试结束了？为娘特地来接你。”
她走上前，亲昵地握住了凌降曜的手，满脸都是担忧：“可曾累着？考得如何？”
凌降心里勉强一笑，更加紧张：“娘亲，托您的福，儿子考得还算顺利。”
就在此时，平阳公夫人的目光无意间扫过沈隽意，整个人如遭雷击，脸色刹那间变得煞白。她的手不自觉地抓紧了凌降曜的衣袖，身体轻微颤抖。
“这……”她的声音几乎是从牙缝中颠倒过来的，“这位是……”
凌崖迟见状，眼中闪过了一丝复杂的情绪，期待，也有些许不忍。
他深知这次偶遇可能会揭开尘封多年的秘密。
平阳公见状，连忙上前扶住夫人：“夫人，你哪里不舒服吗？”
平阳公夫人勉强稳定住情绪，目光却一直驻留在沈隽意身边，那眼神中带着惊恐，目光是说不清楚道不明的复杂情感。
凌降曜看到如此母亲的反应，心里的不安更甚。他悄悄拉了拉母亲的衣袖，小声道：“母亲，我们该回府了。”
平阳公夫人这才如梦初醒，勉强一掠微笑：“是啊，该回府了。降曜考完一定累了，需要好好休息。”
凌崖迟若闻思地看了看兄长，又看了看嫂子，眼中闪过了一丝复杂的光芒。他似乎下定了决心，转向沉隽意，声音中带着几分坚定的诚恳恳求：“阿隽，我为家兄家嫂的失礼表示歉意。不过，我还是希望你能抽空到府上一叙。必不叫你空手而归格局。”
他这番言辞之坚强，几乎带着一丝倔强，完全不顾嫂子惊恐的眼神和侄子紧张的神情。
平阳公见弟弟如此热情，眼中闪过一丝疑惑，但还是点头附和：“确实如此，沉公子既是悬崖迟的好友，日后必定常来府上走动。”
沉隽意模仿截图：“凌三爷、平阳公太客气了，在下若有机会，定当登门拜谢。”
平阳公却突然又叫住了他：“沉公子……等等！”
沉隽意停下脚步，疑惑地构成：“平阳公何还有事？”
平阳公深深地看了他一眼，似乎有千言万语的想法，最终却只是问道：“沉公子是第一次来京都参加科考吗？”
沈隽意点头：“是的。”
“若……若这次科考顺利，沉公子可打算在京中长住？”平阳公的声音中带着一丝不易察觉的警惕。
沉隽意略一沉思，回道：“一切尚未可知，但在下确实有留在京中的打算。”
听到这个回答，平阳公的眼眸中闪过一丝欣喜，郑重地点头道：“好啊，若沉公子日后在京里有任何不便，尽可找到本公。”
凌崖迟闻言，脸上露出了一瞥满意的微笑，眼中什至闪过一掠胜利的光芒。他瞥了一眼嫂子，眼神中带着几分复杂的情绪，有着一瞥的表情，也有一丝隐隐的责备。
沉隽意对这份突如其来的厚待感到有些意外，但还是恭敬地行了一礼：“多谢平阳公厚爱。”
目送沉隽意三人渐行渐远，平阳公一家三口加上凌崖迟站在原地，各怀心事。平阳公夫人紧紧抓着凌降曜的手臂，神色忧虑；凌降曜低垂着头，不敢直视任何人；平阳公若有所思，目光依然停留在沈隽意远去的方向；凌崖迟神色复杂，眼中有所期待，也有淡淡没。
终于，平阳公率先打破沉默：“回府吧。”
一行人上了马车，车夫一声吆喝，马车缓缓启动。车厢内一时安静得可怕，只有碾压地面的声音。