“既然是这样，更不怕人看了。”
说话间，韩寡妇得到通报，领着侍婢走过来。
正是惠歌先前见过的主仆二人。
韩寡妇走在前头。头顶十字髻，脸颊两侧垂着齐脸的发鬟，贴着面颊，掩着耳朵，将一张马脸修饰得更长。鼻子也是长而高耸，看上去有些男相。或许是这个缘故，眉毛画得特别细长，添上几分纤秀。穿戴的首饰一并小巧玲珑，髻中一个珍珠铜方胜，不过二三寸。颈上一条珍珠项链，细如粟米。半旧青襦白裳，没有其余花样。
装扮朴素，脂粉淡薄。
这样迎面看上去更显高瘦，若不是早知底细，也看不出是个富家。
妇人向奚特真颔首，带着微笑，很和气地说：“今日有贵客至，真是令贫舍蓬荜生辉。下人无识，还请大人莫要计较，快些进来吧。”
转头又对守门人说：“你先带大人的人去系马。”
于是一干兵人随守门人安置马匹，奚特真、惠歌和丑奴随韩寡妇进门，来到正中大帐。
“久仰妇人名德，得幸一会，确实清心玉映，名不虚传。”奚特真说。
“大人真会说话。今日是六斋日，即六恶日之一，小鬼横行，令人衰凶，诸天神佛也会下凡来观人心。听闻若于此时持斋布施，宣唱佛名，说法听法，礼拜忏悔，就能趋吉避凶，得无量无边福德。大人也是前来礼忏受福的吧？就与我一起坐在佛前吧。”说完便转身嘱咐侍婢：“去擡张独坐过来。”
本来奚特真见韩寡妇身子单弱，声色和善，也有些松懈了，不想太为难她，可是听了这一番话，却觉得不对劲。
如果他是轻装简从上门，说是来参加斋会还合情理。可是他带着一大队人马，她好像没看见一样，说着客气的傻话，便令人有种异样的感觉。彷佛早就知道他的目的，有意延挨着。
于是他也转身低声交代丑奴，让兵人尽快过来列队。又向韩寡妇笑说：“妇人盛情，自是难却。只是今日有公务在身，不得已要查一查此处。”
韩寡妇一怔，敛起笑，皱起眉。眉毛细，分外凄楚，像有诉不尽的闺怨。
“大人，我是一个寡妇，守着一点薄财过日子。无夫无子，这一生也没什么可盼望的了，只想着多修功德，多种福田，来生能去到好地方。大人无缘无故要搜我内房，实在令人惶恐，不知所为。”
她看一眼帐外，又挨近了点，轻声说：“现下又来了许多邻里父老，许多双眼睛这样看着。即使我是清清白白的，也还不知道背地里会如何编排我呢。”
那一边等着的人越来越多。
鼓噪的声音像一群蜂似的越涌越近。开始有几个人在喊饿。
侍婢带人擡了独坐过来，韩寡妇又让她先去分送粥食。虽说斋会的流程一般是由主持的僧人礼佛灌佛，行香升座，之后诵经说法，咒愿祈福，最后布施斋饭。但是如果饿得昏头转向，不仅不能好好礼忏听法，或许还会闹出事来，所以韩寡妇觉得也不必拘泥一时。
侍婢去后，丑奴领着兵人前来。列于院中，行阵齐整。
那一种蜂似的鼓噪的声音又退远了。两侧的婢女和城民都在观察这群兵人，言行举止也变得小心翼翼。
说话的人少了，周围渐渐陷入沉默，便有一种秋天的肃气，似乎即将落下一场寒霜，生物都躲起来了。
尽管奚特真和韩寡妇还是和颜悦色，那笑颜也有些寒凛凛的。
“妇人言之有理。”奚特真说：“那么我只带一个仆从进去，作着游赏的样子。其余兵人留在院中，这是根据朝廷诏令，视察斋会进行，也不是针对妇人，应该便于名声无碍了。”
“大人究竟何故要查我的屋子？可否仔细说一说？”
韩寡妇又朝奚特真挪近一点。风中捎来一种沉檀的香味。
奚特真看看惠歌，见她只是默然看着一旁，没有异状。虽然心中狐疑，仍旧耐着性子周旋，找了个借口，说有人看见她家收养盗贼，藏匿尸体。
韩寡妇自然矢口否认。
二人说着话，惠歌也没有听进去。那一种香木的味道吸引着她。起初以为来自韩寡妇，然而一下子就消散了，似乎也并不是。或许是床上的香炉。
香炉摆在书案的一端，另一端齐齐整整摆着《妙法莲华经》和《金刚般若经》。都是这时候经常读诵的佛书，也像歌谣般令人熟悉。光是这样看着，就不自禁地想起其中字句：“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。”
不知道如何，她在人群之中──正如此时此刻──格外能体会这种虚无的仓促的感觉，像一粒沙掺进滔滔溪流，一晃眼已不知身在何处。
隔着一个铜盘，另一边放着浴佛的用具。佛的生日是四月八日，一般佛寺皆在此日准备香汤浴佛。大凡与佛有关的事物，人们都认为具有神奇的力量，例如佛书，有金刚力士、吉祥天女护持，能镇恶辟邪，洗过佛像的水，也是“吉祥之水”，用来洗头面，能涤除邪秽。所费既少，福德尤多，但凡家中自有供养佛像者，也时常浴佛。将佛像置于铜盘，以澡豆香水浇灌，擦拭干净之后，再以浴像之水祈福。
惠歌忽然注意到那一叠厚厚的净白的羊毛毡。如果是用来揩拭佛像，未免准备得太多了。
远远地，一阵扑簌簌作响。
似乎在哪里惊飞一大群鸟。
她转过脸去看，还没看见什么，訇咚的鼓声动地而来。
不是报时用的规律的节奏，急匆匆地乱挝一通，彷佛惊雷震天。槌得那样奋力而迫切，也有种狂喜之感。
大帐后方的堂屋突然跑出一群人。披甲持盾，扛着好几袋皂布囊，扔在地上，砰然作响。
揭开来，里面尽是刀兵。也有弓矢、矛槊、斧钺等，森然一片。这样多种的兵器，不是寻常市买可得。
有人大喊：“喝下药！拿上刀！喝下药！拿上刀！”
陆续有人接着喊，回音似的连绵不绝。
原先坐在席上的民众，许多跟着将薄粥一饮而尽，撂下木碗，上前取刀。也有几个看上去不知所措的，躲到一旁瑟缩着。
奇变陡生，乱糟糟的鼓声更敲得人心慌意乱。堂屋里涌出的人潮也是惠歌始料未及的，四面皆是呼吸声，分辨不出远近。见人群聚集过来，本能地退开数步，与奚特真、丑奴等卫兵站在一起，怔在院中。
闹轰轰的喧声止息的时候，他们已经被一圈白晃晃的锋镝围住。
门口也有几个仆人守着。那一张一张木木然的脸，黑洞洞的双眼，看似了无生气，却紧咬着牙，透着一种古怪的横厉。
奚特真和惠歌此时都明白了。薄粥里下了药，从这些人的神色看来，应是与先前冀州妖贼逆乱类似的药，能使人麻木不仁，浴血奋战。这些人拿着的就是从武库盗走的兵器。
韩寡妇从白毡中抽出一柄利剑，仍是笑吟吟地：“天使留着陆明府的狗命，原是等着北方义军攻下定州和瀛州。此二州为河北雄郡，地势峻阻，物产沃饶，一旦沦陷，则狗魏大势已去，届时乘之而起，所求必如意。可惜有人来坏事。既然你们迟早要找上门来，我们也不用藏着了。说起来还是托你们的福，陆明府的狗命可以了结了。”
方才的鼓声大概来自更楼或官廨。击鼓之后，这里的情势就变了，显然是一种得手的信号。听韩寡妇的意思，他们得手的对象就是陆士远。
惠歌胸口登时一冷。
难道陆士远已经死了？
她忍不住看向奚特真。奚特真的神色却很镇静，似乎早想到这一层。
他确实是想到了，当羊再来要求陆士远在斋会这一日要视事的时候，最坏的情况就是贼人要起事。而他仅有一个惠歌可用，必须放在最要紧的地方。鱼与熊掌不可得兼。陆士远的性命与高平郡的安危，他也只能选择后者了。
后方传来呼呼的风声。
惠歌侧身望去。
顷刻，一人跃上门屋，大喊：“斩首太守，所以祭天也！”
来人是先前假冒的典药吏吕大耳，一手持钢刀，一手提着一个人。那人蓬头污服，很是狼狈。青着一张脸，瞪着一双大眼睛，眼神斜斜钉在一处无人的地上，似乎因为极度害怕，心思躲得远远的，拉开与身体的距离。
那人便是太守陆士远。
方才那一阵鼓声，是捉住陆士远的信号。
吕大耳立于门上屋瓦，捉着陆士远的样子，像捉一只待宰的鸡。
人们提刀鼓噪：“斩呀！斩他！斩呀！”
那样一种锐声，简直不像人话，像凄厉的枭鸣，闻之胆战心惊。
惠歌隐隐也明白，正是这股迫切和渴望，吕大耳才将陆士远带到这里来，公然处刑。汉人的统治者很早开始养老虎，可以用来娱乐──放勇士进虎圈，也可以用来惩处──放罪人进虎圈。听说养老虎要特别注意一件事，只能喂生肉，不能喂活物，否则会激起老虎的怒意和血气，变得极恶穷凶。陆士远与这些人，就像活物与老虎。
“为了天使！”
吕大耳高举钢刀──斩落！
惠歌飞窜而出。
她是中人，行动异于常人，在众人眼中也看不出飞奔的样子，彷佛只是忽忽掠过一条黑影。然而太快了，便觉得是一时的眩晕眼花。
惠歌的胸口是热的，因为陆士远还活着。脊梁和手脚是冰凉的，因为他就要死了。
头很重，四肢很轻。似乎两者分离开来，脑袋还来不及思考，手脚自行有了主见──她赶得上的。
倏地一枝箭，从门边的乌桕之中疾射而至。
惠歌完全没发现那里有人，大吃一惊，脚下一滞。
那枝细箭来势奇快，像一道暗黄的闪电。这一箭瞄准的是头颅，显然是要置她于死地。
饶是她身手绝伦，腰身斜扭，硬生生腾起前胸，堪堪避开。然而箭头所用的三翼铜镞，逆刺深长，仍在她的面颊上拉出一道血痕。
也不觉得痛，只觉得双手冷得异样。太冷了，彷佛不是自己的。
她虽然躲过奇袭，陆士远那里却赶不上了。
她不能控制双手的颤抖，也不能意料双手的动作。回身之际，抽出腰间的阮师神刀，的溜溜掷了出去。
一颗心彷佛也跟着丢出去了，胸口空空洞洞的。甚至不敢看结果，稳住身形的时候，只是盯着门边的乌桕。
喀嚓！
血腥铺天盖地。