第一节太子
天宝十五年七月，灵武。
灵武是灵州以南的一座小城，城墙上插着新制的赤黄色天子旌旗。
太子李亨在数日前抵达此地，随行只有少数禁军和一些从长安逃出来的朝臣。
他没有随玄宗去蜀中，从马嵬驿北折入灵武，在幕僚和朔方留后将校的簇拥下祭天告庙，即皇帝位，改元至德。
玄宗被尊为太上皇的消息传到灵州，归墟在灵州城头独自站了很久，把那份从灵武送来的新帝即位诏书反复看了几遍，然后让人备马，准备赶往灵武。
赵天从太原返回灵州时，井陉之战已暂告一段落。李光弼在雁门关外的袭扰成效显着，安禄山被迫将安庆绪调回范阳，南线叛军兵力被大幅削弱。他把太原和井陉的防线交给朔方副将固守，自己带着亲兵星夜赶回灵州。刚到城门口，归墟已等在城外，手里攥着那份即位诏书。
“太子在灵武。他自己登基了。”
赵天接过诏书在马背上展开。诏书上的年号是至德，末尾盖的不是传国玉玺——传国玉玺被玄宗带去了蜀中——是李亨自己新刻的一方临时玺印，印文只有四个字：至德之宝。他说太子这一步走对了。他没有跟玄宗去蜀中，也没有留在关中坐等勤王军来救他。他选择了灵武——离朔方最近的地方，大唐最后还能调动的精兵全在北疆。他在灵武登基，就是告诉天下人，大唐没有亡，天子还在，国都暂迁灵武。从今往后，他就是大唐的皇帝。朕是他的义兄，他当了皇帝，朔方军就是天子亲军。
归墟问父亲现在去见新帝吗。赵天把诏书递还给她，说现在就去。
第二节新帝
灵武行宫设在原来的灵武县衙。屋子不大，正堂的房梁上还挂着过年时留下的旧桃符，新涂的金漆没盖住底下的虫蛀痕迹。李亨——现在是唐肃宗了——坐在正堂一张临时搬来的旧龙椅上，穿着连夜赶制的天子冕服，面色疲惫而苍白。他几夜没合眼，眼窝深陷。从马嵬驿到灵武，他走了很远的路，一路上不断有朝臣追上来投奔他，也不断有人借口年老体衰离开队伍往蜀中方向溜。他身边现在只有几十个文臣和几百禁军，没有宰相，没有度支尚书，连像样的天子仪仗都没有。但他有一道自己亲手写的即位诏书，有一方临时刻出来的玉玺，还有一个在灵州手握重兵的义兄。
赵天走进行宫正堂时，李亨从龙椅上站起来。他不是以天子身份站在御座前等臣子行礼，而是像个多年未见的故人，快步走下台阶迎上去。两人在正堂中央碰面，同时站定。
李亨先开口，声音沙哑干涩：“忠嗣。朕……朕没有别的办法了。父皇去了蜀中，长安陷了，潼关没了。朕若不登基，大唐就真的亡了。”最后一个字还没说完，他的眼眶已经红了。他抓住赵天的双臂用力握了握，像是要确认眼前这个人是真实的。
赵天任他握着。几十年了，从忠王李亨还是个小皇子的时候，王忠嗣就是他的义兄。他们在宫里一起骑马射箭，在朔方一起巡边。李亨做了太子以后处处受李林甫和杨国忠的排挤，王忠嗣在边关替他撑着一片天。现在李亨做了皇帝，却只剩下一座小小的灵武县城和一方临时刻出来的玉玺。他跪下叩首行臣礼：“陛下。臣王忠嗣，朔方节度使，叩见陛下。”
李亨把他硬拉起来，喉咙动了好几下才说出话来。他有很多话想说，最终只说了最简单的一句：“忠嗣，朕只有你了。”
赵天站起来看着李亨，说得很慢但很稳：“陛下，臣有兵。朔方军、河西军、陇右军的主力全在北疆。安禄山虽然破了长安，但他的精锐正在被臣的太原偏师耗在井陉，李光弼的轻骑已经打到了范阳城下。臣这次回灵武，不是来见陛下一面的——是来请旨。”
“请什么旨？”
“请旨南征。臣已命李光弼率朔方轻骑北出雁门，袭扰范阳腹地。安禄山不敢尽撤范阳守军，只能从潼关一线抽调偏师北上回援。他的主力被牵制在范阳与长安之间，关中空虚。臣请率朔方军主力南下，会同河西军，先收复长安。长安一复，天下勤王之师便会闻风而来。届时再东出潼关，合围洛阳。”
李亨沉默了一会儿，问郭子仪可用吗。郭子仪是朔方军出身的将领，武举人出身，在天宝年间一直不显山露水，但赵天知道他。他说郭子仪是帅才，可以重用，并建议撤销杨国忠旧部在河西的军权，改由郭子仪和李光弼统率河西军与朔方军。李亨当即命人拟旨，册封郭子仪为朔方节度副使，加兵部尚书衔，统领河西军；册封李光弼为河东节度使，加户部尚书衔，节制河东诸军事；册封王忠嗣为天下兵马副元帅，统领朔方、河西、陇右、河东四镇精兵，全权负责收复两京。元帅由李亨自己兼任，但实际上他把所有的兵权都交给了王忠嗣。
散朝后，李亨把赵天单独留了下来。正堂里只剩他们两人，李亨从袖子里摸出半块玉玦——那是王忠嗣入宫时玄宗赐给他的，当时赐了一对，一块给了王忠嗣，一块留给了玄宗。玄宗去蜀中前把半块玉玦交给了高力士，高力士临行前交给了李亨。李亨把玉玦递给赵天，说父皇把半块玉玦留给忠嗣，父皇信忠嗣。赵天接过玉玦，将它放在掌心。他没有说什么慷慨激昂的誓言，只是说了两个字：“臣在。”