那道身影从虚空中踏出时，整座薪火古城的光线又重新亮了一瞬。
来者......正是，宋北！
只见他负手立于天际，一袭白衣猎猎作响。他仰头望向天空。
那里，浓郁的黑色雾霭正如潮水般从天幕的裂隙中涌出。
所过之处，星辰失色，日光蒙尘。
城中早已起了骚动，孩童的哭喊、修士的呼喝，还有杂乱的脚步声混成一片。
随即，他的身体骤然绽出万道金光。
那金光并非刺目，而是一种温厚的、古老的玄金色。
光芒从他体内一层一层荡开，像是有什么沉睡的东西正在苏醒。
他的神身也在金光中不断拔高，白衣化为玄色战袍，一道龟蛇虚影在身后盘旋而起。金光所及之处，空气中弥漫的黑色雾霭像是被烫到了一样，嘶嘶作响着向后退去。
然后有人指着天空喊了一声。
“快看，是真武大帝！”
那声音起初是尖叫，带着颤。紧接着，一个又一个的声音加入进来。
“真武大帝！”
“大帝来了！”
“大帝在，那就没事了！”
骚动像是被一只手按住了。
宋北没有说话。他的眉心处，那只竖瞳猛然睁开。
一簇火焰从竖瞳中飞出。
正是薪火！
但此时她是玄金色，比太阳更古老，也比星辰更深沉。
““薪火神令””
“赦！”
火焰冲天而起，化作一道金色的光环，以他为中心向四面八方荡开。
黑雾遇上薪火，如同滚汤泼雪，嗤嗤作响，随即大片大片地消融。
天空中那道裂隙被金色的火焰暂时封住，翻涌的黑雾被困在外面不甘地拍打着火焰屏障，却寸步难进。
做完这一切后宋北才缓缓降下身形，落在薪火塔前。
夸祖和天凰已在等他。
夸祖劈头就问：“‘负面侵蚀’，挡住了？”
宋北点了点头。他的声音很稳，但眼底有一丝未散的凝重：
“幸好这次闭关，灵魂层面已彻底稳固在真神层次。加上上次神劫铸就的真神肉身，两道屏障叠加，才将侵蚀拦在外面。否则，怕是还有不少麻烦啊。”
夸祖长长地吐出一口气，肩膀微微塌下来：
“这次幸亏有你。不然，我人族又得遭一场生死大劫。”
他顿了顿，眼神变得悠远，像是回到了很久以前，
“我活了数万年，‘负面侵蚀’也只经历过一次。那时我族还只是个中等文明，连一颗像样的祖星都没有。”
“‘负面侵蚀’一扫过来，十之三四的凡人被污染，狂乱、自戕、互相残杀……那场面，我到今天都忘不了。”
他摇了摇头：“要不是我们当时不在重点区域，恐怕整个人族政权体系都得崩塌。”
宋北静静地听着，没有打断。
夸祖继续说道：
“即便如此，最后我们也是托庇于一个叫‘天梭’的高等文明，才侥幸存续。而那一次——”
他的声音沉下去，
“还只是一次普通的负面暴动，不是传说中的‘文明大灭绝’。希望这次，也不过是负面因子的一次偶发暴动吧。”
他说这话时，语气很宽慰，像是在安抚大家。但宋北听得出来，老头子自己的心也在往下沉。
这个时间节点。
偏偏是这个时间节点啊。
“夸祖，萧姐。”宋北开口，声音果断，
“我们要做最坏的打算。让远征军团暂缓外扩吧，除了那几个重点资源星系外，其余所有军团全部回缩人族疆域。”
天凰没有犹豫，当即点头：
“好。远征军团我来调度。”
“守卫军团也要全员警戒。”夸祖接口道，苍老的手指在星图上点了几下，
“每一个重要星系，至少都要确保有一位五境战力坐镇。不能再留死角。”
天凰闻言，忽然笑了一下：
“幸好有小北那座‘登仙塔’，这些年为我们催生了一批五境大尊。否则光是这人手的窟窿，就够我们头疼的。”
宋北也笑了笑，但笑意没有持续太久。
夸祖又道：
“小北，‘三神军’和‘真武军’那边，若是局势失控，还需你亲自调动。”
“放心吧，夸祖。”
宋北的声音不大，却沉得像一座山，
“我们人族已经站起来了。只要我们自己拧成一股绳......”
“这世上，就没人能打倒我们！”
......
‘负面侵蚀’席卷了整个正宇宙。
来得突然，但去得也快。
当黑雾从天空中褪去时，无数文明的残余人口从废墟中探出头来，庆幸着劫后余生。
受污染较轻的文明则开始清点损失，重创的文明则挣扎着重建秩序。所有人都在想同一件事。
过去了，最坏的时候过去了。
然而他们不知道的是，这才只是开始。
真正的危难，在数日之后才撕开它狰狞的面目。
......
南部星域，青鸾星域。