挚友
一年未见顾长生，和从前在书院见他时相比，他变得了一些，比那时话多了一点，但对人还是客套和疏离。
“你父亲还好吗？”兰言诗当时提点他，就是因为他父亲卷入了与宦官的斗争之中。
她问及此处，顾长生倏地整个人都紧绷了起来，仿佛被毒针蛰了一口般，变得十分不自在，语气也很僵硬：“我父亲的事，兰小姐您都听说了？”
“听说什么？”她也就是顺口一问罢了，并未格外关注顾家，更何况，她自家的麻烦是层出不穷的，哪有空去关心旁人。
顾长生见她并不知晓，心中反倒松了口气，若让她知道，父亲成了阶下囚，她定会对自己避而远之吧，恍神之间，自卑与悲哀之情将他围得密密麻麻……
“你兄长如何了？”
他不知内情，听青玉说兰拷出了事，便匆忙赶来了。
“哥哥额头撞伤了，精神恹恹的，因为还牵连了家人，他很自责痛苦。”
顾长生点了点头，既然兰言诗不肯告诉他内情，恐怕是有不便之处：“你兄长的确是这样的人，连累别人，会比他自己受伤来得更加痛苦。”
“顾公子帮我好好劝劝他。”
兰言诗想到哥哥，又低叹了口气，巴掌大的脸上写满了哀愁……
顾长生偷偷瞥了她两眼，见她眼睫翘如新月，若不是当初她的提点，自己就被司农寺的宦官给陷害了，哪里会有后来的金榜题名，方才见时，他轻描淡写地谢了她一句，将她的表情尽收眼底，这是份大恩，但她完全没有向他索要报酬……
此事，他自当尽力而为。
一是为了孟溪，二是为了报她恩情……
“哥哥他最近睡得不好，总是睡一阵，醒一阵，不知此时是否醒来……”
她边说，边轻轻推开门，领着他走进房中。
两人走到房间正中，便看见兰拷已然醒来，他半坐着，佝偻着脊背，望着正前方，痴痴傻傻，魂魄离体般。
春闱以后，顾长生和兰拷见过两次，再后来，他家里便出事了，麻烦缠身，兰拷与他相约数回，最后都以他失约告终，看见昔日的挚友变成了这副模样，顾长生内疚不已。
“孟溪。”他大步走上前，在他身边坐下。
兰拷听见他的声音，终于有了反应，他呆呆地转过头，望着顾长生。
“孟溪，我势单力薄，帮不了你，对不起。”
顾长生不知其中曲折，但看见兰拷额头处的纱布，首先责怪的是自己，他好歹也在翰林院中当职，却没有听到任何风声，假如他能提前与孟溪通风报信，他就不会落入此境地……
“长生……”兰拷张嘴说话时，动作缓慢，他嗓音嘶哑，布满了血丝的眼眸眨了眨，望向了自己多日不见的挚友。两人这一会面，吃惊的不仅是顾长生，兰拷也被顾长生的现在的模样吓到了。
就在去年冬天，两人在浩瀚书院的琴房里，并肩而立，迎窗望雪，憧憬未来，绿梅罩雪亦盈盈，那时一个神清骨秀，一个爽朗清举，眼眸里皆盛着希冀与抱负，谁曾想，不过短短的一年，两人就像暴风雪席卷过后的松树林，倾倒了大半，剩下的一半夜是断肢残骸，身披余雪，当初傲然风骨，再也不存在了。
“这怎会是你的错？”
要设计陷害他的，是皇帝啊！
就算手握权势，普天之下，谁又能违背了天子杀意？
兰言诗见兰拷嘴唇泛白干涩，转身出门准备热茶早点去了，给两人留下了说话的空间。
“谁来也救不了我。”
说罢，他又想到了妙邈，妙邈以自己的生命为代价，破解此局。
“是我害了妹妹……”
他伸出手掌，遮住了自己的脸庞，掩面而泣。
顾长生不解道：“兰小姐方才还在……”
兰拷摇了摇头，并未解释，顾长生没有再问，坐在一边，默默地陪着他，时间过去了好久，待他的哭声渐渐消减，顾长生开口对他说：“孟溪，我要离开洛阳了，日后我不在这里了，你要多多……”
正在此时，兰言诗端着一案茶点回来了。
她进来时，兰拷停止了哭泣，连忙侧身擦掉了眼泪，顾长生也停止了未说完的话。
兰言诗当然发现了，但她没有出声，而是将桌案上的茶点放在了屋中的圆桌上，自顾自地坐下来，为两人沏茶。
兰拷整理好了情绪，问顾长生：“离开洛阳？怎地突然要离开洛阳，你要去哪里？”
“我…我…”顾长生背对着兰言诗，他想到接下来要说的话，感到紧张无比，若是让她听到，会如何想自己呢，可转念一想，他人都要走了，或许今生再也不会与她相见了，说了又如何呢？
“孟溪，我家父出事了。”
“叔父怎么了？”
顾长生声音涩然：“家父被司农寺的太监陷害，他们将诅咒陛下的巫蛊娃娃塞进了我父亲的床下，再亲自揭举，这拙劣的计谋，一看就是栽赃陷害，可我家父被刑部抓走提审后，判了流放边疆之刑。”
“我母亲早逝，父亲将我养育长大，我怎可让他独自受苦，于是在十日前递了辞官书给吏部，虽然尚未批复，但等我父亲被押送出城时，我自会与他同往。”
兰言诗听到这里，夹捏茶叶的手也顿在了半空。
她想起前世，也是在程释入仕后，宦官的势力越来越大……难道，宦官这股势力，也是由程家扶持的吗？
再思忆，她了然，也难怪，前世沈复与沈宓父子两人皆病弱难以掌朝，衣食寝居皆在宦官的掌控之中，原来这么早开始，蛰伏的势力已经蠢蠢欲动，想到了宥姬与那个孩子，她愈发不安了。
兰拷听罢，急切万分，全然将自己的事抛诸脑后，他抓住顾长生的双臂，责问他：“出了这样大的事？！你怎么不来找我？”
他家，一定能帮上忙的。
顾长生是个固执的人，父亲出事后，他低下骄傲的头颅，找了许多人帮忙，皆吃了闭门羹。兰拷是他的挚友，他珍惜这份情谊，不愿牵连他，因此全世界的人都找遍了，唯独没有找他。他认为纵使孟溪现在没有一官半职，但依他的才华，将来必会前程似锦，若为他沾上了污点，被人拿了把柄，这叫他以何相还？
兰言诗望着顾长生的背影，此人还是一成不变啊，死倔不屈。
“我找过青玉的祖父了……”顾长生声音哽咽。
“原本我父亲判的是全家抄斩，株连九族，就连我也是要死的……宁相帮了我许多，但刑部那个新来的程尚书，咬死了我父亲的罪名，不肯退让，宁相三次上门，亲自与他相谈，才让他退了一步，将罪罚改成了流放之刑。”
“孟溪，活着，这已是我与父亲最好的结局。”
顾长生说罢，紧紧攥住了兰拷的双手，“此回是来看望你，也是与你告别。”
“西北之地，艰难险阻，我父亲若是出了意外，我也无颜回来了。”
他眼中之坚决让兰拷脑海里迸出了不好的预感，心急如焚，摇晃着他问：“不回来是什么意思？”
顾长生摇了摇头，否决了他心中的想法，“前路坎坷，我唯一能看见的，就是最差的结局。但我不会轻易认命的，孟溪，你放心。”
“你说的话，你要做到。”兰拷盯着他的脸，一而再再而三地确认他的意图。
“我会做到的，我答应你。”顾长生继续说：“你也答应我，不要被人轻易打倒。”
兰拷沉默了半晌，笃定答：“好。”
得到他的答案，顾长生才松了口气，他之所以将自己的困难托盘而出，就是希望能激励到挚友，让他不要轻易认输。
目的已经达到，顾长生露出了一个轻松的笑容，“圣贤曾云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身①，我们从前在书院埋头苦读，如今出了书院，才知读书不是真‘苦’。”