奚特真下马，示意丑奴和一干卫士守在门口，稍作歇息。
惠歌跟着他，走过树旁的时候，忍不住问：“这里原来种的是什么树？”
奚特真慢下脚步，瞥了一眼：“原来是棵槐树。”
“树根这么大，树龄应该很老。”
“对。听说有六七十年的样子。”
“为什么砍掉了？”
“因为阿鹿的病。令妹听说槐树不好，槐字，木傍鬼也，就让人砍了。”
惠歌自幼爱听稀奇古怪的传闻故事，然而大多是半信半疑。尽管觉得砍了老树不好，但是砍都砍了，砍树的人也不在这里，没有多说的必要，便只是默然地往前走。
奚特真看一眼惠歌，控制步伐，与之并行。说：“洛阳城的西阳门外有间法云寺，立寺的是一个西域来的胡沙门，叫昙摩罗。听说他聪明绝顶，深谙佛法，还懂秘咒，能咒人为驴马，咒枯树生枝叶，非常神验。”
以惠歌对奚特真的了解，不会无缘无故说故事给她听。虽然摸不着边际，也没有插话，耐心地听着。
“寺内有一株桑树，原本枯死了，经昙摩罗一咒，又起死回生。而且样子很奇怪，像羽葆翠盖，叶子和椹子也形色各异，每天都有许多信众前去布施膜拜。后来过了数年，有朝臣认为是妖术惑众，为了防遏奸邪，将桑树砍了。听说下斧之处，流出许多鲜血。”
“砍树的人后来还好吗？”
“活跳跳的，升官发财了呢。”
惠歌了然：“原来你也听说过，老树不能随便砍。”
所以才举个反例叫她宽心。
“洛阳城里怪事多，虽然我只对美女的传闻感兴趣，其余也听过一二。”
惠歌笑了笑：“记得你从前和我说过狐貍变成美妇人的故事。”
“你真是喜欢这些志怪异闻，那么多年了，居然还记得。”
“对，我就是喜欢。”惠歌理直气壮：“而且我也记得，我问你为什么那只狐貍要骗人来留下他们的头发。你说是因为讽刺结发夫妻什么的，我说可能是因为头发对妖怪而言是一种灵药。你还有印象吗？”
奚特真看着惠歌，她也在看他，微微睁着眼，眼里有一种光，孩子似的纯真和执着。他心里浮起一种莫可奈何的怜惜之感，这女人从前就是这个样子，说正事的时候走神，说故事的时候认真。即使只是因为她喜欢他说的故事，她将二人多年前的对话记得这样牢，依旧使他感到意外和欣喜。他连自己说过狐媚妇人的故事都忘了，何况对话的细节。
他转开脸，去看前方的回廊。嘴里回答：“有。我记得。”
“我后来又在书里看到一个类似的故事。听说汝南有座惧武亭，夜里有怪物杀人。后来有个官吏住到里面，夜里的时候把怪物捉了，发现是一头老貍。隔日检查楼屋，挖出老貍藏着的人发，有数百枚之多。还说那里流传着一种说法──”
惠歌边走边说，说到这里，又看过来：“貍髠千人，得为神。由此得证。”
“得证什么？”
“我的猜测呀！对于狐貍这一类的精妖，人发是一种神药，所以剃下一千人的头发，就可以成神。”惠歌睁着眼，一脸理所当然：“可见我于童稚之年，已经很有见地。”
“……对，没错，有见地。”奚特真惯纵地应和。
说话之际，绕过了回廊，来到后方一间长长的瓦屋。
青瓦素壁，琐窗朱门。
门扇嵌着一对铜环。两旁各立一名卫士。皆高鼻深目，棕红的胡须缠成两条辫子，典型的胡人的标志。
胡人喜欢缠须，或许是从前生活在马背上，为了行动方便的缘故。后来这种风气流行中原，虽然不限于胡人，但是样式还是有分别，打理得像是妇女头髻的花稍的辫子，在汉人是很少见的。
卫士武备齐全，头戴铁兜鍪，身穿铁裲裆，腰配长刀，手拄长盾。木面施以暗棕色的牛皮，缀着两列类似门钉的圆顶铁饰，矗在那里，俨然也有种森严的感觉。
二人看见奚特真，齐齐行礼。一人转身叩响铜环，喊着：“家主至。”
奚特真说过，因为陆士远的鬼病，除了他们自家的死士部曲，其余郡吏都不敢靠近。惠歌想，这两个守门的果然也是奚家人。
门开了。屋里站着四个人，装束与丑奴一致，黑巾革带，乌布窄袖袴褶。二侧各有一间内室，敞着门扇，隐约可见床席衾枕。靠墙挂着弓弩刀盾等武具。应是这些卫士起居歇息的地方。
迎面一张红木长板屏风。屏风后面开着门。
门外是空旷的院落。
一片黄土地，两侧乌木廊。
木廊的另一边紧邻院墙，墙上开着斜纹小窗，窗边影影绰绰，也有人守着。廊边一根木柱拴着一条黄犬，训练有素，看见生人进来，站起来汪汪叫了两声，听见卫士喝止，随即噤声坐下。
对面仍是一间连着院墙的长长的瓦屋。门前铺着一方错缝直条纹青砖，砖边两个卫士，一色的裲裆铁铠，佩刀持盾。
进门，出屋。
再进门，再出屋。
来回穿梭于光亮与昏暗之间，看着重重的屋庑，相仿的人物，惠歌越走越有些不安。有种失路的感觉，令人迫切想要回头。
幸而院落的景色终于变了。
两侧不是木廊，而是瓦屋，屋前有木栏杆。西侧种着一株樗树。不大高，枝叶疏疏朗朗，像一个细瘦的奴人双手擎着两盘肴馔。东侧门前立着二个女子，袖手垂首，看不清面目，但见直眉曲鬓，丽服靓妆，很招人眼睛。
奚特真说那是他的侍婢。一个叫冰绡，一个叫雪縠，与他一起住在东侧的屋子里。
惠歌一径盯着奚特真看。
奚特真疑惑：“怎么了？”
“你说过，你派兵把守妹夫屋外，结果守兵都死了。即使如此，你还敢与妹夫住在一院，把两个美人侍婢留在这里，也算有胆识。”
“因为我想，贼人那次杀人意在恫吓，否则为什么守兵都死了，阿鹿还活着？而且住得近，才能发现更多线索。现在这种时局，畏首畏尾也毫无意义。逃过这一次，也会有下一次。”
“你倒是豁达。”
“你终于看得起我了吗？”
惠歌看着奚特真面露微笑，虽然知道他是在调侃，莫名地说不出话来。
对面的屋宇立着楹柱，柱头上重栱层层，是木雕的繁花。候着二个守卫，二个小婢，还有一个男人，小冠大袖，眉眼精悍。
奚特真说那是妹夫的第令，总管宅第大小事务。
第令简略说起陆士远的近况。除了三日前梦见鬼物，病况没太大起伏。
惠歌跟着奚特真进屋。
两面墙上开着斜织的格纹窗，像细网，今日天色又阴惨，即使没有帘笼，也放不进光。青幽幽的屋里空落落的，里面一张露顶的大床，床架上的帷帐承尘也撤下了。
不见人影，却摆着几案、灯台、盘匜、巾帕等什物。
漆案上有个鎏金铜熏炉，高足豆形，足部栖着凤鸟，凤鸟头部顶着炉身，炉体镌刻一圈忍冬和一圈蝙蝠，嵌着玲珑的兽面铺首。炉盖也是精雕细镂的，只是炉里燃着浓香，盖上的孔洞烟气氤氲，看不分明。
除了这张大床，就剩墙边一个大箧。长六七尺，广四五尺，深二三尺，约能容下一个成人。
箧这种器具多用于缄藏财物，制作比箱笥更讲究，上盖作成盝顶──中央用四脊围成平顶的一种屋顶形状，亦常设有扃??可以上锁。
墙边那个大箧朱漆彩绘，纹样是缭绕的云烟。不见锁具，底边凿了个圆洞，像老鼠囓出来的。
惠歌目光停在那里。
她听见里面的喘息声。
看向奚特真。对方点点头。
惠歌走过去，揭开上盖。
里面蜷着一个人，身上裹着红黑二色毡罽，只露出一张脸。
青黄惨悴，瘦骨棱棱。
那张脸皱着眉，睁着眼，张着嘴，惊恐持续得太久，显得几分失神。直愣愣地望着她，依稀还是往昔那双和美的大眼睛，她却觉得自己不在那双眼睛里。
她认不出他，他也认不出她。
良久，陆士远发出呜咽之声。缓缓侧脸，面对箱壁。
细细的吟哭在房里回荡。
缕缕浮浮的香烟，时薄更浓，像寂寂的依依的幽魂。