在坤宁宫那新落成加盖的承运殿内，弥漫着一股静谧而庄重的气息。
精致的铜鹤炉稳稳伫立，袅袅檀香从炉口悠悠飘出。
宛如轻柔的薄纱，与透过雕花窗棂洒下的日影相互交织。
这二者在光洁的金砖地面上，巧妙钩勒出斑驳陆离的鹤纹。
如梦似幻，仿佛将整个空间都带入了一个缥缈的仙境之中。
朱元璋端坐在御案之后，神情略显凝重。
他的拇指缓缓摩挲着，御案上那枚半旧的和田玉龙佩。
动作轻柔而缓慢，仿佛在与这枚玉佩进行一场无声的对话。
这枚玉佩可不一般，它乃是马皇后的陪嫁之物。
承载着他们夫妻之间深厚的情感，与漫长岁月的回忆。
仔细端详，便能瞧见玉尾处还留存着当年征战陈友谅时，被流矢意外磕出的缺角。
这缺角犹如一道岁月的伤疤，记录着那段金戈铁马的峥嵘岁月。
此时，朱棡恭敬地垂手站在丹墀之下。
他身着蟒纹曳撒，那衣袍上绣制的金线在光影的变幻中明灭不定，恰似他此刻忐忑不安的心境。
丹墀下的朱棡，微微低着头，不敢随意直视朱元璋的目光。
他只能静静地等待着，感受着殿内那压抑而凝重的气氛，仿佛连自己的呼吸声都变得小心翼翼。
此时朱棡注意到朱元璋案头叠着两封急报，封角火漆正是大同卫的狼头印，想来是傅友德、蓝玉、沐英等人征讨云南的最新军报。
殿角值房传来算盘珠子噼啪作响，应是户部在核计山西解盐运往北平府的损耗。
“启禀父皇，王彪带刀入宫实出无奈。”
朱棡刻意提高声调，惊飞了檐角几只鸟雀。
“昨夜儿臣在秦淮河畔的‘锦鳞阁’宴客，席间有个卖唱的盲女突然撞翻食案，怀中竟掉出半幅北元官制手札。”
朱元璋手中的玉佩，猛地扣在了案上。
“晋王府的护卫，何时管起应天府的缉盗了？”
“非是越俎代庖。”
朱棡从袖中取出一方染血的素帕，帕角绣着朵半开的忍冬纹。
“三日前，儿臣的护卫在聚宝门查获三车胡椒，货主账册里夹着这方帕子。
巧的是，去年腊月被刺杀的吏部员外郎陈大人，临终前手里也攥着半幅同样纹样的帕子。”
殿内忽然静得能听见铜漏滴答。
此时马皇后搁下正在翻看的《女诫》，指尖轻轻叩了叩黄花梨凭几。
“重八，棡儿去年命人在太原整饬边市，查获过十二起北元细作假扮胡商的案子。
如今应天屡发刺杀，他带亲卫护驾，倒像是未雨绸缪。”
朱元璋浓眉一挑，目光扫过朱棡腰间鹿皮箭囊。
这是洪武八年他亲赐的辽东鹿皮所制，箭囊扣环处还刻着“守边”二字。
就在这时，殿外忽有宦官通报：“宋国公府长史求见，说大同急报需火器院调派连发火铳。”
“火器院的三成库存，上个月刚拨给永平卫。”
朱棡抓住话头，“儿臣的护卫营里倒还有二十架改良过的一窝蜂火箭，若父皇允准，可留五架给京卫都督府……”
“且慢。”
朱元璋忽然盯着朱棡束发的玉冠，“你说要随护卫营明日返太原？”