清晨，花香四溢，海棠花娇艳的花瓣在秋风中轻轻摇曳，柔暖的风带着一丝清甜拂面而来。
平阳公府门前车马喧嚣，侍卫们整齐列队，身姿挺拔如松，只待主人一声令下便可出发。
贺礼被小心翼翼地安置在漆红马车上，分层摆放的礼物几乎叠满整个车厢。
金丝楠木匣泛着温润光泽，玉器晶莹剔透，狄戎异宝散发着贵重气息，每一件都彰显着世家的富贵与风范。
平阳公身着藏青色蟒袍立于门前，双手负于身后，眉眼间难掩意气风发。
今日前往镇国公府，一来是庆贺沈隽意高中状元，二来也是为了巩固两府之间的亲密关系。
“国公爷，请稍等！”急切的女声从府内传来。
平阳公闻声回首，只见夫人匆忙赶来，身后跟着几个丫鬟，各自手中提着精致的锦盒。
平阳公夫人一袭浅绿色褙子，衬得身姿愈发优雅，发间簪着一枚白玉兰花簪，虽已四十余岁，却风韵犹存，岁月在她脸上留下的痕迹反而增添了几分成熟韵味。
“夫人也要同往吗？”平阳公略显惊讶，眉头微微挑起。
“国公爷，镇国公府是妾身娘家，大侄儿高中状元，我这做姑母的怎能不去道贺呢？”平阳公夫人笑意盈盈，眼神却不自觉地微微闪烁，“况且，我已许久未回去看望母亲了。”
实则平阳公夫人心急如焚，她生怕自己不在场，娘家人会在不经意间道破沈隽意的真实身份。
若真相曝光，她辛苦隐匿的秘密将彻底被揭开，后果将不堪设想，这么久的努力也会付诸东流。
“原来如此。”平阳公点头，丝毫没有察觉到妻子的异样，“也好，正好让镇国公府见见我们的诚意。”
平阳公夫人暗暗松了口气，随即指挥丫鬟：“把我特意准备的那套茶具也带上，是送给母亲的。”
众人登车启程，车轮缓缓碾过青石板路，发出规律的咯噔声。
街头行人纷纷驻足，好奇地打量着这支气势非凡的队伍，猜测着车内人的身份与此行目的。
“夫人，这次沈公子高中状元，实在令人意外。”平阳公微微侧首，语气中满是赞叹，“要知道，今科考官十分严苛，能在众多考生中拔得头筹，足见其才学过人。”
平阳公夫人神色复杂，勉强挤出一丝笑容应和道：“是啊，确实出人意料。”
“这沈公子是阿岑的子嗣，没想到不曾走武将之路，反而是走了科举之路，也是有非凡的天赋。”平阳公继续说道，“这镇国公府如今也是文武无双啊。”
平阳公夫人心头猛地一颤，指尖不自觉地紧紧绞住手帕，艰难地扯出一抹笑容：“国公爷说得是。”
“上回见了只是匆匆一见，”平阳公摆摆手，“今日可得亲自与他多聊聊，好歹也是自家亲戚。”
马车在宽阔的街道上行进，两旁店铺林立，行人如织，热闹非凡。
路过一家糕点铺时，平阳公夫人开口道：“国公爷，要不要带些糕点去？从前府中的小辈们都喜欢吃甜食。”
平阳公莞尔一笑：“夫人真是细心。来人，去买一些精致点心。”
侍从领命而去，不多时便提着几个精美的食盒返回。
“这家的桂花糕和杏仁酥最出名。”平阳公夫人说道，心中却暗自叹息。
不知沈隽意喜欢吃什么？毕竟，自己从来没有尽过一日为母之责，对他的喜好一无所知。
不多时，车队已至镇国公府。
镇国公府位于京城北部，占地极广，府门高大雄伟，朱红色的大门上悬挂着金漆牌匾，“镇国公府”四个大字笔力遒劲，气势磅礴。
门前两只石狮子威风凛凛地蹲坐着，犹如忠诚的卫士，守卫着这座权贵之家。
门房里的人立刻得到通报，看到车队驶来，连忙上前迎接：“平阳公和夫人来了，请随小人进府。”
平阳公及夫人跟随门房穿过宽阔的前庭，沿着铺着青石板的甬道缓步前行。
甬道两旁，古槐参天，枝叶交错，浓荫如盖，海棠盛开，娇艳欲滴，花香扑鼻，水池内锦鲤欢快地游弋其中，一派富贵安宁的景象。
行至二门，一位年轻俊朗男子迎面走来，一身玉色直裰，腰系碧玉带，举手投足间尽显世家子弟的风范与儒雅气质。
“姑父，姑姑。”男子上前深深一揖，语气恭敬。
“阿彰长大了。”平阳公笑着打量眼前的侄子，“上次见你还是年前的春日宴上，转眼就过去半年多了。”
“姑父过奖了。”谢知彰温和一笑，“您们一路辛苦，内堂已备好茶点，请随我来。”
他在前引路，众人穿过一条曲折的游廊。
游廊间，翠竹随风摇曳，幽兰散发着淡淡清香，廊柱上雕刻着精美的花鸟虫鱼，栩栩如生，仿佛下一秒便要从柱子上飞出来一般。
“这条走廊是新修的吧？记得上次来时还不是这般模样。”平阳公观察入微，随口问道。
谢知彰答道：“去年冬日雪大，压坏了旧廊，春后重修的。特意请了南方来的匠人，设计得颇有江南水乡的韵味。”
平阳公夫人目不斜视，紧紧跟着丈夫的脚步。
往日回娘家总是满心欢喜，可今日却是提心吊胆，生怕哪句话说错，露出破绽。
穿过回廊，一座雕梁画栋的大厅出现在眼前。
大厅内摆设富丽堂皇，陈设考究，正中是一套红木家具，几位主人早已等候在此。
“妹妹，妹夫回来了。”谢夫人起身相迎。
她虽已年过不惑，却保养得宜，面容光滑如玉，气质高雅端庄，举手投足间尽显大家主母风范。
“嫂子。”平阳公夫人上前行礼，眼睑微红。
谢夫人眯了眯眼，自是明白她的意思，顺手拉着妹妹的手，一边将她引至座位，一边明知故问道：“妹妹这是怎么了？眼圈都红了。”
“只是想念母亲罢了。”平阳公夫人勉强笑道，心里却紧张得手心冒汗，生怕被看出端倪。
平阳公也上前见礼：“大嫂别来无恙。今日特来贺喜贵府喜得状元郎，实乃我等之福。”
谢夫人端坐上首，优雅地点点头：“国公爷客气了。阿隽这个孩子争气，为家族争光，我们也与有荣焉。”
她的目光在平阳公夫人脸上停留了片刻，又若无其事地移开，语气轻松道：“听说阿曜也是高中进士，真是可喜可贺。”
平阳公闻言，脸上多了几分得意：“托大嫂福气，阿曜也中了进士，虽只是三甲末等，但总算没辜负家中期望。”
谢知彰在旁笑道：“表弟也是才华横溢，日后定有大成就。”
平阳公夫人听着这些话，心里酸涩难言。
若非今年发生了如此多的变故，沈隽意本该是她的骄傲，而不是像今天这般，她只能以一个外人的身份，尴尬地坐在一旁。
“大哥近来可好？”平阳公关切地问道，他口中的大哥正是驻守边疆的镇国公。
谢夫人叹了口气：“国公爷前头刚寄来书信，说边境又起纷争，恐怕要到年底才能回京了。”
平阳公面色一凝：“大哥职责所在，实属不易。还请大嫂多保重身体，莫要忧思过度。”
席间热茶飘香，精致的点心摆满桌案。
众人谈论着近日京中趣事，气氛融洽，欢声笑语不断。
平阳公适时提议：“时候不早了，不如先去给母亲请安？”
“好啊，母亲前头还念叨着你们呢！”谢夫人顺势站起。
平阳公夫人浑身一震，她知道，终于要面对最关键的时刻了，心中的紧张感瞬间达到顶点。
穿过几重庭院，众人来到后花园。
园中假山叠石，形态各异，流水潺潺，发出悦耳的声响，奇花异草点缀其间，颇具江南园林之美，仿佛一幅精致的画卷。
院子前一株桂花，虽已过花期，却仍枝干虬劲，傲然挺立。
“老太君今天心情极好。”谢知彰在前引路，轻声道，“自从知道阿隽高中状元，祖母整日满面笑容，连日常喝的药都不再嫌苦了。”
平阳公点头微笑：“沈公子为家族争光，老太君高兴也是自然。”
平阳公夫人默然不语，心中如擂鼓般砰砰作响，每一个脚步声都仿佛敲击在她的心上。
踏入院子内，清幽的檀香扑面而来。
正屋内摆设简朴典雅，几张紫檀木椅围着一张茶几，茶几上摆着精致的茶具，茶香四溢，让人感到十分惬意。
谢老太君端坐在主位上，身旁坐着一位年轻女子，容貌绝美，气质清艳，宛如画中妖精般，抓人眼球。
二人似正在品茶，听到脚步声，老太君抬头望来。
“老太君。”平阳公和夫人上前行礼。
谢老太君精神矍铄，一双眼睛明亮有神，透着睿智与慈祥。
她看见平阳公夫妇，笑容更盛：“都来了，不必多礼。来，坐下说话。”
她又看向平阳公夫人，完全没了前头骂人时的恼怒，语气很是温和：“有日子没见了，怎么瞧着又瘦了一些。”
平阳公夫人眼圈微红，低声道：“母亲身体可好？女儿常挂念着。”
“老身好着呢，你也不必担心。”谢老太君摆摆手，又指着身旁的年轻女子道，“阿梨，给你姑姑倒杯茶。”
那年轻女子闻言莞尔一笑，起身优雅地为平阳公夫人斟茶，举手投足间尽显大家闺秀的风范，一颦一笑都恰到好处。
平阳公夫人神色一僵。
“这位姑娘是？”平阳公忍不住询问道，目光不自觉地在她身上多停留了几分。
谢知彰介绍道：“这位是阿隽的妻子。”
平阳公一惊，“原来沈公子已然成亲了啊！”
姜映梨端庄大方地行了礼：“见过平阳公，见过夫人。”
平阳公连忙还礼，心中却是感慨万千。
状元郎不仅才学出众，竟还有这等佳人相伴，实在是人生赢家，令人羡慕不已。
“沈状元何等有福气，竟娶得如此贤淑貌美的娘子。”平阳公赞叹道。
谢老太君闻言，喜上眉梢：“那是自然！我们家阿隽聪慧绝伦，又是个才子，阿梨也是个明理的好姑娘，二人真是天作之合。”
平阳公局促不安，目光不敢久留在姜映梨脸上，怕被人察觉端倪。
谢家人似乎也察觉到了她的不安，纷纷默契地避开了沈隽意身世的话题。