她忽然问起他在梁国的经历，明璘也不觉得奇怪。从前的惠歌就是想到什么问什么。尤其声气微妙地变柔了，那一分隐隐的关切的心思，他也觉得了。有那么一瞬，他真想把仕宦的苦楚一股脑全说出来。
那时候他跟着明氏族亲来到梁国北兖州，即旧镇淮阴，怕风声传出去，只是博览儒书，深居简出，没有立即释褐入仕。后来才经人引荐为邵陵王左常侍。
王国常侍的职责是侍从诸王左右。他待了些时候，甚受邵陵王赏识。邵陵王为轻车将军、会稽太守，也让他到这里作户曹参军。
邵陵王博学有文才，可是也和大部分士人一样，才学和品德有云泥之别，为政受纳货贿，鱼肉细民。这在南方其实是习以为常，特别是会稽这地方。
南朝的王权由南北士族拥立，因此士族有诸多优待，垄断大半资源。又为了缓和彼此的利益冲突，北方士族避开江水一带，来到浙东会稽求田问舍──浙东士族权势不如江东。
士族封山占泽，藏民荫户，负担国家赋役的户口锐减，守宰征收有不足之处，便砍树发瓦，破民财产。人民自残或自绝，更多的是逃走。会稽近海，多从海道入广州。
于是又施行比伍连坐之制。一人避役亡叛，缉捕不得，其家及同伍同其罪。然后这些人也逃了或死了。身在其中，才知道这里是山明水秀的地狱。
每次检括民户，都令明璘深感痛苦。同僚之中，求的是升官发财，多的是奸巧浮伪，清廉的没几个，遑论为民请命之念。他的朋友很少，知交只有一个，录事参军阮光。
阮光是陈留人，清忠正直，对邵陵王常有非议之言。录事参军总录诸曹，举直错枉，弹正以法，阮光眼见会稽百姓流亡，民不聊生，便有奏事启闻的意思。也不知道是谁走漏风声，叫邵陵王知道了，遣人于郡城深巷刺杀阮光。阮光的家人深知梁国流弊，用事不由公理，用法不及权贵，选择息事宁人。
他深受打击，终于辞官。隐居此间山水，只与村野渔樵往还，识别草木鸟兽，交流奇闻轶事。
可是他舍不得惠歌知道这些，怕她听了难过。仍旧用一副平淡的口吻回答：“当初我在北兖州待了一年余，只是深居读书。后来经从父兄举荐给邵陵王，王出为会稽太守，也用我作军府佐吏。辞官之后，就在这里待下了。”
“为什么辞官了？”惠歌追问。
“性刚才拙，与物多忤。”他笑了笑。
惠歌听他引用隐逸诗人的文句，没有细说的意思，也就不问了。看看杯中还余下些泉水，仰头喝干净。
明璘问：“还要再喝吗？”
“不用了。”
惠歌挪了挪，背靠船壁而坐。又问：“你的住所在哪里？”
明璘起身，看向船外。一手搭橹，一手指引：“那里有一座白鹤山，我就住在山麓的白云村。”
又说起白鹤山的传说。
山的东北是射的山，上面有一块大石，状若箭靶，其中有白圈，圆明如射的，因此得名。射的山西边又有一座山，峰崿之间有石室，因为是足迹罕至之处，又对着射的山的大石，人们便说那是仙人射堂。或许是与仙人有关，人们认为还有预示的作用。这里传着谣谚：“射的白，斛米百。射的玄，斛米千。”意思是站在仙人射堂看射的石，明则米贱，暗则米贵。至于白鹤山，便是白鹤为了替仙人寻找遗箭，搜刮地壤所垒出的土包。
惠歌听得津津有味，笑说：“这些山真有意思。如果我还是中人，就能上那射堂去看一看。”
“我听见这故事的时候，也想起你射箭的样子。”
惠歌正想取笑明璘从前箭法不行，忽然一惊，发现自己几乎松懈了，居然对明璘有狎玩的念头。
难怪俗语说：“见面三分情。”又说：“数面成亲旧。”人看得久了，感觉就亲近了。
她告诫自己，她的能耐不如以往，落在这敌国异乡，总要时时警戒着。她的鲜卑人脸孔也难以掩饰，听说南方有些豪强势家特别喜欢用胡人为奴婢，作些丑事。或许明璘暗中要把她捉去卖了，也不是不可能。
“都是过去的事了。”
惠歌沉着脸说。搁下东西，背过身，斜躺着假寐。
“头晕的话进篷去睡吧。这里晃得比较厉害。”
“我没事。”人动也不动。
惠歌心绪不定，喜怒无常，明璘也不以为忤，继续摇橹前行。
淡白的天渐渐灰了，山的形影也迷离了。
山水一旦有迷蒙的样子，就要准备歇泊，因为多雨雾，黑暗来得特别急，彷佛白日连着夜晚，没有黄昏。
明璘泊船荻岸。
荻花疏疏。不远处有一株大梓树，亭亭如盖，便在树下施设炊爨。
明璘拾来干柴，熟稔地用木燧和麻缊生火。火上摆上三足铁烓，再摆上铜铛，煮莼羹。
明璘一面煮，一面给惠歌解释。莼菜生于江湖池沼，也有人种。若是人种在池塘里的，洗净就能用了，野生的话，要先焯水，否则会有一种苦味。
又有人说一律焯水才好。因为莼菜易生蜗虫，难以识别，食之损人。这也是为什么有人说秋天不宜莼菜，也是蜗虫特别多的缘故。
惠歌坐在一旁，手肘抵着膝盖，托着脸，望着铜铛。一面听，一面想，明璘对厨膳之事这样熟稔麻利，看来是经常亲手作羹汤的。
“你没吃过莼菜吧？”明璘问。
“没有。”
“《诗》里有一句‘思乐泮水，薄采其茆’，所谓的‘茆’，有人说是荇菜，也有人说就是这种莼菜。莼菜很容易料理，不用切，不用搅拌，也不用如何调味。”
“那吃起来还有滋味吗？”
惠歌歪过头看向明璘。
明璘安坐席上。熟悉的端端正正的坐姿。手里捉着长柄竹羹匙，也安放膝上。低着眼皮，含着微笑，回答：“滋味清隽甜美。”
惠歌皱眉，明摆着怀疑的脸色，又去看那羹汤。
明璘瞥了她一眼：“莼菜最宜清汤，就跟你最宜我一样。”
惠歌没有立刻明白过来。或许是理解了，太震撼了，一时便觉得是自己听错了。她望着微微冒泡的铜铛，反刍那句话，又呆住了。
四周似乎变得阴凉，一种冻人的寒意覆在她的手背上。脸际和胸前却有些发热，像寒暖失调的病症。
胸口怦怦的，直震得她一阵悚然。