鬼病
陆士远的病，其实奚特真大半也是听说的。
他身为无固定职掌的咨议参军，工作就是借着巡视州境之名，四处游山玩水。后来陆士远患病，躺了数十日，不能视事。高平郡的郡丞报告上来，大意是太守病笃，繁重的郡事全都是他在处理，如果不能换个人来，希望能增加他的待遇，支用公田的收成──田秩，差遣官家的人力──僮干，这些原是国家对于太守本俸以外的资给。
因此刺史差遣奚特真前往郡城了解情况，督护高平郡军事。
到了宅舍，先与惠银会谈。
陆士远与惠银这一对夫妻性格迥异，一个喜欢热闹，参加歌舞宴会，一个喜欢闲静，作些织纴手工。陆士远平时三天一小宴，五天一大宴，频繁的交际应酬不说，每次都喝得酩酊大醉，由婢女搀扶进来，一沾床便呼呼大睡。惠银很有怨言，但是她的性格天生符合汉人的妇德，柔淑贞顺，管不动丈夫，便自己想开一点，只要求丈夫喝醉的时候去别处睡觉，别吵醒她，又鼾声如雷，让她一夜无眠。
于是陆士远另外整理一间内室别寝。
惠银失眠的怨恨消弭了，平时反而相处得更恩爱融洽。
夫妻便一直是分房睡的。
起初惠银只听陆士远说，作了一个很真实的恶梦。
夜半的时候，陆士远闻见一股刺鼻的臭味，像开垦荒地的时候，农人焚烧积草枯木，连着田鼠、蝼蛄一起炙烤，焦草味掺着烤肉味。
他昏昏醒转，发现室内有微光。床帐外站着一个人，长发披散，绛纱衣裳。垂着的头缓缓擡起，脸上尽是血，嘴唇也是一片嫣红。
看着像个女人。
惊骇之余，床边响起细细的窸窣声。一条斑斓的蝮蛇爬进床帷，举着头朝他徐徐过来。
他想躲，却动弹不得。
床外的女人动了，一只青白的纤手伸进来，捉住蝮蛇的颈子。斑斓的蛇身紧紧缠住那条手，然而那手彷佛铜浇铁铸，丝毫不受影响。陆士远看着蛇口渐渐张开，蛇眼渐渐突起，最后蛇身冉冉而落。
女人竟生生将蛇捏死。
然后发出一串嘻嘻嗄嗄的笑声。
听着不像是人，像某种鸦鹊。
陆士远吓晕过去，直到早晨婢女唤醒他。
即使感觉特别昏沉，仍然记忆犹新，余悸犹存。
寻常的梦，睡醒的时候也就忘了十之八九，即使还记得，多半是些零碎的模糊的片段。陆士远说得历历在目，又这般恐怖，惠银也觉得十分不祥，或许是在哪里沾染了不好的东西，便建议他先洗个香汤，去除秽气，休日的时候再去佛寺里祝祷祈福。
可是当晚，陆士远再次梦见那个女人。
女人捉着一条活鳅鱼，从头部开始吃。吃得津津有味，口中吱吱嘎嘎作响。
他试着问她：“你是何人？来此有何意？”
女人听了，朱口大张，露出一个笑容。口中的残肢碎肉又令他晕了过去。
一连数个晚上，作着相似的梦魇，陆士远的精神迅速衰弱了。
白日昏昏沉沉，说话颠三倒四。
精神影响身体，肠胃跟着出现问题。进食则腹泻，不吃则腹痛，只能吃些糜粥羹汤。请了佛寺里的僧人来看，说是因果报应，从前含冤而死的婢妾前来索命，要为其造像书经，施斋念佛。
惠银问陆士远从前糟蹋过谁，也问不出个所以然，只好依循僧人的办法。
过了半个月，也没有起色。僧人只说罪孽深重，报应不爽，连着郡府上下都是一片风言风语，说陆太守恶贯满盈，天将诛之。
奚特真自己有过类似的惨痛经验，推测恶梦可能是人为的。
于是派遣郡府一队十人的仗身把守房外，屋里也守着两个人。
结果隔日十来个人都死了，给利刃抹了颈子。
谣言更加难以收拾，说陆太守的病是厉鬼之应，妨碍者皆死。
大小吏人躲得远远的，除了陆士远、奚特真自家的死士、部曲，只剩下医药吏还敢进来侍奉汤药。汤药也只是姑且一试，调养将息，无法令人好起来。
奚特真说到这里，问惠歌：“你想起来了吗？这个似曾相识的鬼病。”
“你觉得妹夫的病与那个法师有关？”
“对，昙影法师。”
“我听说昙影后来死在山里。”
“不，后来他真的作贼了。乱事出在冀州。”
魏国的都城还是平城的时候，南北使节往来的路线是沿着泗水，经过徐州的彭城和薛县，以及兖州的瑕丘和无盐，来到济州的碻磝城。碻磝城西边的碻磝津，是黄河重要的渡口，济州原是兖州的北部，因为这个渡口的关系，魏国独立划分一州仔细管理。渡过黄河，往北走便是冀州。再经过冀州的信都，定州的中山、博陵，到达平城。
使节往来讲究礼数和安全，毕竟带着许多礼品，容易引来盗匪，所以这一条路线选择的州县，皆是重兵积粟，城隍严固。冀州作为汉人传统九州岛岛之一，中原的代称，有粟麦桑枣之饶，魏主更将之视为国之基本。除了将各族降民赶来此处──汉人务农，胡蛮充兵──还驻扎鲜卑人的羽林、虎贲等军队。而后成为魏国民户最多的州，愈发受到重视，刺史多由皇族宗室担任。
鲜卑人贵壮贱老，好斗杀，重兵死，性格也多暴悍残忍。宗室作为国之至亲，更加恣意跋扈，即使迁都之后，汉人思想文化风行，能够约束自己的没有几个，依旧为所欲为。
先是京兆王元愉，皇帝的元弟，因为与帝后产生嫌隙，出为冀州刺史，心怀怨恨，就在治所信都称帝反逆。这一场战事牵连很广，斩首数万级，百姓的生活都受到影响。再加上连年干旱虫害，黍稷歉收，冀州便陷入难以收拾的饥荒。
接着又来了一个宗室元丽。动辄杀戮，殃及许多无辜，对佛教特别有种寻衅的心态，害了许多沙门。回朝以后，皇帝问他在州大害僧人一事，他回答：“我只杀了大概二百许，这样算多吗？”
天灾人祸不断，冀州爆发严重的叛乱。
为首的是一个沙门，名叫法庆。
元丽大害沙门，所以造成沙门反叛，似乎是情理之中，但是这个沙门也害沙门。法庆联合地方名望渤海李氏，先害官吏，再害僧尼。
法庆称自己为“大乘”。大乘的梵语叫“摩诃衍”，是佛教在西边佛国分裂出来的一派教义。本来佛教徒追求的目标是“涅盘”，借由勤苦修行，超脱一切苦难，到达绝对安宁和乐的境界，这也是佛的觉悟和成就。大乘教义则是将佛从觉悟的人提升至无所不能的神，救苦救难，法力无边。信徒也不应该一味追求涅盘，而是要积极弘法，拯救众生，就像一乘大车，载运许多人离苦就乐，所以译名“大乘”。
按《佛说法灭尽经》所云，佛法会有灭绝的一天，光明熄灭，世界从此只有黑暗。直到亿万年以后，弥勒下世为佛，才能渡化此界阎浮提为人间净土。
法庆假借这一套理念，解释自己的罪行。
他说，现在的世界佛法已经灭绝了，看着像佛的东西，其实都是魔。
因此阻退官兵之后，开始除去僧尼。
妖贼先是占据武邑郡阜城县，往北攻破渤海郡城，再往南进逼冀州治所信都。信都县隔壁有个枣强县，以枣木强盛知名，县城就叫煮枣城，州军在这里战败，难以遏止凶众。
于是法庆进而屠灭佛寺，焚烧经像。
口号是：“新佛出世，除去旧魔。”
州军难以抵御的缘故，一来国家有顾忌防患之心，刻意控制地方军队实力，鲜卑精锐甲骑多在都城洛阳。二来法庆的信徒骁果敢死，异于常人。
他们自认是修行的菩萨──除一人为一住菩萨，除十人为十住菩萨。所谓“住”，在佛经中表示修行的位阶，可以住在不同层级的佛地的意思。
本来大乘的教义有四根本戒：不杀、不盗、不淫，以及不妄语，但是法庆也自有一套歪理，若是为了维护正法，调伏邪魔，因此破戒不算是破戒。
除了信念加持，法庆还调制一种药，服用之后使人丧心病狂，六亲不认，唯以屠戮为事。
惠歌听到这里，立刻想起那一年四月八日，她陪着明璘前往山中参加昙影的斋会，夜里在小屋中听见人们发出奇异的禽兽似的低鸣。明璘说过，斋会的食物下了药。
那一套新佛旧魔的说法也有些耳熟。
记忆匆匆翻飞到了从前，昙影的面目渐渐清晰。
她彷佛又看见那一张尖削的俊脸，一双利锐的眼睛，以及裂开的笑容里，一个缺牙造成的无底的黑洞。彷佛又回到社日的那个雨天，脸上敷着细密冰凉的雨水，寒意从身体冷至心里。
惠歌问：“那个法庆就是昙影吗？”
“听起来很像，对吧？”
奚特真拿过漆碗，先喝了一口酪浆，甚是对味，便喝干了。
惠歌见他似乎喜欢，也没问，直接让婢女再去取一壶过来。薛家的酪浆是用老花的方法作的，既省钱，又耐放，味道还很好，随时准备着，要喝多少有多少，没什么可吝惜的。但是奚特真看在眼里，想着惠歌表面对他轻率无礼，实际细心周到，似乎是有几许情分，也就受下了，没有客气推辞。
他接着说：“那一场逆乱延烧近三个月，最后由征北大将军元遥，率领京师驻军十万镇压下去。捉了法庆，和他的尼妻惠晖，以及底下的平魔军司和各种菩萨，戮于都市，传首京师。我去看过法庆的首级，面目血糊，根本看不清楚。后来多方打听，才知道那个法庆大概是顶替的，真正的法庆并未枭除。”
法庆能够说服冀州势族，合家从之，主要依靠他的神功。
听说他精通奇幻之术，能够无中生有，擎空盘生莲花，也能够化有为无，挼铜铁为齑粉，其余各种神异征状：不饮不食、闭气不息、日行千里、步行水上等等，变化无穷。
这些传言奚特真也没有尽信。大抵妖贼为了眩惑民心，难免有夸大之处。