曾水源心中疯狂点赞，自家的小王爷确实是神人一般地存在，军中留传天将下凡不是空穴来风。
杨辅清却没有注意曾水源的这些心理活动，他想到了萧有和在五人领导小组上的策划，当大家都在思考攻荆门还是守黄州时，这个年轻人就已经跳出了思维的局限，提出了跳出包围到陕北去的策略。但主力要成功北上就必须有人西出牵制清军，造成太平军主力西进会合捻军的假象。自己如愿争到了这个光荣的送死任务。
“只要主力能顺利北上，就还有复兴的希望！”他伸手扶着曾水源的胳膊，目光坚定如铁，仿佛要将自己的信念传递给对方，“明日出战，我自会站在最前，与弟兄们共赴生死！”他在心中暗暗发誓，就算拼尽最后一丝力气，也要为北上主力争取足够的时间。
曾水源望着杨辅清决绝的眼神，心中有一股使命感油然而生，担忧渐渐化作了坚定。他明白，眼前的主帅早已将生死置之度外，而自己作为副将，唯有追随到底，他心说小王爷这算是末将报您的知遇之恩了，如果还有来世末将还会追随您。“我家小王爷既然命我辅助辅王，末将愿随辅王，万死不辞！”他大声说道，声音中充满了义无反顾的豪情。
既然决定了要赴死，那么赴死也要死得轰轰烈烈。曾水源这样想，于是他建议分出三分之一的平底船，装满引火之物，用以冲阵。
次日破晓，江面上雾气弥漫，能见度极低。太平军战船缓缓驶出华容码头，战旗猎猎作响，鼓声震天。杨辅清身披银白战甲立于船头，胸前的太平天国旗章在晨光中闪烁，腰间玄铁剑剑柄缠着的红绸随风翻飞，宛如一道流动的鲜血。他望着身后整齐列队的将士们，心中满是愧疚与自豪，愧疚的是要带他们赴死，自豪的是这些都是太平天国最英勇的战士。
他回身问炮船上，一群看上去年纪不大的士卒：“你们知道要做什么吗？”
“知道！我们要去死！”
“你们怕不怕？”
“我们不怕！”
杨辅清深吸一口气，将手中的令旗高高举起。刹那间，百艘战船上的火把同时点燃，火光冲天，映得江面一片通明。他厉声高喝：“我等虽死，太平天国必兴！”
“太平天国必兴！”
这一声高呼震彻云霄，直冲苍穹。将士们紧握手中刀枪，眼中燃烧着对胜利的渴望和对未来的希望。他们知道，这一战或许将永沉江底，但他们的牺牲，会为太平天国赢得新的生机。
华容码头的异动很快地传回到彭玉麟的案头，斥候地情报自相矛盾，有说太平军主力在黄州的，有说太平军主力在团风的，还有说太平军主力偷袭了麻城的。面对这些情报，彭玉麟是不会全信的，眼前的这支太平军战力惊人，一战而下团风，二战而下华容，以其声势来看足有三万精锐不能做到，按照彭玉麟对太平军的了解，三万精锐是只有十万以上的兵力才会拥有的战力。
他命副将将自家舰队摆出半月阵，目的也是很明确“你看我已摆好了阵势，你敢不敢来”
彭玉麟的思维里，对面的太平军如果只是偏师看到自家的阵势，自然不敢来，如果是主力，为了西出会合捻逆就一定会来，因为他们别无选择，自己这就是阳谋。到时自己关门打狗将这股发逆主力消灭，其他地方的发逆自能引颈就戮，不足为虑了。
他这里严阵以待，太平军的船队渐次逼近。