天元四十六年。
四月初八。
扬州造船场去年下水的“镇海号”和“镇边号”两艘蒸汽宝船从扬州港启航。
经过一个多月的远洋航行，抵达地中海商贸重镇罗马城。
吏部任命的数百名官员随船赶赴西牛贺洲北道。
如今。
扬州造船场已经具备“双舰齐发”的造船能力。
两年时间就能建造两艘蒸汽宝船。
与此同时。
蒸汽发动机小型化技术得到关键性突破。
以往建造的小型宝船通过改装，全部装配蒸汽动力。
其他型号的海船也同样用上了蒸汽动力驱动。
以蒸汽宝船为核心，小型宝船充当护卫舰。
搭配其他功能性海船的大型远洋航行舰队得以成型。
宝船装配最先进的红衣大炮，大将军炮。
燧发枪，炸药包，震天雷，水雷，神火飞鸦，火龙出水，热气球小队等一应俱全。
以火器为主。
配以神臂弓，陌刀、锥枪等天元系列神兵利器。
将战舰武装到牙齿。
一艘蒸汽宝船搭配四艘小型宝船，每船五百战兵。
加上六艘常规战船。
一支远洋航行舰队，战兵人数至少五千人以上。
在先进火器武备的加持下，放眼四海各洲，到哪都是横着走的存在。
不论是海盗水贼，还是蛮夷叛党。
胆敢露头搞事，那就雷霆镇压，物理抹除，没有任何回旋的余地。
华夏民族知书达礼，仁义无双。
却也容不得无理挑衅，以下犯上，不服王化的匪徒上窜下跳！
这是当朝皇帝对远洋舰队定下的铁律。
对于难以教化的“铁头”，那就让他们重返大地母亲的怀抱回炉重造。
另外的功能性海船。
有“马船”，用于运输战马。
有运粮的“粮船”，运淡水的“水船”，运载战兵的“战船”。
以及人员乘坐的“坐船”，种菜、畜养牲畜的“菜船”等。
每艘船上都设有“药房”，至少有一名医师和一个女医护值守。
以此保障船上人员的健康安全。
……
罗马城不是港口城镇，距离海边还有五六十里。
穿城而过的“台伯河”自东向西流淌，注入长靴半岛西面的下海。
河流入海口，便是往来商船靠泊的港口。
在“西欧罗巴商行”设立前，这个港口还不存在。
因为西夷造船水平低下，只能打造吃水量较小的海船。
完全可以顺着台伯河溯江而上，直抵罗马城。
但此河无法满足大周远洋海船的通航要求，需要深水港靠泊。
商行进驻罗马城后。
在入海口两边海岸利用石条垒砌了数十条“丁”字型堤坝。
能够停靠数十艘不同型号的宝船战舰。
“镇海号”和“镇边号”抵达港口。
朝廷任命的官员，部分读书人、匠工，以及百余名“大周皇家海事学院”结业的学子。
首次踏上西牛贺洲北道海中郡的土地。
激动的心，颤抖的手。
众人兴致高昂地打量这处欣欣向荣，周字龙旗迎风飘扬的海港。
吾皇在首，天下我有！
此情此景，浓厚的民族自豪感油然而生！
他们的名字，从这一刻起，写进了华夏史册的扉页。
必将青史永传！
万古流芳！
“真是好地方。”
“吾等来也……”