午时。
铅灰色的云层在天际缓缓裂开缝隙，淅淅沥沥的雨幕终于停歇。
潮湿的空气里浮动着泥土与草木混合的气息，练武场上积水未退，倒映着阴沉的天色。
贞启帝的马车碾过满地水洼，车轮与青石相触发出沉闷的声响，在空旷的场地中回荡。
八匹通体雪白的御马在侍卫的牵引下徐徐停步，车辕两侧的青铜鸾铃叮咚轻响，似是打破了周遭凝滞的气氛。
随着玄色锦缎车帘被掀开，绣着五爪金龙的明黄龙袍率先映入眼帘。
贞启帝足踏嵌玉皂靴，在侍卫们齐刷刷单膝跪地的动作中缓步迈出。
他每走一步，腰间所悬的螭纹玉佩便轻击出清脆的声响，与练武场远处传来的更鼓声交织在一起。
踏上主位台阶时，龙袍下摆掠过潮湿的石阶，沾染上几缕水痕。
贞启帝的目光如鹰隼般扫过下方两列垂首而立的大臣，浓眉不由得微微蹙起。
左侧首座上，太子正襟危坐，身姿挺拔；镇南王李肖斜倚在软垫上，指尖轻轻叩击着案几，案上美酒在夜光杯中泛起粼粼波光，精致的糕点散发着诱人香气。
然而，本该位列右侧的位置却空空如也，那熟悉的身影并未出现。
贞启帝心中一沉，不着痕迹地侧过身，压低声音向身旁的内侍付贤问道：“益合呢？”
付贤连忙躬身，苍老的面庞上浮现出为难之色，他微微摇头，声音里带着几分忐忑：“回陛下，尚未见踪迹。”
贞启帝轻叹一声，袖中紧握的拳缓缓松开，沉声道：“宣使者进来吧。”
付贤挺直腰杆，尖细的嗓音在练武场上回荡：“宣——云国使者——”
随着这声传唤，两道身影从练武场的入口处徐徐走来。
云国使者胡光与胡樊身着粗犷的兽皮服饰，皮毛上还残留着旅途的风尘。
他们步伐稳健，却在踏入场地的瞬间，因眼前的场景而微微皱眉。
周遭简陋的陈设与预想中富丽堂皇的皇宫形成鲜明对比，两侧文武大臣审视的目光如芒在背。
胡光率先开口，语气中带着掩饰不住的不满：“大尉皇帝，这是何意？我等不远万里自云国而来，诚心谈和，为何将召见之地设在此等寒酸的练武场？大尉何时如此怠慢我云国使臣？”
贞启帝唇角勾起一抹冰冷的笑意，目光如利剑般射向胡光：“败军之犬罢了，哪有资格踏入朕的皇宫？”
他的声音不高，却字字如重锤，在场众人皆能感受到话语中的威压。
胡光面色涨红，正要反驳，却被身旁的胡樊伸手拦住。