小白斜她一眼：“那你信吗？”
“我喔？不知道。我阿娘倒是很虔诚。因为我小弟身体不好，经常站不起来，有时候还会喘不过气，更不能跑不能跳。和尚说我小弟的病是前世的业障，不是针药可以治的。只有这辈子作许多的善事，烧香拜佛，才能活得久一点。因为请了许多人来看过，有名的、没名的、隐居的、路过的，都没用，也只剩下这个方法了。”
惠歌休息一下，又说：“我家和我三姨娘家一个月要举行两次斋会，去寺院里载那些光头过来。请他们吃饭，吃完再送些衣裳香烛，冬天就送花罽毡毯。然后听他们嗡嗡嗡嗡地念经说法，再送回寺院。听说这样就能消除业障，求福报。其他那些大节日就不用说了，浴佛节阿，盂兰盆节阿，到处烧香！”
小白问：“你知道‘佛’的意思是什么？”
“就是神啊。有求必应，法力无边。”
“‘佛’是觉悟的人。你知道佛觉悟的事情是什么？”
惠歌歪头。她知道佛教讲因果业报。人作的每一件事情，都会有报应。事是因，报是果。善因善果，恶因苦果。有因果，就有轮回。人作太多坏事，会下地狱，作太多好事，会上天堂。不太坏也不太好，继续投胎作人。
小白说，佛觉悟的事情是这个世界是一个虚幻的世界，诸行无常。所以人以为的自己──“我”，亦是虚假的，诸法无我。这个虚假的“我”会在虚假的世界流转生死，受诸苦恼，所谓“六道轮回”。直到借由修行超脱，到达真实的地方，叫“涅槃”。
小白又说，佛的说法一开始是有矛盾的。如果这个世界是虚幻的，我是假的，又说轮回是真的，天堂地狱是真的，虚假的因产生真实的果，仿圣人观象于天，观法于地，实在找不出这种道理。后来翻译的佛经把这点矛盾圆起来，所有都是假的，诸法皆空，空亦复空。只有涅槃是真的。再后来的佛经越讲越细，讲色、空、性、无的关系，分成许多宗派，难以一概而论了。
小白还说，佛教讲因果报应，把人性的美善讲俗了。但是俗有俗的好。
不好的是牺牲别人的血汗，成全自己的信仰。
大约七十年前，魏国的皇帝到长安征讨乱党，发现佛寺里面藏了许多兵仗。皇帝大怒，诛杀全寺。里外彻查一遍，发现和尚过得真是舒服，寺里有酒有肉，也有女人，还有金银珠宝。于是佛教成了邪伪，佛菩萨成了妖鬼。全国寺院尽皆焚毁，僧人都进了轮回。
直到后来的皇帝又信佛了。
皇帝信，百官跟著信。地方州长营建塔寺，人用民夫，牛用民牛，择地都在高山秀岭。浮图一座一座地建起来，重楼飞阁，宝盖金铃，隔著几层云雾也能望见。看不见的是土下民牛的尸骨，他们妻子的嚎哭。
现在的京邑洛阳城，已经是十步见一寺，百步望一刹，浮图如百花盛开。
孔子说，未知生，焉知死。用黔黎的生命修贵宦的福报，离孔子的教诲太远了。
惠歌一边听一边拣木枝。听到这里，她看看小白。
薄薄的单眼皮下是一双忧伤的黑眼睛。
挺直的鼻梁下是两瓣苍白的唇。
小白难得有表情，更难得笑。很像传说中的一位美人。
听说汉人的中原很久以前也有许多国家。其中一个国家有一位美人。有敌国来攻打，这位美人和许多的金银宝马一起送出去乞和，深受宠爱，成为敌国的王.后。这位美人不爱笑，君王为了让她笑，请来许多奇人方士，买来许多奇珍异兽，打造许多奇物巧玩，甚至发下一个诏令：能令其笑者赏千金。
惠歌看到这个故事的时候，心想这美人不笑就美，那是真美。人们常说笑容是女人最好的粉黛，平常看著不起眼，一笑就勾人。她又想到小白，“粉黛”不施也勾人，也是真美。
以前觉得那君王愚蠢，为了让美人笑，点烽火吓诸侯。诸侯的心脏吓大了，后来看到烽火也不动了，国家就亡了。
现在她却有点理解那君王的心情。想用两根指头按住小白两边的唇端往上推。想他开心。
“噢，所以你不信佛萝？”惠歌总结。
“嗯，我不信。”
“那你应该不认识昙影法师。”惠歌想起昨天阿娘给的那卷菩萨什么经。
“不，我认识。”
“你怎么认识？”
“家人说的。”
“那你觉得昙影法师是什么样的人？”
“未尝深交，不好轻议。”
于是惠歌将一个月前虾蟆里发生的大火、昙影法师如何地神通、七闲如何地计划、计划如何地失败，一一说给小白听。除了那棵大柘树给她的奇特感受，毕竟她什么也没看见。
最后下个评语：“昙影法师好像真得有些神奇。”
“古之慎言人也。无多言，无多事。多事多患。”
听出小白有责备之意，她嗫嚅：“不是我的主意阿。我只是在旁边看看。”
两人说了些话，又搭起箭靶，小白继续练箭。
惠歌看见瓜花仍卧在那里，跑过去戏弄一番。捏捏肚子，拉拉尾巴。
太阳下来了，红了。
拍拍瓜花的屁.股。回家。
五天后，茹里长来到惠歌家。
惠歌看见的时候，人已经要走出薛家大门回去了。她想打个招呼，但是茹里长一脸忧容，也没发现她，匆匆而过。她来到后堂用晚食，才听阿娘说起茹里长的来意。
茹宛病了。
三四天前的早晨，茹家的侍婢进房，看见床上一团球。茹宛用被子将自己从头到脚裹得严严实实，侍婢怎么叫唤都不应。家人拨开来看，茹宛一头一脸的湿，席被也湿。全是冷汗。
茹宛身体缩著，双眼紧闭，手脚微颤。
问她怎么了。只说有鬼。红衣红裳，满脸的血。
请来相熟的草医道士和尚，也没见好，止不住的发抖和梦呓。
隔夜大碗也见鬼了。
那鬼说：“好作炙人肉，今日拿你为。”
大碗有了联想，哆哆嗦嗦地将他们在虾蟆里压油巷的事情说了。
说完挨了茹里长两巴掌。茹里长赶紧去找昙影法师。
根据法师的说法，原来是招惹了之前在大火中丧生的冤.魂。因此，茹里长明日要办斋会，虽是为了自己家，也让里民尽量参加，有事消灾，没事祈福。
惠歌听完，箸上一片沾了豆酱的炙肉搁浅在嘴中。久久不动。
贺梅问：“你怎么了？”
惠歌回神，赶紧摇头。嚼著肉片，嚼蜡似的。
“茹里长那一对儿女，整天游手好闲，这次总算尝到教训。”贺梅瞟惠歌一眼：“还好你没再跟他们厮混，以后也要避开，知道吗？”
惠歌点头。头点心不点。
惠银问：“那明日我们都要去斋会吗？不去二叔祖家了？”
“你们要去二叔祖家作什么？”惠歌问。
“你二叔祖家明日试儿。”贺梅说。
这个时候孩子生下来满一年，会在家中宴请亲友，让孩子穿上新衣见客。最主要的活动是“试儿”，就是在孩子面前放东西，男孩就放弓箭、马鞭、笔砚，女孩就放剪刀、丝线、绣囊，加上一些水果或珍宝，看这孩子自己拿什么，判断他爱吃、爱玩、爱读书还是爱财。
惠歌不知道二叔祖家要试儿，因为贺梅不带惠歌去这种场合。只因有一回惠歌往试儿的器物里藏了一坨牛粪。表兄家的女孩拨开刀尺巾囊，在众目睽睽之下捧起那坨牛粪。贺梅发现惠歌在窃笑，回家将她的皮抽了一顿，从此不带她去亲友家“试儿”。
“三天后你三姨娘家也有斋会，所以茹里长家的就不去了。”贺梅又说。
惠歌心不在焉地用完晚食。回到房里，小红给她擦手洗脚，收拾之后自去休息。她坐在床上，心里七上八下。
如果大碗小宛因为那天的事情见鬼，那鬼会不会来找她？
从来没见过鬼，现在可能会见到又希望不要见到──鬼能好看到哪里去？
想了想，把小白抄的佛经翻出来，其他书也拿出来。一卷一卷摆在床边，头尾相连。
听说焚书可以辟邪。但是焚书很危险，把家里烧了怎么办？
算了，不要想太多，还是睡觉吧。
要不要熄火呢？熄了可怕，不熄又危险，烛台给风吹倒了怎么办？
还是熄了。
爬回床上，被子蒙头。告诫自己：无论听见什么动静，绝不睁眼！
惠歌朦朦胧胧地睡著了。
然后作了一个梦。梦中看见一个女人。
红衣，红裳。