莲女
明璘直直看着她。
他的眼睛虽是黑的，细看也有深浅，像墨色的浓淡。里面有一点光，就在那浓淡的交界，晓星似的。眼神灼灼，丝毫不像方睡醒的样子。
惠歌倒在那里，一面苦苦挣扎，一面暗暗忿恨。恨她糊里胡涂的手，恨她没头没脑的心，恨她有气无力的身体，自顾自作闹，都不拿她的意志当一回事。睡前那样提心吊胆，结果该顾虑的不是明璘会生出什么事来，而是她会生出什么事来。
惠歌一咬牙，撇开头，撑坐而起。双手抚胸，长长吁出一口气，彷佛劫后余生。
明璘的眼光追着惠歌。
见她撂下他的发，脸色很难看，似乎也不好再提起这件事。心里惋惜，那是他放在她手里的，却没能借此说上几句情话。
他跟着坐起来，柔声问：“你怎么了？身体不和吗？”
惠歌连忙往旁挪了挪，也不看他，只是摇头。
“洗漱之后，要不要我帮你梳头？”明璘又问。
“不要。”
话声一出口，惠歌自己先吓一跳。大略还是紧张，声音又细又软，甚至有些作娇的意味。
她重重咳两声，清清嗓子。
“那你要不要帮我梳头？”
惠歌闻言皱眉，忍不住睃了明璘一眼。
“不要。”
这一次声调回复本色，低而冷。
明璘笑了笑。
“我去船头，你去船尾，各自方便，不必相干。”
惠歌说完，赶紧躲出去了。
天很清。淡淡的一列云影，像雪地上的行迹。
水也很清，上下都是历历落落的青山。
这里的景致无论阴晴，无论模糊或分明，乍看都令人惊艳。惠歌看了些时，心气也平复了，方想起要洗漱梳整。
打理好了，她回到船篷里，看见明璘整束已定，正在那里打点早食。他转头看她，忍不住就笑了。
惠歌对于妆梳打扮一向不上心，没有梳篦，又没有婢女协理，就用手耙着发，找了几根枯枝细藤，胡乱盘起，缠上巾带，草草了事。蓬乱不说，还像座小山，盘石枯树，层累而上。
他笑说：“‘若有人兮山之阿，被薜荔兮带女罗。’你也相去不远了。”
从前汉人的楚国信鬼多祠，每祠必作歌乐，该国出了一位大文人，以那种歌乐的形式写了旷代鸿作。明璘吟咏的句子即出自其中的〈山鬼〉。
“差远了。”惠歌反驳：“我是人，不是鬼。”
“我是说你好看。既含睇宜笑，又窈窕。”
惠歌的面颊又有些热了。她必须承认，自己实在禁不住这样柔情巧言的明璘，所以身体难以自制。
她原是为了顾及情面，没有太冷落他，但是这样下去太危险，她要对他实行“戒严”──隔绝音信往来。
亡羊补牢，还是有救的。
她沉下脸，不耐烦地说：“不要废话。我饿了。”
“早食我想煮菱芰。菱芰可以安神定魄，补气强志，也有人说和蜜一起吃，可以长生。我看你脸色不好，好像心神不宁，吃这个或许会好些。我这一路采了不少，一并煮了，吃剩的也可以作行粮。菱芰生食的药性较弱，蒸煮为好。”
明璘的口吻一贯柔和。
什么心神不宁？还不是你害的！
惠歌正想回嘴，旋即又闭紧了。只在明璘看向她的时候，敷衍地点点头。
二人下船，到岸边的大梓树下设食。除了菱芰，明璘还带了菘菹和蒲菹。那菹菜是明璘自己作的，作法学自一个樵夫朋友。先汆烫，再洗冷水，最后用盐、醋和胡麻油腌陈，香脆好吃，经久不败。
明璘又说，江南常把这些菹菜称作鲑菜。“鲑”这个字读音不同，意思也不同。如果读成鞋子的鞋，指的是佐餐的副食，包括菜茹鱼蟹海错之物。因为这里的人经常吃这些东西，便以一字总名。他刚来的时候不懂，以为人们贫苦到吃鞋子，闹了不少笑话。
惠歌是下了决心的，明璘絮絮地说，她只是板着脸，不作声。明璘也有些觉得了。虽然跟着沉默了，他的脸上仍旧带着微笑，彷佛不说话也好，只要二人待在一起，怎么样都可以。
菱芰煮好了。
惠歌鲜少吃这个，剥得七零八落，明璘便将剥好的菱米放到她碗里，堆了起来。惠歌也不客气，只是吃。
吃饱，收拾。回船启程。
明璘在船尾摇橹。惠歌远远地坐在船头，临流揽胜。
蓝天，青山，绿水。
美丽的天地间，只有迟迟的摇橹声，咿呀作响。
不知道如何感觉更寂静了，彷佛远离尘嚣，去往异界。难怪佛家常以渡河、宝筏、彼岸等形象譬喻佛理。乘着悠悠荡荡的船，人也跟着虚静浮幻。
惠歌想起一个故事。
听说海的另一端，通往天河。从前有个人住海边，发现每年八月，海边都会漂来一根大槎，数年不失期。这人异想天开，厚备行资，乘槎而去。
头几天还能看见日月星辰，后来有雾，茫茫忽忽，就迷失了。也不知道过了多久，忽然到了一处地方。华屋高楼，楼里有织妇。另一边有水，水边有男子牵着牛。
男子看见那人，大吃一惊，问他怎么来的。那人说明来由，又问这里是什么地方。男子只要他去蜀都，找一个卖卜人就知道了，连声催他回去。那人乘槎而归，往返正好是一年。
后来到蜀都。卖卜人说，他是到了天河，因为算算年月，该时有客星犯牵牛宿。
然而相信的人也不多。
大家都知道，水往低处流，怎么会流上天际呢？只当那人发疯。
惠歌想到这里，震了一震。
一个预感像一条毒蛇溜了进来。
她疯了吗？
朝槿说过，中人没有不疯的，疯狂的形式是活在自己的世界里。朝槿自焚而死，却说是升仙。昙影说他是永生的佛。还有多年前看见的那个老乞人，对着晴天说又下雨了。
难道……她其实是疯了？
她疯了，所以自己想象出一个虚假的明璘，对她软语温言，柔情蜜意，再自己来到一个无人之境，用幻觉了却宿愿。
难怪这个明璘判若两人。
难怪她无法凌波而去。
因为至情所寄，她在骗自己。
现在那个摇橹的人是谁？
不知道。或许是她自己。
心在这里，身在那里。
这时，船外迎来一片水渚。杂草参差，苍黄斑驳。一只鸬鹚立在其中，毛色油黑，衬得一张黄脸十分光丽。
船靠近了，鸬鹚张开长长的翅膀，振羽飞起。
惠歌以为牠要飞走了，却是飞上船篷，跃到船尾。
她俯身看去，鸬鹚在明璘身边摇摇摆摆地游走，好像不把他当人看。一会，跳出船外，掠水而去。
野禽多疑，素来怕人，那只鸬鹚却一反常态。可知那个明璘是不存在的。
惠歌愈发肯定自己的猜想，茫然若失，呆坐着，心下一片惨凄。
她竟也迎来这般下场。
忽然觉得怀中热暖，掏摸出一个玉环，正是昨夜明璘给她的那个。
这玉环又是怎么回事？难道是她顺手牵羊？还是盗墓发冢？
或许她先前并不是昏睡，而是失忆，作过什么都忘了。
渐渐有些莲叶。再往前是一大片。
时节递嬗的时候，莲的各种样子都出现了。叶子有翠绿色，有秋黄色。开着花，千姿百态，从含苞、盛放到零落，那红也是各色淡妆浓抹。结着莲蓬，也分绿的和枯的。
这片莲已是岁华末路，很快就要凋残，却缤纷撩乱，光景明媚，特别好看。
小船沿着莲渚簸荡，转入一条细流。一侧是峭壁，上方遥遥一道石崖，有劈削之势。青森森的林荫缀着几片枫红。另一侧的莲从水中一直蔓延到一座土丘。茂草猗猗，开着淡白的星星点点的小花，晴空之下，分外清荧，像轻浮的雪霰。