平阳公夫人端坐妆台前，指尖轻叩檀木台面，熬夜的青黑隐在眼下，却无损她眉宇间的世家傲气。
“发簪再垫高半寸。”她对着铜镜调整八宝髻，声线清冷如霜，“今日往柳尚书府探病，容不得半分疏懒。”
贴身丫鬟绿萼屏息应下，指尖灵巧地穿梭于乌发间。
她侍奉夫人多年，深知这看似温婉的主子实则心性如铁。
镜中女子身着蜜合色云锦襦裙，襟前碎钻海棠随呼吸轻颤。
平阳公夫人凝视镜中自己，昨日谢府认祖的场景忽又掠过脑海。
沈隽意身着月白襕衫，谢老太君将翡翠玉佩系上他腰间时，那抹碧绿晃得她心口生疼。
但转瞬，她便将翻涌的情绪压回心底——这抉择，她从未后悔过。
“绿萼，小公子可曾用过早膳？”她放下鎏金梳篦，语气里带着几分刻意的疏淡。
“回夫人，公子一早就去了书房，说要拟几封文书再去翰林院。”绿萼递上赤金点翠步摇，恭谨答道。
平阳公夫人满意颔首。
凌降曜自小聪慧懂事，深谙家族利益至上的道理，这正是她最欣慰之处。
话音未落，廊下已传来沉稳的脚步声。
凌降曜身着七品翰林院官服，玉带环腰，端的是玉树临风。
“母亲安好。”他俯身行礼，袖中暗纹随动作轻晃，“今日翰林院有文牍要批，儿子特来告辞。”
平阳公夫人上下打量儿子，目光在他腰间停留一瞬：“昨夜可曾歇息妥当？瞧着面色有些憔悴。”
“劳母亲挂怀。”凌降曜直起身，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，“只是见母亲眉心微蹙，可是昨夜又思虑过甚？”
她淡淡摇头，指尖拂过鬓边珍珠：“不过是些琐事。你且记住，在翰林院莫要锋芒太露，多与同僚周旋——尤其是沈隽意。”
凌降曜闻言微怔，抬眼时正撞上母亲意味深长的目光。
“谢家势大，沈隽意又是新科状元。”她拨弄着护甲上的翡翠，声音轻慢却带着不容置疑的威严，“与他交好，于你仕途有益。”
凌降曜垂眸应下，心底却掀起波澜。
母亲看似在为他谋划，实则何尝不是在掩盖对沈隽意的复杂情愫？
但他深知，在这个门阀为尊的世道，情感从来都是奢侈品。
“对了，听闻沈隽意的夫人医术了得？”他状似随意地开口，“一个乡野女子，倒有些本事。”
平阳公夫人握着茶盏的手顿了顿，眼尾微挑：“你打听这个做什么？”
“不过是同僚间闲聊。”凌降曜笑笑，“儿子只是觉得，出身微末却能攀附高门，这女子怕是有些手段。”
“手段？”她冷笑一声，护甲轻叩杯沿，“再如何手段，也改不了寒微出身。谢家肯接纳她，不过是念在沈隽意的面上——到底是门户不登对。”
话音落时，她已起身披上团花缂丝披风，面上又恢复了惯常的疏离与得体。
无论内心如何翻涌，她都不会让外人窥破半分软弱——这是谢家女、平阳公夫人的尊严。
“备车吧。”她吩咐绿萼，目光扫过窗外初绽的杏花，“柳尚书夫人的心悸之症，还等着我去瞧呢。”
“是。”绿萼俯身退了出去。
与此同时，平阳公书房内烛火通明。
平阳公手持朱笔批阅奏章，听闻门外脚步声，头也不抬便道：“进来。”
凌降曜推门而入，恭敬行礼：“父亲，儿子即将前往翰林院当值，特来请安。”
平阳公放下朱笔，神情和蔼：“阿曜，昨日谢府认祖宴上，你可曾与沈隽意多作交谈？”
凌降曜心中微动，面上却波澜不惊：“回父亲，不过寒暄几句，未及深谈。”
平阳公捋须叹息，“那沈隽意才思敏捷、文采斐然，又得谢家鼎力扶持，前途不可限量。你二人同在翰林院，又有表亲之谊，理当多多亲近。”
凌降曜眼底闪过一丝异样——他从未想过父亲会如此看重沈隽意，遂试探道：“父亲是要儿子主动与沈表弟结交？”
“自然！”平阳公起身踱步，语气笃定，“翰林院乃栋梁之材的摇篮，你二人皆为年轻才俊，若能相互扶持，必能在朝中闯出一番天地。何况他既是谢家族人，与我府又有姻亲纽带，亲近些有何不好？”
凌降曜垂眸掩去不甘：“父亲所言极是。只是表弟现为编修，品级比儿子高两级，恐怕未必愿意与儿子深交。”
“荒唐！”平阳公拍案而起，“你是平阳公府嫡子，论门第，谢家与我们又有何区别？论品阶，他不过从七品，你何须妄自菲薄？你们既是表兄弟，自当守望相助。”
凌降曜心中暗忖。
父亲对沈隽意的器重远超预期，看来自己的计划需更谨慎才行。
“是，父亲教诲，儿子谨记于心。定当尽力与表弟交好。”他恭谨应下，声色不动。
平阳公满意颔首：“如此甚好。我闻沈状元才学出众、为人谦和，殿试时对答如流，深得圣上赞赏。你若能与他亲近，学习他的长处，必能精进自身。”
他语重心长地继续道：“你虽有平阳公府为靠山，但若无真才实学，终难成大器。沈隽意出身寒微却能高中状元，正可与你形成互补——你有门第之利，他有才学之长，二人携手共进，何愁不能建功立业？”
凌降曜心中一凛，父亲对沈隽意的评价之高，远超他的预判。
他垂首称是。
“父亲思虑周全，儿子定当牢记。”
平阳公拍拍他的肩膀：“今日你下值早些回来，我打算这两日请沈隽意来府中小聚。昨日认祖仪式繁杂，你们未能深谈，明儿个正好设宴细叙。”
凌降曜心头剧震，强压惊色问道：“父亲已派人去请了？”
“尚未。”平阳公抚须微笑，“你今日既在翰林院当值，可当面相邀。切记态度要诚恳，莫要拘礼。他从翰林院回谢府，顺路经过我府，邀他小坐片刻应无难处。”
凌降曜勉强扯出笑意：“是，儿子明白。”
“去吧，莫要迟了。”平阳公挥手示意，“切记，务必带沈隽意回府。”
凌降曜躬身退出书房，刚至院门，便见母亲乘车欲出。
“阿曜，要去当值了？”平阳公夫人见儿子面色微沉，不禁问道。