抵达
“小姑姑，你睡得这样熟，在梦中被人卖了也不知道啊。”
她被一阵戏谑的声音唤醒，睁开眼，看见沈宓坐在对面，高仰着头，枕臂调侃着她，神情得意。
兰言诗初初醒来，心情低沉，没有理他。
自洛阳到此处，路远迢迢，颠簸一路，她身心疲惫。侧身轻轻推开窗，一阵冷风扑来，让她瞬间清醒，窗外的景色不似一路所见荒芜，恰恰相反，这座城非常喧嚣繁华。
“到西州了？”她的嗓音有些许嘶哑，鼻音浓厚，声音听着有些娇憨。
“到了。”兰拷将她肩膀上滑落的披风为她拢好。
此时已是二月末了，经过一个多月的长途跋涉，她们终于到了此处。
她们之所以会出现在这里，皆是因为那人。
程释在西州查案途中陡然失踪，如今生死未卜，下落不明。自那后，沈复又派了三队人马前来，进入西州境内后皆失去踪迹，渺无音讯。一时之间，朝中上下惴惴不安，甚至有传闻说普渡寺空闻大师卜筮过后说西北有大凶天象，去者凶多吉少，而先后前去的三队人马也印证了这个凶卜，至此，朝中无人再愿前往。有人暗中向皇帝推举了她刚入刑部的兄长，她知其中凶险，在皇帝诏他入宫前，劝说要他推掉，但兄长听罢却拒绝了。
“纵使前路险恶，为了寻求真相，吾愿往矣。”
兄长的回答在她的意料之中。
此次来西州，也是她的愿望。
行程确定后，反到是兰拷不让兰言诗同往，她咬死不松口，一定要陪他前来。
一家人坚决反对，却拗不过她的性子，最后只好退让，也安排了寿安暗中保护。
至于沈宓，是他自己死皮赖脸要跟来的。
离开洛阳时，沈复病情加重，欲让沈宓摄政于朝，然而沈宓却推了他父皇的旨意，只说自己尚未有掌管之力，最后不得已，让宁长筠暂代摄政。
虽沈宓嘴上说是对兄长内疚，才陪同前来；但她却觉得，沈宓在刻意逃避些什么。
“咱们直接去找西州刺史询个究竟，这人接二连三地失踪，他乃是一方管辖，想必最清楚此中情况。”沈宓斟酌说道：“总得要给个交代。”
兰言诗望了眼四周，她看见了有个灰袍老人正半藏在墙角后，眼神“无意”地从他们身上划过。一种被窥视的感觉让她感到不适。
“不如先去客栈安置，将西州的事打听一二。”至于那个西州刺史的话，又能相信几分。
“也好。”兰拷认同她的看法，他望向沈宓，寻求他的意见。
二人的对话沈宓听在耳里，他反问兰言诗：“小姑姑认为西州刺史之言不可信？”
兰言诗答：“若能一言尽之，于两方皆大欢喜。”
沈宓笑了笑：“那我听你的。”
于是他们往客栈寻去。
越走近西州，越觉得西州好似一座海市蜃楼，她们沿途所经大都是荒凉之地，而踏入城门后，城内极尽繁华，热闹喧嚣，集市上有各色行人、商贩，沿路走来，巍峨楼宇拔地而起，这里的客栈瞧着比起洛阳也没逊色几分，尚未踏进门槛已望到铺地的精美红绸，闻见了香甜微酸的熏香，“这是来自西域的金颜香”，见多识广的沈宓低声向兰言诗介绍。
他们一行打扮低调，就连素日喜爱赤红的沈宓也换上了低调的绛色衣衫，兰拷的打扮则比他更素，兰言诗也穿着男袍，戴着帷帽，她站在二人身后，被挡去了大半身影，或许是因为沈宓与兰拷二人气度不凡，或许是有人认出了他们是异乡人，一时之间也吸引了众多打量的目光。
“哟！”伴随着一声尖细的嗓音，一个中年妇女姗姗来迟，她那大小不一的丹凤眼上下扫视了沈宓一番，奉承笑道：“二位客人这是打尖呢？还是要住店呢？””
“住店。”兰拷代为答之：“老板娘，请给我们三间上好的厢房。”
这妇人表面淡然地答应了，却对他们身后站着的兰言诗留了心眼儿，她的身形不够沈宓与兰拷挺拔，原以为是个下人，没想到也是个主。
“三间上房？这位公子您头一回来金颜楼吧？我们这儿的上房不是几文钱就能……”她言语间充满了纠结和为难。
沈宓直接从袖中取出了一锭金子，扔掷与她。
妇人定睛一瞧，双目瞪大，立刻热情百倍地为他们引路，边走边打听：“各位看着不像是西州人士，听你们的口音，像是从东边来的？定州人？”
沈宓轻皱眉宇，面露不悦：“问这么多做什么？”
妇人干笑了两声，立刻接住了话：“您别误会，收了您给的这么多银钱，定要仔细伺候好您三位衣食住行，问清楚也是想给三位准备合口的饭菜。”