惠歌用同样的声量问他：“我们什么时候上路？”
“现在已近晡时，走不了多远天就要黑了。只能等到明日一早了。”
说完，看见小珠和两个婢女徐徐走过来。原来方才真是在对婢女说话。
他忽而想到冻冰的酪浆，最好不要让人看见，正要掩藏，却见漆碗之中已经回复一片悠悠的水状。看来这个虎女的性格真是收敛许多，也知道世道险巇，行事要谨慎了。又听见堂外响起跫音，似乎也如惠歌所言。
自从进了高平城，见了陆士远，奚特真终日提心吊胆，惶惶不安，如今终于得了个知根知底又胆大心细的能人，心里很舒坦，彷佛久旱逢甘霖。看见贺梅和惠银进来，起身的时候，脸上笑得情真意切。
贺梅从惠银那里也得知概况，女婿病了，奚特真在四方求医。
便问：“奚将军有眉目了吗？”
“有。承蒙尊府千金相助，幸甚，幸甚。”
惠歌忍不住斜睨奚特真一眼。看来他也知道此行凶险，所以这样擡举她。
贺梅笑呵呵地：“那就好。”
惠歌说：“阿娘，我要随奚将军走一趟高平，看看妹夫。”
贺梅笑容一收，皱起眉头。惠歌儿时最怕看到阿娘这一项变脸的功夫，就像此时夏秋之际，时气说变就变，夜里睡前还觉得热，隔日起床冷得发寒。尤其根据经验，下一刻就能听见呼嚎声大作。即使她已经嫁为人妇，有这么些岁数，再次见识，登时也是一阵寒凛凛。幸而有奚特真在场，阿娘还要顾着脸面。
贺梅不满地问：“为什么还要你走一趟？”
“妹夫病症复杂，我担心奚将军有所疏漏，还是亲力亲为比较妥当。”
奚特真一听，笑容变得勉强，心里想着忍辱负重，应和地点点头。
贺梅不希望惠歌冒险，但是看到一旁惠银殷切的眼神，如果自己强硬阻拦，保护了大女儿，也要伤害了二女儿。只好应允：“好吧，那你就去看一下吧。自己要小心一点。”
“我知道。”
贺梅听说二人明天清早上路，便留惠歌和奚特真在薛家过宿，如此也能省些会合的时间。惠歌打发小珠回去明家告诉彩菱，她要数日才会回去，二人先收拾屋里的箱笼箧笥，筛汰什物，只留下几件常用的即可。大概她回来的时候，阿娘已经将薛家打点妥当，往洛阳的过所也该核发了，在明家的日子就要结束了。奚特真也到堂外交代守候的护卫，侍候飞燕饮食歇息，以及明日的行程。
贺梅邀请奚特真共进晚食。
本来为着惠银归宁，备下美酒佳肴，却因为陆士远与高平城的境况，宾主各怀心事，一顿饭吃得索然无味。幸而后来惠银的两个儿子陆晖和陆晔睡醒了，吵吵闹闹不休，细柳带进前堂，才有些欢声笑语。
看着孙儿无忧无虑地争执一些鸡毛蒜皮，贺梅也开朗了，笑呵呵地连喝数杯黍米酒。黍米酒性弱，本来是不容易醉人的，但是奚特真带来的酒有种甜味，感觉更烈一些。贺梅又喝得快，一下子脸就红了，醉陶陶地手舞足蹈，唱起一些鲜卑歌谣。
奚特真也是能歌善舞，见贺梅来了兴致，先是赞赏贺梅唱得好，跟着唱了一首《折杨柳歌辞》：
敕敕何力力，女子临窗织。
不闻机杼声，只闻女叹息……
问女何所思，问女何所忆。
阿婆许嫁女，今年无消息……
这首歌诉说的是女子期盼良缘的心境。奚特真刻意颦眉噘嘴，掐尖嗓音，歌声迂回缠绵，既逗趣又动听。一曲唱罢，堂里满是掌声和笑声。
惠歌看着奚特真与贺梅高歌说笑，神色爽朗，言词慷慨，喝酒像喝水一样，灯火熠熠，铜色的面庞也看不出什么醉态。想着这人的表面和里面彷佛完全没有关联，从前也是这个样子。
那时候他的背后是昙影，生着鬼病，健康和地位都受到严重威胁，照样筵席不辍，把酒言欢。都说酒能解忧，这个人醉得这么清醒，他的忧愁该怎么办呢？或许时时惦记着，太累了，也有遗忘的时候。就像飞奔中气力用尽，一时难以继续。
就像她对明璘一样。
奚特真在宴会的时候也是聚精会神的，一面喝酒说笑，一面眼观四处。因为士人的宴会总是充满机会和陷阱，如何把握机会，避开陷阱，全靠观察所得的细节。现下虽然只是家常晚食，多年习惯使然，除了一直对他抛弄媚眼的婢女，也早注意到惠歌的目光。
他看她一眼，她没有闪躲，不像婢女那种女人对男人的眼神，似乎也不是在看他，而是看着过往杳杳的回忆。他知道惠歌念旧，否则也不会守着一个空位这么多年，那样看着自己，大概想起从前的什么东西。因为那一段从前，自己在她心中或许也有些分量。
贺梅醉了，交代几个婢女打点和收拾，回房歇下。
奚特真跟着婢女去了客室。
陆晖和陆晔精神旺盛，惠银带去后院看列星流萤。
惠歌也回到自己房里──从前的闺房。
家具摆设都是从前的，只有墙边空落了些，少了几个收纳衣书的箱笥。
婢女拿来烛台、巾帕、盘匜、镜奁等梳洗用具。惠歌没让她们侍候，放下东西就都出去了。自己坐到榻上，看着对面里边的床帐。
上面一方黑布承尘，坦着里面的木床。床上铺着茵褥，叠着红紫菱纹绮被，人字纹编竹圆枕。样子是旧的，但是并不脏。贺梅惜物，也总是预想着孩子有回来的时候，平时将这些容易积尘的东西收在箱笥，定期清点曝晒，以备不时之需。从前贺梅还会在枕中放布囊，布囊里面塞满艾草、藿香、桔梗和菖蒲一类的芳草，听说能辟鬼气虫毒，令人安睡。
惠歌看着那一床衾枕，想起从前的许多个夜晚。
闻着若有似无的香味，孵着不着边际的美梦。
她想到一首诗。从前有个汉人，本来是个县长，趁着汉末大乱的时候发达了，离弃成婚二十余年的发妻，另娶新妇，于是传下一首诗。诗句写着：“翩翩床前帐，张以蔽光辉。昔将尔同去，今将尔同归。缄藏箧笥里，当复何时披？”
惠歌本来读到这首诗，只觉得这发妻跟阿娘一样俭省，床帐从新婚用到离婚，二十几年都没丢掉，不知道已经给虫鼠吃破几个洞了，还想着日后要拿出来用，太可怕了。现在她也即将离婚，才体会到那一份怅惘的心情。景物还是熟悉的，人事都变了。
一转脸，看见榻边屏扆的铜挂钩，上面还摆着外祖父赏赐的刀──小黑。
当年出嫁的时候，阿娘不让她带上弓刀，说是不利婚姻。一并收了起来，只有小黑因为作工精丽，又是外祖父的遗物，就搁在屏扆上作为一件装饰。
惠歌探身取下来。
刀柄错金云状铜环，刀鞘黑漆檀木缀金丝，积灰特别明显，摸着没有感觉，看着像一层细雪。抽出刀来，明晃晃一片霜辉，铦锋还是很锐利的样子。
真是一把好刀，搁在这里生尘是可惜了。但是她也用不上，若要送给外人，阿娘大概不会答应。若要送给惠宝，只怕刀光一现他就吓晕了。
横举刀身，雪亮的刀面映出她的双眼。
却彷佛看见一双美丽的黑眼珠。
想起从前带着小黑和明璘去采药的日子。
今天也不知道是怎么一回事，触目所见，皆是从前。
忽而听见廊上履声，留神一会，收刀放回原处──惠银也不喜欢刀剑。
履声由远而近，接着“咚咚”二声，惠银叩门：“阿姐，是我。”
惠歌也想着惠银会来找她，所以一直点着灯。
她回答：“门没锁，快进来吧。”