另一个说：“你有什么好东西能让我们瞧瞧？”
男人拿起木板上一个圆形漆盒，黑底黄画，盒面弯来弯去的纹样，像缭绕的烟气。搁在手上，打开递过来。朱红的内里盛着纤纤的淡紫色的粉。
他介绍着：“娘子们可以试试看这种紫粉。材料主要用的是英粉……”
“英粉是什么？我只听过粉英。”淑媛抢着问。
男人笑了笑：“英粉和粉英是一样的，指的是同一种东西。”
“什么东西？你倒是说清楚。”令萱娇嗔：“看看跟我们知道的一不一样。”
“英粉就是用一色精纯的梁米，舂到极细，再下水净淘，淘到水清为止。然后浸水一个月，淘去醋气，用绢袋滤过。再多次研磨抨击，贴于三重布内，覆以粟糠吸湿。最后削去周围米皮组成的粗粉，剩下中心的米心，便是英粉。质地细白，色泽光润，作饼食美，作粉人美。”
男人说得甚是详细，没有藏私的意思。一来表示诚意，二来也不怕这一门手艺让人学去，因为成本高昂，费工耗时，即使知道方法，寻常人家也作不来。
“嗯，跟我知道的差不多。”淑媛说。
令萱拿过圆盒，凑近了看：“但是这粉为什么是紫色的？”
“因为用了落葵果实的汁液。”
“用紫粉擦脸不会看起来很奇怪吗？”淑媛又问。
“我也没有用过。”令萱附和。
“娘子也知道，女子容易血气虚弱，五脏劳伤，导致面目发黄。黄色与紫色互为补色，就是两个颜色掺在一起，看上去会是白色。所以用这种紫粉，能够调和脸面，比用□□还明艳自然。”
淑媛笑说：“我说怎么是个丈夫在卖粉，原来还真知道些东西。”
“你这都是跟谁学来的？不像一般人家能知道的东西呢。”令萱问。
男人回答：“我家夫人宿昔所爱，所以得知一二。平时家主也让我留意着，搜罗各方香泽脂粉。但是看来看去，还是我家自作的最好了。”
“哎哟！才称赞你两句，倒自卖自夸起来了。”令萱瞅他一眼。
“我说的可都是实话。说得更明白些，这间粉肆也不是开来赚钱的。这些粉是家主为了夫人所作，因为总是要作粉，却用不了那么多，才贮积于此，姑且卖之。不为与民争利，只为佛家常说的因缘。前缘相生，因也，现相助成，缘也。如果有人识货，就结个善缘，如果无人问津，也是无所谓的。”
“真是伉俪情深。”淑媛感叹，又问：“你家主人是谁呀？这么富贵。”
“常山公主之子，勋贵之首陆氏，名士远，字洪度。”
“原来是陆氏。”淑媛点头，表示明了。
“那我跟你结个善缘，你这紫粉要卖我多少钱？”
令萱开始与对方讨价还价，淑媛跟着敲边鼓。
惠银一直站在两个表姐后面，默默听着。她是青春少女，也喜欢这些香香美美的东西，但是两个表姐横在前头，表姐带来的两个婢女凑在两侧观看，好位置全给占走了，她便安分地待在后面。
一旁的细柳挨过来，替惠银抱不平：“还说要替女郎打点，结果只顾着自己喜欢。”
惠银赶紧按住细柳的手，示意她不要多嘴。幸而前面的人言笑正欢，没有听见。她悄声回答：“没事，我也不差这些东西。”
这句话有两个意思，一是她也有脂粉，二是就算有再好的脂粉，也不可能让一个人改头换面。
不知道如何，她经常有这种虚无淡泊的想法，一切事物都是有限制的，就连生而为人，终究要死的，所以人生在世，适当地去作就好了。譬如妆扮，不要不作，也不要太过。譬如信仰，不要不信，也不要笃信。从前惠宝在家里念书的时候，曾经说她是中庸之道，不偏不倚，无过也无不及。她陪着惠宝学过一些书，知道那是汉人一种高尚的德行，她当然没有那种境界，只是人生没有什么追求罢了。
细柳侍候惠银数年，熟知其性，那一句话的两个意思也都听得出来。正想劝说几句，忽而听见一旁传出砰砰几声低响，来自墙边堆着的木箱竹笥，彷佛什么东西碰着箱壁，或者撞在了一起。
惠银也听见了，跟着细柳转过脸去看。
忽而看见一只黄溜溜的东西从墙边窜出屋外。
速度飞快，两个人都没来得及看清，也不知道是猫鼠还是狐貉。
无论是哪一种，都不应该出现在这屋里。
细柳觉得古怪，便说：“我去看看那是什么。”随即追了出去。
惠银望了一会，回过身来，看见两个表姐在那儿照镜，似乎卖粉的青年又拿了什么新鲜玩意给她们试用。正要凑过去看，却闻见一股浓郁的香气。
屋里原有一种淡香，就是香泽脂粉常用的丁香和藿香，但是待得久了，也不觉得香了。此时又闻见香气，显然屋里添了什么新的东西。气味复杂，除了熟悉的藿香、麝香，隐隐还有一种奶酪和蜂蜜的醇美的甜味。
惠银一面嗅闻，一面往一旁寻找香味来源。
一旁的墙上开着直棂小窗，她想香气或许是从窗外飘进来的。
只注意着看窗棂，全然没发现窗下墙边的竹笥一角，淌出了汪汪的香油。
她脚下穿着一双圆头青丝绣履，是她亲手作的。履身绣着的红色的公鸡，鸡尾还缀着粟粒似的五彩杂珠。
潘家二妹素来赞赏她的手艺，远嫁之前送了她一些珍稀的针黹材料。二妹说，原想着还有用上的时候，但是总怕糟蹋了，老是这么想，便老是用不上，还是送给你吧，你手巧，作些巾帕履带穿在身上，看见了也能时时想起有我这个好人。
其中就有一瓶细小缤纷的珠子。扁圆形，中间穿孔。二妹说是来自洛阳的精品。到了洛阳，才知道来自大秦。洛阳最壮丽的佛寺是永宁寺，寺内有三躯佛像便是用这种珠子绣成的。
她用来装饰公鸡尾巴，精致鲜艳，看见的人都称赞。自己也很喜欢，每天都穿，履底早已磨平了。
现下脚挪出去，又踏上油面，登时一滑。她重心一歪，人便往后摔跌而下。
两脚离地，她的心彷佛也随着身子腾飞而起，跃上嗓子眼。或许是心脏肺腑都移了位，或许是预想到即将面临的惨况，整个身子冷飕飕的，一股寒意从脑后直窜到脚心。
然而接住她的不是一片冷硬的地面，而是一个温软的怀抱。
一个人从后面揽住她的腰。