海棠烬
裴氏祠堂的海棠花浸着晨露，顾唯卿的蟒纹氅衣扫落百年族谱。阮明珠立在朱砂阁旌旗下，看着火把投进祠堂天井，青烟裹着火星窜上金丝楠木匾额，将诗礼传家四字烧成焦炭。
裴氏九族，斩立决！刽子手的鬼头刀映着海棠红，第一颗头颅滚落时，花枝上的露珠正巧滴入血泊。明珠的鎏金护甲抚过袖中密匣，里面北境虎符的狼纹与刀光交叠成影。
美人可要留支海棠作念？顾唯卿的剑鞘挑起带血花枝，花瓣间藏着的火药晶粒簌簌而落。明珠接过花枝轻嗅：殿下不觉得这香…像极了当年椒房殿的堕胎药？
刑场突然骚动，裴氏幼童的襁褓中掉出半卷血书。顾唯卿的剑锋劈开锦缎，永昭公主的字迹刺破晨曦：丙辰腊月，裴氏换子于东宫。明珠趁机踹翻火盆，烈焰顺着桐油沟壑窜向祠堂正厅，二十口鎏金箱齐齐洞开——每箱北境军报都盖着裴氏私章，火舌舔过封泥时，焦痕处显出的竟是双生子生辰八字。
原来美人惦记的是这个。顾唯卿的剑尖抵住她后心，挑开的衣襟露出心口蛊印。明珠突然将密匣掷向火海，虎符在烈焰中迸出蓝光：殿下猜，这虎符熔了…北境三十万大军听谁的？
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五更天的残月坠入火海，明珠踩着裴氏长老的尸骸跃上祠堂飞檐。顾唯卿的箭矢穿透她袖摆，将人钉在斗拱间：这局棋收官，美人该落子了。
棋未终局，何谈收官？明珠扯断箭杆，金错刀劈碎檐角兽首——暗格里封存的巫蛊人偶暴雨般坠落，每具都戴着裴氏家主的面皮。火舌舔舐人偶的刹那，毒雾中浮出四国疆域图，朱砂标的要塞皆插着海棠旗。
萧瑟的疯笑刺破浓烟，她抱着焦黑襁褓撞向火柱。明珠甩出淬毒披帛缠住其脖颈，襁褓中滚落的玉珏正嵌进祠堂地砖。整座刑场突然塌陷，寒潭水裹着青甲蛊尸破土而出，腐烂的手甲握着裴氏祖传的青铜戟。
好个忠孝两全。顾唯卿斩落蛊尸头颅，剑尖挑起明珠下颌：你以为这些杂兵能动摇国本？她顺势将蛊虫拍入他伤口：动摇国本的不是兵戈…是人心。
晨光染红护城河时，明珠立在焦黑的祠堂匾额上。对岸朱砂阁暗桩已接管北境驿道，她望着掌心被火舌燎伤的疤痕轻笑：这海棠烧尽了…该照照铜镜了。残垣下的铜镜碎片映出她半面灼痕，裂纹间隐约露出寒潭密道的蛇形标记。