贝利安收到消息时，只扫了一眼。光脑屏幕上的冷光在他脸上停了一瞬，便被摁灭了。
他面色如常地收回视线，目光重新落回花朝身上。
操作台上摆放着最后一组试剂。
花朝正握着移液枪，往锥形瓶里注入萃取液，动作谈不上多稳，只是好在没抖，液面升到刻度线时竟分毫不差。
恒温水浴锅在一旁低低地嗡鸣着，排气管口逸出的白雾被头顶灯映成一层极淡的浅金色。
这些仪器花朝其实不算陌生，穿越前在实验室碰过，穿越后也因为培养菌种摸过不少次，但真正动手配一支完整的成品药剂，今天还是头一回。
这种感觉既陌生也很新鲜。
等了几分钟，她便从恒温箱里取出一支冻干的催化剂粉末。
封装管上贴着贝利安手写的标签，分量已经提前称好。拆开封口，粉末倾入瓶口，液面瞬间涌起细密的气泡，颜色从淡绿往浅金过渡。
她盯着色板，在金色到位的那一瞬将锥形瓶提了出来。液面还在轻轻晃着，花朝却已经忍不住弯起嘴角，转头看向贝利安，黑眸发亮：“我这管是不是算成了？”
贝利安嘴角微勾，抬手接过瓶子，用检测仪扫了一下，光屏上很快跳出几组数据。
“颜色和澄清度都没问题。”他把锥形瓶放回操作台上，指尖在瓶壁上轻轻叩了一下，“但活性曲线一直在往下掉。刚配出来的时候峰值很漂亮，放一放就稳不住了。真要带在身上，等用到的那天，药效早就跑了大半。流程全对，只是药剂这种东西，差一点就是差全部。”
花朝凑过来看光屏上那条正在缓慢下滑的曲线，眉头微微拧起。
“问题出在催化剂那一步。”贝利安用手指点了点曲线拐头向下的那个节点，“粉末倒进去之后，混合不够均匀。你看这里，反应速度是偏快的不对称变化，说明有一部分萃取液还来不及跟催化剂完全结合就已经被消耗了。刚配出来的时候活性峰值是够的，但没有结合的这部分药剂会提前失活，于是就出现峰值存在但持续下降的情况。”
他把锥形瓶往花朝面前推了推，语气从刚才的遗憾恢复成惯常的平静：“下次粉末倒进去之后别急着提出来，让它在水浴锅里多停几秒，等气泡全部消失、液面彻底平静了再取出。这样混合更均匀，活性也就能稳住了。”
花朝揉着手腕，心想难怪贝利安有时候在实验室里一待就是一整天。这种活儿稍微分一点神，做出来的东西就是废品。她把刚才那几个细节在心里过了一遍，打算以后多找时间练手。
随后又花了些时间把操作台清理出来。剩余试剂按序归位，废弃试管收进处理盒，台面擦得干干净净。
贝利安靠在旁边看着她做这些，没有催促。等她擦完最后一块水渍，他才开口，声音比平时轻了几分。
“朝朝。”
花朝抬眼，却撞进他眼底正在翻涌的情绪，随即便什么都明白过来了。
她心里猛地一酸，什么都没说，走上前轻轻抱住他，把脸埋在他胸口。贝利安身上的气息其实一点都不奶，是很干净清爽的味道，有时候还会带着一点实验室里残留的药剂清苦，闻久了让人舍不得松手。
可到底还是要离别的。花朝闷声道：“小猫，一路平安。”
“好。”他低头，下巴在她发顶轻轻蹭了一下。
把人送到庄园门口时，外面那些蚀雾打在防护罩上，噼噼啪啪地响。贝利安的背影逐渐没入藤墙外沉沉的黑暗里，白大褂的下摆被风撩起一角，很快就看不见了。
花朝在原地站了片刻，这才打开光脑，低头扫了一眼今天堆积起来的消息，可越往下翻，面色越发变得有些古怪。
每个人都在给她发消息，可出奇的是，这些消息全跟天狼有关。
来接贝利安的居然是凌兰？
花朝对这位原书里的终局反派确实有些好奇，但也仅限于此，远远犯不着凑上去见一面。
更别说，原主当年和凌兰的那场婚约，解除的时候可是闹得整个帝都人尽皆知。
原书里，凌兰对这个只有一面之缘的未婚妻谈不上厌恶也谈不上喜欢，但他本身不喜欢雌性的接近，那花朝就更不可能凑上去了。
而且狄龙叔叔还让她最近收敛一下，凌兰现在又还是女皇名义上的忠犬，荆棘现在任何的情况，都不能被他察觉。
花朝关了光脑，转身回了培育园。星植们吵吵闹闹的声音，将她那些纷乱的思绪冲淡了几分。
*
贝利安回到哨塔后便开始盯着设备装箱。
他站在仓库中央，面前悬浮着半透明的光屏，双手插在白大褂里，站得笔直，声音平稳地报着编号，指挥哨兵们把封好的仪器往运输通道里送。
机械臂工作运转的声音填满了整个空间，没人注意到门口多了个人。
凌兰不知什么时候来的，站在门口看了一会儿，才决定走进仓库。
他和贝利安算不上熟，只是同在女皇麾下效力，见面的次数却屈指可数，就算有过见面，每次都隔着冰冷的会议桌。
这次亲自来废星接人，一半是因为贝利安之前的解毒配方——遗迹里那株变异菌差点要了天狼整支先遣队的命，是那张配方把他的人从死亡线上拉回来的。
天狼从不喜欢欠人人情。
另一半，可能连他自己都解释不清。
或许是内星环的空气太压抑，或许是他的发情期越来越难熬，又或许，是某个名字，在他耳边出现的次数太多了。
他走向人群里那个看起来有些不修边幅的人。可在离贝利安越来越近时，脚步不得不停下，军帽下那张俊美异常的脸变得愈发冷峻。
贝利安似有所觉，抬眸看来，微微颔首，“凌兰少将，麻烦了。这边很快就结束，会在原定时间内启程。”
凌兰的眼眸越发深邃，他神色如常地走到贝利安面前，伸出手：“这次专程过来，是想当面致谢。那支解毒配方救了天狼的人。博士以后如果有需要帮忙的，可以直接联系我。”
贝利安有些意外，但还是礼貌地伸出手。两手交握不过片刻便松开，凌兰收回手时指尖几不可察地蜷了一下。
那股气息正在从贝利安的袖口、领口、垂落的发尾上漫过来。干净的，温暖的，是他从未闻过的味道。
他分辨不出具体的成分，只知道它不属于任何已知的味道。
后背的共生体抑制器在此刻开始升温。
那层紧贴脊柱的活体组织像一条沉眠的蛇被什么动静惊醒了，正在缓缓收紧缠绕的力道。
可在这股力量之下，另一种感觉同时漫了上来。
预想中翻江倒海的燥热没有来，反而，体内那些被强行压制的躁动、神经深处日夜不休的刺痛、精神海里不断嘶吼的杂音……竟在这一刻，如同被利刃斩断般，骤然平息。