佛偈的末句：我稽首礼佛诸说中第一。“中”有圆点。
接着一段问答：有人言万物从大自在天生。“人”有圆点。
还去至本处。“至”有圆点。
故名之为缘。“之”有圆点。
又如无明缘诸行乃至老死是名行。“死”有圆点。
应堕地狱。“地”有圆点。
而从缘中出。“而”和“出”有圆点。
将这些字挑出来便是──中人至之死地而出。
道林徐徐解释。万物有气则生，无气则死。凡人只知呼吸，不知有气，但是有一种人，能够定心在中，在体内建立精气的住所。除了口鼻呼吸，能够在身体他处开出气的通道，控制气的流动。锻炼的方式叫“行气”。善行气者，耳目聪明，四肢坚固。内以养身，外以却恶。
非鬼神之力也，精气之极也。
这种人就是“中人”。
定心在中的人。介于仙人与凡人之中的人。
如何能够成为中人呢？
有人认为，天地万物皆由气生，只是分成清气和浊气。清气为神为魂，属阳，归于天。浊气为体为魄，属阴，归于地。清浊交接则生，分离则死。如果分离将成而未成，亦即人应死而未死，便可能察觉到气的存在，称为“发中”。
那些气绝而有异状的人，例如尸体温暖如生，容色如常，久不瞑目等等，都可能成为中人。
道林说，发中之后，如果不学习行气，将反受其害。
癫狂，暴毙，自我毁灭。
惟行气之道，只可意会，不可言说。
他只要依循这卷《中论》修习，自有造化。
若不看红点标注的字，这卷经书的文句多有重复。他日后检阅他寺收藏的《中论》，才确定这卷是伪书，专为中人编写的书。作者煞费苦心，或许是担心不用这般隐晦的方式，会被视作鬼道妖法而销毁殆尽。
中人至之死地而出。如果不是亲身体会，他也不信这种鬼话。
此后，他像片影子在石佛寺优游。
一个人用膳，作息，出入。
和尚看见他都当作没看见。只有道林偶尔会来查问他的进展，要他服下有所帮助的药丸。
他最常待着的地方是院东一处矮墙。
砖砌的，颜色经风雨浸染成苍苍的树皮。墙外是斜缓的坡地，生着一片白茅，像一地不溶的霜雪。这里是寺院中唯一僻静且没有树荫的地方。
午后的阳光烤得砖墙暖烘烘的。
他会坐在墙上，俯下身，把脸也贴在墙上。温暖的感觉令他想起阿娘的手。以前他肚子疼的时候，阿娘会用一种艾草作的油膏抹他肚皮。在肚皮上画圆的手掌极温热，把疼痛也融化了。以前的时候。
泪水从这只眼睛经过鼻梁进入另一只眼睛，再流到砖墙上，拉出一道阴冷的痕路。
听见阿娘的讯息，他想了很久。他知道阿娘为什么那样作。她替他承担杀人的罪名，他就有脱罪的空间。他可以回到城里，对官吏说，那一天爷娘争吵得很厉害。阿娘说她要跟阿爷拚命，他很害怕，躲进了山里。没想到回来的时候，两个人都没了。只要说是阿娘害了阿爷，他可以继续过清白的日子。
他可以吗？在尝过滋味以后？
如此过了一年余。
这一天晡时，道林传他入见。
遣开随侍的小和尚，照例先问他进展如何。
照例回答感觉身体轻了一点。
道林皱皱眉头，说明天要带他去见一位大人，要他准备一些表演，像是空手碎石或飞越屋顶什么的。
原来石佛寺是那位大人的家族建立的，目的之一，就是寻觅中人，再进贡作为死士或部曲。但是中人难得，大多数的人置之死地就没了。许多年没有贡献，如今当朝的太后都换人当了，石佛寺渐渐为人所冷落和遗忘。
他恍然大悟。这是要他去当人家的狗。
道林见他沉默良久，又说，他的膳食长久以来都下了药，包括吃下去的丹药也是。现在药效浸淫已深，如果停止服用，一日之内就会四肢瘫软，全身抽搐，精神失常，最后毙命。
他望着膝前的竹杯，杯里晃着悠悠的水光。
他问道林：“你不是中人吧？”
道林没有回答，安坐榻上的身子悄悄后退。
他用拇指和食指将杯中的水弹向道林。水珠在飞扬中拉成数根细细的冰针，扎进道林的咽喉。
道林倒在榻上。扎进去的冰针渐渐消融。
果然不是。
他用舌头舔舐齿间的空洞，嘴里又漫开血味。
不是中人却想控制中人，人总是有痴心妄想的毛病。
自从阿三痛揍抢食的净人以后，他的警戒就张开来了。膳食都拿去喂狗，丹药藏在嘴里再吐掉，自己在林子里找一些山菜野味来吃。就算他中毒已深，也无所谓。
人都有个结局。无论和尚净人，好人坏人，大人小人。
夜半的时候，石佛寺只剩下他一个人。
死寂。这个形容极贴切。
很安静，很好。人的声音，太吵了。
山峰上的红气还在缓缓流转。大澈大悟，所谓轮回。
他把寺里的僧籍、藏经、各类文簿拣选一番，将五十具和尚、六具净人和石佛寺里的大小佛像一起火化。
用昙影的名字活着，只是因为他特别喜欢这个名字。
昙的意思是佛法。佛法的影子，会是什么呢？
为了宣扬他明白的至理，建立众生安宁的世界，他需要更多中人。
孩子是最适合发掘的对象。他们眼中的世界还没有僵固。
可惜沉进水里的孩子都没有再活过来。他想想自己的经验，决定先给他们的身体一些疼痛。终于剩出两个女孩。一个取名叫如幻，一个叫如梦。
自从到了徐州筹措之后，很久没有回到这里来了。
翠林湖还是如此美丽，碧绿澄澈。水里的如梦面容安详，像睡着一样。
他把她脸上的血迹都擦净了，看不出来肝肠寸断。
舌头复上齿间的空缺。
如幻站在他身后，气息静穆。
上一次动手，是奚特真的家仆跟踪他的时候吧？
那声音真是太吵了。
他对着苍茫山水，行一个礼。
愿以此功德，庄严我净土。