那方向隔着一列平顶黑漆竿青纱幄。纱幄是设来遮阳兼承尘，并不厚，又给阳光晒得透透的，后面的人群映在纱上，影影绰绰，像深幽的沧浪，看不出里面有什么。
惠歌回过头，发现阿娘瞪着自己。回答：“有人来了。”
“你在说什么呢？一直都有人来呀。”
贺梅将手抽离惠歌。挽袖蹇裳，坐上矮足木床。
有中人来了。惠歌想。
默默跟在阿娘身后就座。
莫家婢女在两人中间放上一个大圆黑漆平盘，盘心用红漆绘着两个同心圆，圆中金绘朱描，布满卷云、卷草、天女与鸟兽。再拿来一个黑漆朱纹桶形带盖食奁，从里面拿出备好的五碗盘，依序摆进大圆盘，围成一圈。
五碗盘中，一盘放紫梨，一盘放樱桃，一盘放荔枝，一盘放槟榔，一盘放黄茧糖。惠歌看一眼，心想真不愧是莫家，五样果品点心，也能吓死人。
这时的官宦贵家，吃饭或开宴，奢侈和简约的界线是五盏盘，五盘以内的吃食都称得上节俭。莫家今日此设虽然也是这个数目，但是每一盘都令人觉得豪奢。
梨子和樱桃是寻常的珍贵。梨肉虽然切开了，但是留着紫皮，让人知道这是少见的紫梨。樱桃就是樱桃，外观没什么特别，惟独现在不是樱桃熟成的季节，物以非时而珍。
荔枝和槟榔是不寻常的珍贵，只产于南方，惠歌也只见过果实，没见过果树。尤其是槟榔，听说树长得非常高，高者可达十余丈。叶子集中在树顶，果实集中在叶子席，如果没有拿出这东西，感情的小船说翻就翻，从此吉凶不相庆吊，老死不相往来。
至于黄茧糖，来头就很大了。本身并不特别，精舂的白秫米，用栀子浸染取色，裁截如枣核大小，油炸而成。因为形状像一颗一颗的黄茧而得名。特别的是上面滚裹的一层细糖，凝如冰，细如沙，入口消释，甘甜异常。这是来自遥远的异国的贡品，若不是在洛京宫中当值的惠宝说过，惠歌对这种糖品一无所知。
婢女抱着食奁离去之后，站在床边的小珠才伸长脖子，凑近惠歌。悄声说：“大妇，这五样东西里面我只见过一个樱桃，这是正常的吗？”
“正常。”
“呼……”小珠长吁一口气，“还好不是我太没见识。”
“这每一盘虽然不过数颗，却都是难得之物。尤其那个黄茧糖，所用的糖，中土没有，只能仰赖异国所贡。”
“这么稀奇！那这个红红的表皮粗糙的东西好像是‘离支’？”
“对。”
“那个绿绿皱皱的东西是什么？”
“槟榔。煮熟之后曝干过了，所以皱皱的。只产于南方。听说南海的洲岛上，有个夷国叫干陁利，那里的槟榔特精好，在所有产地中列为最上等。旁边的枯藤叫扶留藤，味道辛辣，两者一起嚼食，可以消胸中恶气，杀肚腹坏虫。而且人会变得很快乐，当地的土人都很爱吃，说是‘槟榔扶留，可以忘忧’。”
“好神奇的东西。”
“但是我不大喜欢。”贺梅插口：“吃完嘴巴很涩，也没感觉多快乐。”
“我也尝不出什么美味。”
婢女又送来两盏青白谷纹琉璃卮，放在大圆盘中间，斟上葡萄酒。
宾客三三两两走过来，陆续就座。贺梅见一个便向惠歌介绍一个。
多半是莫家的亲族，三姨娘的丈夫的姐妹或堂姊妹，以及她们的子女和中外孙。
三舅父坐在大帐的另一侧首面纱幄，与贺梅惠歌相对。床上仅容舅父一人，孽子贺隼、美人唾和四个从婢立于床的两侧，其余站在帐边。
县长夫人坐在同一列的尾端。三姨娘和河南公夫人坐于大帐之中。
婢女来来去去，摆设酒果。
小珠又歪身过来，悄声说：“大妇，其他人盘里的东西跟我们不一样。”
贺梅也挨过来：“你三姨娘对我们特别好。”
惠歌虚应着，没说什么。她不在乎三姨娘对其他人的招待更好或更坏，只关心方才感觉到的中人。
中人是能够感受“气”的人。这个世界有清气和浊气，一旦成为中人，感受到体内元气，就能借由行气将清气聚积在体内，像有了一个囊，就能往里面装东西。这个囊越大，越容易让人看见。因此中人彼此也能相互感知。只是清气无色，杳杳冥冥，飘浮不定，即使蓄积在人体，也不是一个定点。今日来客众多，更难断定。
这些年，惠歌只遇过一个中人。那是城门边的一个老乞人，不知道是什么地方流落过来的。惠歌试图交谈，可惜对方忘错昏乱，眼神迷茫，对着她说着没头尾的字句，对着晴朗的天空说又下雨了。今日难得再次遇上，她不免好奇，对方是个什么样的人物。
看来看去，在场的人却都不是。
宾客几乎都入坐以后，来了一队横吹，有横笛、琵琶、萧、笙、铜钹和都昙鼓──比腰鼓再小些的鼓。
应是莫家的乐人，乐器都镶金带银，精美奢靡。席地而坐，离帐幄和竹架远远的。坐定后，先是铜钹细细绵绵一阵连击，然后奋力一碰。
当啷一声巨响，哗哗不绝的宾客便安静了。
一个男人走到场中。葛巾黄衫，革带黑裤，腰系瓠壶，手持红丝蝇拂。
他先是对大帐长揖。起身后，朗声说：“诸位夫人明公、贵家子女子子、阿娘阿爷、阿兄阿姐、阿子阿奴、大嫂弟妇、从兄从弟、表姐表妹、舅父舅母、甥女侄女、侄男侄妇，合门大小，午后安好。”
这一连串称呼，很有娱乐的意思。男人后面说得又快，显出一种攀亲托熟、胡搅蛮缠的趣味。一气呵成念完，宾客便笑了。
帐幄中涌起一阵笑浪。
二三个轻佻的少年子还出声应和：“好！”、“你也好！”
“今日何其有幸，能与诸位相识。我是路天文，齐郡益都人。”
另一边鱼贯走进四个人。
三个男人，衣装和路天文一色，只有末尾一人头戴高顶皂布风帽，帽后垂裙至背，帽檐长而垂，仅露出鼻子以下的半张脸。
头低低的，那半张脸也掩在阴影之中，看不真切。整个人特别神秘。
路天文依序介绍姓名籍贯，并说明水仙的信众组织。路天文是处理一切俗务的太清大祭酒，另外三位是以县为名的祭酒。没有露出面目的那一位是初入门的弟子，叫鬼卒。
路天文说：“我等跟随水仙师君，师君的神术仙迹，在我们心中是实打实的存在。师君既已升仙，自然览遍玄都玉京七宝山，拜尽天帝天尊五方君。国有国法，天有天条，即使师君有意成就有因缘者，乘彼白云，至于帝乡，然而传授禁重，若一朝违背科戒，传非其人，不仅师君受难，永谢仙都，九老仙君也会降下罪咎，使该人精神昏浊，疯魔癫狂。所以师君设下玄科。玄者，天也，玄科就是天限，对于传人要慎重挑选。”
路天文一面说，一面绕场。
手中的蝇拂甩过来又甩过去，赶着人们的瞌睡虫。
“我最常被问到二个问题。第一个，为什么信众之间要以财物的奉献程度分等级？其实水仙的千方百术，是万金不传，非信不授，只看什么呢？只看你信不信。以信效心，志诚为要。那么什么东西最能够展现诚意？当然就是钱了。
第二个问题，我已经展现很大的诚意，奉献很多的财物，为什么看不出成效呢？这又要分成两方面来讲。一方面，是心态的问题。有人既想登仙道，又舍不得红尘欢笑，都知道神仙好，但是这些那些忘不了，自然所学无成。但是即使俗态未除，不能弃世，学道者至少可以有长生久视的好处。二方面，是天资的问题。”
路天文踱步到鬼卒身边。
“我这一位师妹，入门不过数月，却进步飞速，神功初有小成。”
鬼卒微微颔首。
“接下来，我们会演出一段师君与师妹的因缘际会。”
柔缓的乐音响起。
以笛箫为主，吹得慢，透着淡淡的哀戚。
三个祭酒退开，站着三个方位。鬼卒留在中间，跪伏在地。
“师妹本是吕县董家的女儿，小字朝槿。其时正要出嫁，忽然失性。”
鬼卒缓缓起身。佝偻着，两手大张，摇摇晃晃地摆动。步屧像醉酒，从前面咚咚咚地倒向左，再咚咚咚地倒向右。近乎绕了一圈。
人走近惠歌这一面青幄的时候，她看见那半张脸下的一双厚唇。
饱满的秾艳的真红色口脂。
那双红唇笑了一下。
看来就是她了。惠歌想。