卡尔正暗自感慨时，布鲁斯的秘书悄无声息地出现在他身侧，压低声音道：
\"威斯克先生，布鲁斯先生建议您去结识曼德尔先生。\"他瞥了眼不远处被众星捧月的曼德尔，又意味深长地补充，\"这可是难得的机会。\"
\"请代我向布鲁斯先生转达谢意。\"卡尔将香槟杯握得更紧了些，指节微微发白。他牵起艾琳娜的手时，发现自己的掌心已经沁出一层薄汗。
宴会厅另一头，曼德尔被层层叠叠的谄媚者包围着。他漫不经心地晃着水晶杯，琥珀色的酒液在灯光下折射出傲慢的光芒。
当卡尔艰难地穿过人群时，周围突然诡异地安静了一瞬，继而爆发出窸窸窣窣的议论声。
\"快看那个暴发户...\"
\"我赌五百镑曼德尔先生不会正眼看他...\"
\"让让，好戏要开场了...\"
人群自发地让开一条路，将卡尔推到最前排。他整了整领结，喉结不自觉地滚动了一下。
\"曼德尔先生，我是卡尔·威斯克，很荣幸...\"
曼德尔突然轻笑一声，修长的手指随意摆了摆，像在驱赶一只烦人的飞虫。
他斜睨着卡尔，碧蓝色的眼睛里凝着冰霜，嘴角却挂着完美的微笑。
\"啊，你好啊...\"
曼德尔故意拖长了音调，目光扫过卡尔略显僵硬的西装。
\"...小丑先生。\"
四周立刻响起此起彼伏的嗤笑。
有位女士慌忙用蕾丝扇子掩住上扬的嘴角，结果扇骨碰倒了香槟塔，清脆的碎裂声让哄笑更加肆无忌惮。
曼德尔欣赏着卡尔瞬间涨红的脸，优雅地抿了口酒，转身时西装后摆几乎扫到卡尔鼻尖。
\"听说您会翻跟头？\"曼德尔突然提高声调，修长的手指轻轻摇晃着香槟杯，嘴角挂着猫戏老鼠般的笑意。
宴会厅角落立刻响起两三声没憋住的笑，几位衣着华丽的女士急忙用镶金边的扇子掩住嘴唇，但抖动的肩膀出卖了她们。
卡尔看见布鲁斯的秘书别过了头，香槟塔折射的光斑在他脸上跳动，像撒了一地碎玻璃。
他注意到至少有十几道目光从水晶吊灯下投来，那些权贵们看似在闲聊，实则都竖起了耳朵。一位戴着单边眼镜的老绅士甚至故意放慢了擦拭镜片的动作，生怕错过好戏。
卡尔感到太阳穴突突直跳，指节因握杯过紧而发白，但面上却绽开一个完美的笑容：\"曼德尔先生真会开玩笑。\"
他故意拖长尾音，让每个音节都裹着蜜糖，\"在您面前，谁又不是一只只会翻跟头的猴子呢！\"
话音刚落，周围嘉宾的笑容瞬间凝固。
贵妇人们的扇子齐齐停在半空，像被施了定身术。站在甜品台旁的年轻人刚叉起的草莓\"啪嗒\"掉回银盘里。卡尔用余光看到，有个穿猩红礼服的女孩正拼命掐自己大腿憋笑。
曼德尔的金色瞳孔骤然收缩。
这个乡巴佬竟敢当众反讽？他修长的手指突然发力，水晶杯发出细微的\"咔\"声。
当卡尔举起香槟时，曼德尔突然仰头一饮而尽。
喉结急促地上下滑动，几滴酒液顺着下巴滑落到昂贵的丝绸领巾上。这个粗鲁的动作引起几位夫人倒抽冷气，但更多人眼中闪烁着看戏的兴奋。
正当众人以为他要发作时，他却仰头将香槟一饮而尽，喉结随着吞咽剧烈滚动。喝完故意将空杯倒扣，一滴残酒\"嗒\"地落在卡尔锃亮的皮鞋上。
他舌尖顶了顶上颚，招手示意侍应生时，手腕稳得像在操作精密仪器。
\"曼德尔先生既然早已饥渴难耐，\"新斟的香槟在他手中泛着冰冷气泡，\"不如多喝些。\"
他目光扫过不远处窃窃私语的围观者，突然提高音量：\"毕竟，只有吃饱喝足，才有力气给别人表演不是？\"
\"哗啦\"一声，某位夫人失手打翻了鸡尾酒。人群像被无形的手推着，集体后退半步。曼德尔脸上血色尽褪，苍白的皮肤下青筋暴起。
周围瞬间安静，就连一根针掉在地上都听得见。
曼德尔养尊处优，乌尔托星从来没有一个人敢对他冷嘲热讽，除了那个揍了他一拳的家伙。他冷漠抬头，眼中都是杀意。
“卡尔·威斯克先生，果然好口才。”曼德尔每个字都像从牙缝里挤出来的碎冰，脖颈上的血管清晰可见。
他突然把酒杯砸向侍应生的银托盘，水晶碰撞的巨响让最近的女宾惊叫出声。\"我期待你能在这里大展宏图。\"这句话被他念得像句诅咒，转身时昂贵的定制外套带倒了装饰花瓶。
布鲁斯的脸此刻精彩得像打翻的调色盘。他先是不可置信地瞪着卡尔，接着像突然被针扎了似的弹起来去追曼德尔。
他那肥胖的身躯滑稽地扭动着，不断鞠躬时后颈的赘肉层层叠叠，活像只被踩到尾巴的鬣狗。
当布鲁斯面色灰白地回来时，宴会厅已如退潮后的沙滩。
离开之际，贵妇们用扇子遮着窃窃私语，年轻绅士们交换着心照不宣的眼神。
所有嘉宾都离开后，命令的宴会厅只剩下寥寥数人，其中大部分还都是侍应生。
布鲁斯猛地扯开领结，丝绸撕裂的声音在寂静的宴会厅里格外刺耳，仿佛他撕扯的不是领结，而是仇人的喉咙。
他的脸涨得通红，额角青筋暴起，嘴唇因愤怒而微微颤抖：\"卡尔！\"
他几乎是咬着牙挤出这个名字，\"你知不知道他掌握着整个星系的命脉？\"