商城破庙前的惊心动魄，萧有和无从知晓。洪天娇的夜鸢虽神通广大，却也未曾提前察觉——商城西北方向的光州捻军正暗潮涌动。一支捻军偏师悄然北上，图谋借粮商城。而旧时交通不便，这一切对萧有和而言，仍如雾里看花，信息尚未抵达他的视野。
此刻，麻城县衙后堂，萧有和正俯身盯着商城地形图，指尖反复摩挲着灌河冰面的标记。赖文光匆匆而入，手中攥着半卷皱巴巴的密报：“军师，夜鸢传来消息，商城西门守军近日频繁调动，望火楼新增了三倍岗哨！”萧有和瞳孔微缩：“张曜果然警觉。但他越是防备西门，越说明我们的计策已让他乱了阵脚。”他突然转头望向洪天娇，“你再让夜鸢全力侦察，情报收集范围再扩大一倍，特别是光州方向清军的动静。那是他们的府城。”
就在洪天娇转身欲做布置时，萧铁头领着一个浑身是水的夜鸢来到堂前。通报的消息让萧有和大感震惊。“商城附近疑似有捻军活动“
萧有和眉心一跳，猛地站起身来，目光如刀锋般扫过在场众人：\"捻军动向何其重要？怎会突然出现在商城附近？\"他大步踱至案前，俯视着那份舆图，思考着这个情报对于自己的行动有什么影响。
\"捻军与张曜素有前怨，\"洪天娇轻咳一声，指尖叩响檀木桌面，\"若是他们按兵不动也就罢了，如今主动北上，怕是缺粮了。只是不知道是谁的部下到了商城附近，我们是否可以联合行动......\"
萧有和的手指在地图上重重一点，似乎要戳穿那层薄薄的纸面，戳破眼前这扑朔迷离的局面。
“捻军按理不会轻易北上，他们主要在河南活动。”萧有和微微眯起眼，像是在黑暗中寻找光亮。
赖文鸿点头，看着舆图上标注着防守人数的商城道：“张曜两营清兵守城，以骑兵为主的捻军若贸然行动，岂不是自投罗网？这里面有猫腻。”
赖文光思索片刻，试探着开口：“会不会是清军故意放出捻军缺粮的风声，引我们上钩？”
杨辅清摇头：“清军行事向来谨慎，怎会冒险引我们与捻军联手？何况我们一直封锁麻城消息，张曜不一定知道麻城是谁占领。我看捻军此次行动，倒真有可能是粮草短缺所迫。”
洪天娇沉吟道：“捻军征粮，必然小股部队先遣，打探商城虚实。我们可先遣夜鸢，摸清捻军虚实。”
萧有和点头：“好，就按这个办。洪天娇，你亲自带人去。记住，要小心行事，不可打草惊蛇。”
洪天娇领命而去，带着夜鸢消失在夜色之中。萧有和望着她的背影，心中涌起一股不安。捻军的出现，如同一颗投入平静湖面的巨石，在他精心谋划的战局中激起层层涟漪，打乱了原有的节奏。但情报缺少，他也只能暂停攻击。
夜色渐浓，寒风凛冽，洪天娇带着一组夜鸢悄然行进在通往商城的山间小道上。夜鸢轻巧地穿梭在树梢之间，宛如夜的精灵，悄无声息地向发现捻军的地方前进，一路上有夜鸢留下的记号。
终于，在一处隐秘的山坳中，夜鸢发现了一支捻军。他们正围坐在篝火旁，低声交谈着。洪天娇隐身在暗处，仔细观察着捻军的动静。这是一支捻军的小股部队，人数不多，大概有一两百人，个个精壮，身上背着的武器在火光的映照下闪烁着寒光，马匹被他们圈在一处背风之处。几个民夫围着篝火聊天。
几个民夫往火里添了把柴，火星子噼啪溅起：“我说老李头，你跟了黑狼爷多久了？”