待张文祥被拖走，郑敦谨望着满地狼藉，声音低沉：“涤生兄，秀峰兄，此事恐怕牵扯甚广，霆军异动、私盐案、织造府……”
曾国藩望着摇曳的烛火，那烛火竟然在自己面前幻化成了烛天烈焰，火舌舔舐着“明镜高悬”的匾额。
刺马案审到这里显然不是一个理想的结果，如何向朝廷交代，如何安抚马新贻，堂上的三人此时各怀鬼胎。
还是那负责记录的书吏忍不住这公堂上的死寂，手中的毛笔竟然掉落，发出的声音使得压抑的空气有了一丝松动。
郑敦谨咳嗽一声道：“诸位大人，可以退堂了吧。”
官文松了口气，连忙说：“可以---”他斜眼看到曾国藩如老僧入定，半截话被他硬吞回了肚子里。
曾国藩好似刚刚醒来，两眼扫了堂上的几人，悠悠地说道：“两位大人，案件既然审完，理应退堂。”
说完好整以暇地起身整理官服后告辞道：“年纪大了，比不得年轻人，熬不得夜咯！既然案子没有什么新证据，就依初审的结果上报吧。”
督署外，乌云遮蔽了月光，一阵闷雷响起，一场风暴正在酝酿。
退堂后，官文回到了自己的府上，回想起公堂审理的结果最终判词认定：“张文祥因私怨刺杀马新贻，没有幕后主使。”他暗自松了口气，三人联名上奏，这样的结果皆大欢喜。
正当官文想召集幕僚们小酌一杯，顺带商议继续对萧有和部太平军残军进行围剿，一名传令兵冲进大堂，满头大汗，气喘吁吁，急促的说道：“大人，大事不妙！庐州城外，霆军旧部突然叛变，8000兵力在夜鸢的策反下，攻占了肥西县！”
此言一出，满堂哗然。官文的心猛地一沉，肥西县地处庐州府的门户要冲，一旦失守，整个安徽的防线都将受到严重威胁。他强压下心中的震惊，沉声问道：“可探明叛军动向？”
“回禀大人，叛军正往黄州方向移动，势如破竹！”
官文的瞳孔骤然收缩。黄州，那是湖广的要害之地，现被萧有和占据，一旦合流后果不堪设想。他猛地一拍案几，茶盏应声而碎：“速调绿营兵，即刻赶赴荆门，加固防线！”
然而，事情远未结束。另一名斥候匆匆而入，声音颤抖：“大人，萧有和部太平军得知霆军叛变后，已从黄州起兵，正顺江而下直扑荆门！”
官文的面色瞬间苍白。太平军余部与霆军旧部的联手，无疑是一场灾难。他的脑海中迅速闪过各种可能的应对方案，却都被眼前的复杂局势一一击碎。
与此同时，黄州江畔，萧有和的披风在江风中猎猎作响。探子单膝跪地：“禀殿下，夜鸢来报肥西已被霆军攻占！荆门仅有一营绿营兵”萧有和眼中闪过狂喜，手中令旗重重一挥：“传令下去，全军即刻起锚！荆门城防空虚，正是天赐良机！”战船的铁锚破水而出，白帆遮蔽江面，太平军的号角声刺破夜空，惊起一群白鹭。