当然，在城门口李蓉发就被衙役盘剥了一番，硬是说其贩卖违禁品，被勒索了一两进城税。大家可能对一两纹银的进城税没有什么概念，我们打个比方来说，在同治五年的时候，一两纹银的购买力如下：大米：一两纹银可以购买100多斤普通大米。鸡蛋：一两纹银可以购买400多个鸡蛋。房屋：在北京，一两纹银可以租到一套占地半亩的四合院。其他物资：一两纹银换算成制钱是3000多文，而一斤猪肉约20文钱，一亩良田约7两银子。综合来看，1866年一两纹银的购买力相当于现代人民币的300-500元左右。
进城后，李蓉发寻了一家酒馆，刚坐下，就听邻桌酒客在那里窃窃私语，一个食客嘀嘀咕咕道：“听说这李抗税，贪得无厌，为捞回捐官的花费，巧立名目，盘剥良善，祸害乡里。“同桌的另一个食客不解道：”怎么叫李抗税呢？“那人就笑说了这李抗税的由来。又有一个食客道：”我还听说这个知县好色如命，来到光州当知县不足两年，家里便娶了三房姨太，这还不算，三天两头还往青楼跑，把咱光州的姑娘都祸害苦了！”同桌的人纷纷点头附和，说到动情处，还指天画地。
李蓉发听力好，将他们的这些言论一字不漏的记入了心中。
吃着饭，李蓉发又留意到一个送菜的农人。那农人身材魁梧，古铜色的皮肤上满是尘土与汗渍，青筋在手臂上暴起。他满头大汗，头发湿漉漉地贴在额头上，一滴滴汗珠不断地顺着下巴滴落，砸在衣襟上。他正找酒馆老板讨了一角酒，坐在门边，一边擦拭着额头的汗水，一边大口地喝着解乏。李蓉发注意到他的菜分量比较大，足有一大车菜，这不是普通酒楼饭店能吃得下的。
李蓉发灵机一动，便让店老板送了一角酒给他，借机与他搭话，问他的菜要送去哪里，那农人得了好处，自然是知无不言。他告诉李蓉发自己是给这光州城得绿营送菜。李蓉发不动声色，他们继续聊着家常，说着今年收成不好，日子难熬。
聊得熟络了后，李蓉发就旁敲侧击地问起驻军的事来：“大哥，这光州驻军，看着人多，老哥送菜应是个赚钱的买卖吧？”农人叹气，摇头说：“嗐，苦哇！之前交菜，我这一车干菜（600斤）只够他们吃三天。现在听兵营里说，没多少人，就存了那么些干菜，要吃很久。日子艰难，当兵的也不容易。”
李蓉发心里有了计较，知道驻军不多。（根据《科布多参赞大臣奏科布多增加军屯以供给乌里雅苏台等地官兵军粮折》等历史资料，绿营士兵每人每日的干菜消耗量大约在0.5斤左右）。他付了饭钱，继续在城中闲逛，观察地形、民心，搜集各种情报。
在确认了自己心中对李抗税贪财好色，捐官出身，没有捞够本钱不会舍命的判断后，李蓉发心生一计，他叫来混入光州的夜鸢安排他们在城内散布谣言。将自己侦察打探到的情报传回商城萧有和处，并告知萧有和自己的计划，请其配合尽快出兵光州。
萧有和听闻李蓉发的情报，大喜过望，这不正是奇袭光州的好机会吗？安排张禹爵率捻军骑兵先行，自己带主力随后跟进。
捻太联军鸣鼓急进自然惊动了光州城内的李二郎。
这日，城中突然传来消息，说有十万太平军正往光州奔袭而来，领头的萧有和凶悍无比。百姓们一听，吓傻了，纷纷准备逃离。早就通过朝廷的堂报得知萧有和事迹的李二郎，这下得知萧有和要来打光州，瘫在太师椅上，颤抖不已。他想起自己平日里的暴行，想起百姓的骂声，又想起捻太联军的凶名，想起自家的金银财宝还没享受够，可没胆子留下来陪葬。他挣扎起身，跌跌撞撞奔向后宅，边喊着：“快！快备马，收拾细软，咱们得跑！”
他的夫人一听，花容失色，哭喊着：“相公，这怎么行？咱们走了，万一被发现，那就是弃城，是要掉脑袋的！”李二郎怒吼：“掉脑袋和弃城，你选哪个？！”夫人被他吼得一怔，只好抹泪收拾。
夜幕降临，李二郎带着夫人和心腹，悄悄溜出官衙后门。他们换上百姓衣裳，混在逃跑的人群中，向着城外摸去。刚出城门没多远，就听到身后传来喊杀声，火光冲天。李二郎不敢回头，拼命催马狂奔，哪里还管得了方向，只想逃得越远越好。
城破的消息传到李二郎耳中时，他已经逃到数十里外的小山村里。他瘫坐在地，心中惊魂未定。虽说逃得性命，可那光州城，那知县的位子，还有他搜刮来的财富，全都丢了。
光州百姓迎来捻太联军时，起初满心恐惧。可萧有和进城后，立即严明军纪，开仓放粮，安抚百姓，还废除了李二郎定下的苛捐杂税。百姓们这才放下心来，纷纷称赞捻太联军是救苦救难的队伍。
李二郎的狼狈样，成了光州百姓茶余饭后的笑柄。他们编成段子，四处传唱，笑话他贪生怕死，弃城逃跑。而李蓉发的情报工作，也成了捻军传奇故事里浓墨重彩的一笔。