早期的军镇地位很高，大镇甚至高于州，小镇相当于郡。魏国汉化之后，军镇逐渐改编为州郡，改不了的地位待遇也远不如以往──这也是去年北方边镇叛变的原因之一。从前是镇将带郡守──这时任用官员的说法若是用“带”这个字，表示兼任，并且所“带”之官品秩必低于本官──现在是郡守带镇将，没有镇将就带戍主。
贺雁本官南阳平郡太守，带谷阳戍主。因为南阳平郡就是从前的谷阳镇，郡治所就是戍城，如今的太守与戍主常以兼任行之。
惠歌不了解戍守的番假制度，只知道官员十日一休沐，其余急假、婚嫁假、祭社假等另计，一年以六十日为限。谷阳戍在彭城西北边，说近不近──邻近徐州边界，说远不远──毕竟同在徐州。然而三舅父在郡三年，惠歌一次也没见过他。
猜想的原因有两个。
一是个人原因。
贺雁从前在亲友间的评价，就是贪淫纵欲，妻妾成群。他不管作什么官都忙着渔色渔财，没事就去乡里间阅视良家童女，索要钱财。
从前王纲威严、吏治清明的时候，便以藏匿官婢、广占田宅等事遭弹劾免官。但是用三姨娘的话来说，没有什么事情是用钱过不去的，很快又靠着货贿复叙，坐升青云。不知道有什么功，就封了安平公。
二是国家原因。
魏国近年烽烟四起。
北有沃野镇民匈奴人破六韩拔陵聚众叛变，杀镇将，自称元真王，引兵南侵。王师溃败，武川镇、怀朔镇相继沦陷。
西有高平镇民响应，推敕勒酋长为高平王，邻近的豳州、凉州人人思乱，寇盗蜂起。秦州和南秦州刺史因为政刑残虐，很快被城民趁乱杀掉了，另外推举羌人莫折大提为秦王。莫折大提死得快，遂由儿子莫折念生称帝。
南方汉人的梁国与魏国边境，西边的义州、南荆州一带，因为守官相互叛降的关系，一直有大大小小的战争。
天下多虞，军役尤甚。掌军权的位子还要质子于京师。
贺雁作为南界戍将，自当日日戒慎恐惧，候望武备。
因此三舅父今日来到睢陵莫家，惠歌不免讶异。
贺梅说：“你三舅父迁官了。”
贺椿补充：“外职转内官。听他说是不大可能再回来了，所以回京之前特地来处理他在徐州的田产宅院。有些一时难以脱手，就来找我帮忙。人在睢陵三日了，宿在我家别院。本来今日要回程，听说我要办水仙的法事，说他也有病想治，想来看看。”
“为什么三舅父不大可能再回来了呢？”惠歌问。
“事关国情，让阿姐私下再跟你细说吧。”
贺椿看向贺梅。
贺梅朝惠歌点了点头，意思是这话题得空再论。
贺梅又问贺椿：“三兄有什么病？”
“还能有什么病？自然是肾气不足，不能人道。”
“三兄纵欲无度，现在终于尝到苦果了。”
“听说道家在那方面还有一套养生延命之法，三兄很感兴趣。”
贺梅对着惠歌摇头，意思是她也不喜欢这位阿兄的作风。
惠歌看看贺梅，再看看她身后。贺雁乘着板舆，已到近前。
三舅父生着小眼高鼻。
眼窝深陷，鼻骨高突。
虽说外祖父命名没什么深意，男儿取自猛禽，女儿取自花木。三舅父倒也人如其名，有三分鸟相。
浓密的棕红色的须眉，遮掩了老态和痴肥，光看那张脸，看不出是个有岁数的老头，也看不出
头戴黑纱高冠，身穿朱霞锦缘紫纱交领大袖衣，宽褶朱裳。手持一柄绿松石错银铁如意，安坐在板舆上，腆着一个胖大肚子。腰际的鎏金花泡菱纹贝带给撑得低低的，像一个盛得太满随时要胀裂的饭筥。
红木熊皮板舆，由四个婢女擡着。
装束一致的鲜衣丽服，珠璎华裳。外貌一致的容色秀丽，身材纤巧。神情一致的垂首贴耳，低眉顺眼。
看着四个体轻腰弱的倩女擡着一个丰肥大腹的老头，莫名令人心惊胆跳，彷佛随时会崩毁的样子。
板舆后面跟着三五个侍女。走在前头的几个拿着桃枝孔雀羽扇、鹿纹兽首银壶和铜提笼──里面关着一只铜鎏金嵌玉石鸭形香炉。
鲜卑人多毛发，体味重。胖子多汗，体味也重。三舅父两者兼具，闻着那体味简直不能令人好好说话。当然他自己习惯了不觉得如何，还是有个侍妾以神佛的名义，建议其焚香在侧。
香气是神佛的足迹，焚香就是解秽流芬，如有神佑。
因此三舅父的身后便多了一位拿香炉的从婢。
板舆渐行渐近，微风也送来麝香、甘松香和青木香的气味。
有个女人走在板舆右侧，发髻装束明显不同，云髻盛装，粉光脂艳。以惠歌对三舅父的了解，应该是近期的宠妾。
板舆左侧是个少年──看脸像少年，看身材像儿童。
头戴绿巾帻，圆额尖脸，秀眉细眼。
相貌是好的，但是神色郁结，气韵萧森。似乎有许多忧愁，因为这许多忧愁又生出几许忿恨来。
一双细眼如刃。眼神裁得很尖锐，彷佛可以从人脸上刮下一层皮。
他的身板矮小单薄，一身蓝布交领广袖衫，像挂在一根竿子上，也像小孩穿大人的衣裳。
年纪不好判断，身分也不好判断。衣着虽新，在一群锦绣绮罗之间，朴实得像个僮仆。可是神色不像，行列中的位子也不像。
贺梅也注意到了，低声问贺椿：“阿兄左边那位是谁呀？”
“他的孽子。”
孽子，庶生子的别称，就像树的孽生苗一样，经常合称为庶孽。汉人的妻妾嫡庶之别，在魏国深植人心，不用政令布告，集会倡导，人们就把差别待遇执行得非常彻底──嫡待庶若奴，妻遇妾如婢。
嫡子的地位崇高不凡，或许是沿袭战乱时期，人们以宗族为主，群聚在山坞里的生活型态。
那时候的宗族一宗万室，枝大叶大，需要宗法约束，也需要宗主统帅。魏国建立之初，更承认宗主的地位，由其负责户籍检调和赋税征收。而嫡子是未来的宗主，如同太子是王位的储贰，连宗亲诸父也要敬惮三分，所以诸子对于这个位置的竞争很激烈，敌对意识也很强。
即使现在国家已经用三长取代宗主，人们还是重视门阀邦族，嫡子还是有袭父爵、承家业的优势。妻妾乃至嫡庶之争，便没有消停的一刻。
庶生子就算没有在出生的时候被扼杀，也经常没有被举接。“举”这个字，有承认身分、鞠育抚养的意思。即使贵为王公之子，若未见“举”，甚至能沦为庸隶贱役。所以除了孽子，庶生子也常称为贱子。
惠歌一下子理解少年的神色是怎么回事。孤臣孽子，操心也危，虑患也深。
“阿兄怎么把孽子带出来见人？”贺梅皱眉。
“本来没当一回事，后来发现有点长处才收举的。好像叫贺隼。”
“隼？很凶猛的像老鹰的那种鸟？”
“对。听说眼力特别好，所以起了这样的名字。”
说话间，板舆来到近前。
贺雁下地，揽着宠妾过来问候。向贺梅、贺椿招呼过后，看见惠歌，手里的铁如意朝她点了点，笑咪咪地问：
“这就是我那个嫁给穷酸书生的外甥女？”