第53章Chapter53卷二·骷髅棋……
Chapter53
53.1
“亲自……剥下自己的皮肤。”
艾弗格林院长语气平静地这样说,反应有些迟缓的斐蒂南德还没有反应过来，他身边的黛尔缀已经悚然一惊。
“亲自剥下自己的皮肤……”黛尔缀的瞳孔微微缩紧，“是摩曼人鱼,自己一边吟唱着，一边活生生地剥下了自己的皮肤？”
黛尔缀这样说，所有的学徒都瞪大了眼睛。艾弗格林院长牵了牵嘴角。
“是的。”她说,手指微微一蜷,“朱利亚斯的父亲,我的契约人鱼,他在我从家族中出逃的时候，亲自剥下了自己的皮肤，为我制作了一副严丝合缝、精美绝伦的人皮面具。”
摩曼人鱼的吟唱与人鱼对于被治疗者的身体结构的理解有关,而一位“契约人鱼”最熟悉的，莫过于自己的身体,和“主人”的身体。
“逃走吧,我的主人。”朝夕相处的契约人鱼为主人奉上自己鲜血淋漓的皮肤，“戴上这个面具,它将与您的脸庞严丝合缝地完全嵌合,没有人会再认得出你的真实身份。”
契约人鱼说着,同时将一枚小小的鱼卵奉在双手之间。
“您也带着这个孩子吧。”人鱼说，“我没有办法再陪伴您了，让他代替我,成为您的契约人鱼吧。”
人鱼说着，因为皮肤剥离而流下的鲜血布满了脸颊,唇角却露出一个笑容。
“这个孩子，”人鱼说，“我给他起了个名字,叫做朱利亚斯，是‘毛茸茸的胡子’的意思——就让他成为您的假胡子吧，主人。他会接替我，继续地守护在您的身边，完成您的伪装。”
而契约人鱼留给主人的最后一句话是：“无需为我流泪。我们的寿命本来也只有三十年……这些年来，在您身边，我很快乐，没有不满足。如果有转世，我还想成为您的契约人鱼。”
艾弗格林院长倏地睁开眼睛。
她的手指无意识地攥了攥自己的假白胡子，神情却很平静。
“好了，”院长淡淡地说，“我的故事，我的人皮面具的来由，你们都已经知道了。那么，就让我们回到‘五日谈’的正题。”
艾弗格林院长这样说，不容置疑地转移了话题。
“明日，”她说，“黛尔缀，斐蒂南德，你们两个，谁先来坦白自己的秘密？”
53.2
黛尔缀与斐蒂南德的故事无疑是学徒们最为好奇的——从红土裂谷里，学徒们见到黛尔缀与斐蒂南德的第一面，每个人心里都在揣测：
究竟是什么样的故事，造就了腼腆胆怯的斐蒂南德，以及狠辣刻薄的黛尔缀？
露辛达与霍丽叶对此也相当好奇，两个人正要走向山庄的庭院去聆听时，霍丽叶“唉”了一声：“外面下雨了。”
寒季多雨，海密尔顿十二峰里，阴云积攒了一天，终于“哗，哗”地下起雨来。
霍丽叶正站在从山庄的门厅里向外张望，赫曼远远地冲她们招了招手：“院长在会客厅这边。今天的‘五日谈’在山庄里面举行。”
艾弗格林院长的无名山庄并不大，内部布置得却很考究：墙上装饰着典雅的壁画，储物桌与储物柜旁摆放着一些寒季的山花，空气中充满下雨时山里潮湿的青草气息。
山庄的会客厅里有一个雕刻着史诗故事的壁炉，此时被艾弗格林院长点了起来，火焰燃烧得正旺，烧得通红的柴火偶尔发出“劈，啪”的声音。
露辛达与霍丽叶走进会客厅，感到一阵暖意，其他学徒以及艾弗格林院长已经在壁炉旁闲适地等待她们了——艾弗格林院长甚至从地窖里拿出了一瓶红酒。
“很舒服啊。”露辛达笑道，“这样的寒季雨天，围坐在壁炉旁边烤火，还有红酒。”
坐在壁炉旁边的黛尔缀耸了耸肩。
“当然要把环境弄得舒服一点，”小女孩说，“因为，我们接下来要说的故事，可能会让你们……非常不舒服。”
53.3
黛尔缀第一次见到斐蒂南德，是在达斯提沙漠的边缘。
沙漠的边沿并不完全是一望无际的黄沙，沙丘上覆盖着一些低矮的暗绿色的植被，偶尔也有一两棵枯黄色的弦皮桉树生长在沙丘旁。
斐蒂南德一个人坐在沙丘的边缘，抱着膝盖，缩着身体，躲在一棵矮矮的弦皮桉树的阴影
沙丘的另一侧，远远地传来少男们嬉笑的声音：
“斐蒂南德到哪里去啦？”
“他躲起来了。他是一个胆小的懦夫。”
“喂！你在哪里？侏儒！”
“侏儒！”
“矮子！”
“矮土豆！”
“矮冬瓜！”
“……”
少男们并不真的在意斐蒂南德的去向，他们嘻嘻哈哈地叫了一圈斐蒂南德的绰号之后，就随意地走开了。
谈笑的声音渐渐地远去，斐蒂南德蜷缩着身体，眼圈一红。
他也不想哭泣，可是眼泪还是无法控制地一颗一颗落下，砸在脚下的沙土地上，滚成一颗一颗小水球。
他呜咽着，叫了一声：“妈妈。”
可是妈妈已经不在了。她早早地去世了，成日里酗酒的父亲只会醉醺醺而不耐烦地摆手：“有人找茬？不就是几个绰号吗？谁年轻时没被起过绰号。”