乌桓大帐内，牛油火把噼啪作响，映照出丘力居那张阴晴不定的脸。他攥着张纯送来的求援信，指节捏得发白，突然狠狠将信摔在案几上，震得铜壶里的马奶酒都溅了出来。
“公孙瓒这疯子！”丘力居操着生硬的汉话破口大骂，“我们派去蓟城的使者骨头都快被刘虞的茶水泡软了，那白马将军怎么还咬着我们不放？”
副将蹋顿单膝跪地，皮甲上的铜钉在火光中忽明忽暗：“大单于，张纯是朝廷钦定的反贼，跟着他等于把全族的脑袋系在裤腰带上。”他压低声音，“刘幽州连鲜卑人都能赦免，只要我们及时抽身...”
帐外突然传来战马嘶鸣，丘力居烦躁地掀开帐帘。
月光下，几个乌桓少年正模仿着汉军操练，木棍相击的声响让他想起去年秋天，公孙瓒的白马义从如何像镰刀割麦子般扫荡他的部落。
“刘虞的使者怎么说？”丘力居突然问道。
“说只要交出张纯首级，不仅既往不咎，还许我们在辽西互市。”蹋顿眼中闪着精光，“汉人的丝绸、铁器...”
丘力居抓起酒壶猛灌一口，酒浆顺着胡须滴在狼皮褥子上。他想起去岁寒冬，张纯送来的那车掺了沙子的粟米，又想起刘虞去年开春赠予的三十车精铁犁铧。
“传令！”酒壶重重砸在案上，“各部即刻拔营，往白狼山撤退——”他阴鸷地盯着东南方向肥如城的位置，“至于张氏兄弟...就让他们用汉人的话说，'自求多福'吧！”
十日后，商队抵达乌桓部落的边缘地带。
草原上的风比冀州更加凛冽，吹得旗帜猎猎作响。陈明命人在一处隐蔽的山谷扎营，自己则带着两名随从和礼物，前往丘力居的大帐。
乌桓的守卫见到汉人使者，立刻警觉地举起长矛。陈明不慌不忙地下马，用流利的乌桓语说道：“请通报丘力居大人，冀州袁公使者求见，有要事相商。”
守卫狐疑地打量着他，其中一人转身进入大帐。不多时，一个身材魁梧、满脸络腮胡的乌桓将领走出来，居高临下地看着陈明：“汉人来此何事？”
陈明微微一笑，从怀中取出一个小布袋，轻轻一晃，里面发出金属碰撞的清脆声响。
“我家主公有一桩双方都能获利的好买卖，想与丘力居大人当面商议。”
那将领接过布袋，打开一看，眼中立刻闪过贪婪的光芒。他掂了掂分量，满意地点点头：“跟我来。”
大帐内，丘力居正坐在虎皮垫子上饮酒。他年约五十，左脸有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，那是年轻时与鲜卑人战斗留下的印记。见陈明进来，他眯起眼睛，放下酒碗。
“袁本初派你来做什么？”丘力居开门见山地问道，声音粗犷如砂石摩擦。
陈明深施一礼，然后从怀中取出袁绍的信函和那十两黄金，双手奉上。“我家主公想与大人做一笔交易。”
丘力居接过信函，粗粗浏览一遍，眉头渐渐皱起。
“他要公孙瓒的人头？“他冷笑一声，“公孙瓒可是汉朝将领，杀他等于与整个幽州为敌。”