和尚则说，此疾由业，非药所消。就是说小弟前世罪孽深重，今生有许多业障，要诸善奉行，多施福报。
她阿娘相信最后一种说法，家里烧香拜佛、立碑造像的开销从此多起来。
阿娘为了小弟答应一半，同意等阿父休假回来跟他讨论。阿父回来答应了另一半，小红成为她的侍婢。买小红而不买禾顺的原因，是寡妇受田不课租调，留下禾顺对小红家较有助益──送佛送到西。
虽说有了侍婢，惠歌还是习惯独来独往，出门活动的时候并不带上小红。
小红说话迟钝，作事不仅说不上机灵，甚至有些蠢拙。派去蚕房，蚕养没了一大半。派去厨室，饭煮黑了一大半。现在只做些洒扫整理的简单工作。
今天三月三日，惠歌步出帷帐就让小红自己去玩。如果没有横生枝节，她原本会回到帐内，和阿娘一起回家后再出城。
阿娘希望小红至少要能掌握她的行踪，可是小红常常令阿娘失望，才说了那句不怎么中听的话。
惠歌有些歉疚：“阿娘随便说的，你别在意阿。”
小红问：“奴婢要在意什么？”
惠歌觉得这就是小红的好，心胸空旷，四面通风，事情都不往心里去。
既然是阿娘让小红来唤她，她得给小红一点面子。
“走吧，先去吃饭。”
惠歌暂时搁下失踪的玉韘，走出房门。
她的房前种著一排梅树。不高，比廊瓦矮一截。枝叶稀落，遮不住人影或阳光。
房间的西边是她阿娘贺梅的房间。贺梅房前有一条笔直的木廊，颜色在褐与黑之间，看上去有几分幽邃。木廊的另一侧岩石礧磈，围成一个小丘。丘中填土，种了一株皂荚树。长得很好，树干高出廊庑，像支著一把宽广的大伞，茂密的枝叶是绿色的伞盖。
丘上还植几株蘘荷，听说可以辟蛇。
惠歌走过木廊，来到后堂。
后堂中央一张十六足壶门红木连榻，榻上正中间坐著贺梅，贺梅左侧挨著惠宝，右侧坐著惠银。惠歌坐到榻上，让小红脱去她的丝履。在另外捧来的铜盘里洗两下手，用麻布擦干。坐到贺梅斜对面空著的食案前。
惠歌定睛一瞧，吓了一跳。
只见一碗粟飧，一盘油闷茄子──没了？
粟飧没什么，茄子就可怕了。
惠歌极讨厌茄子。她不懂为什么这种植物炒下去就一点筋骨也不剩，绵绵滑滑的，像嚼一口痰。
尤其这案上除了茄子再没有其他菜，太可怕了！
再看看惠银的食案，情势更加险恶。
那案上有春韭，木耳菹，菇蕈鱼羹，夏白肉脯，炙羊肝串──
有鱼有肉没有茄子，那才是她熟悉的晚食阿！
惠歌不满地看向贺梅。
赫然发现阿娘也在瞪她，从那双眼睛的突出程度判断，似乎已经瞪了很久。
贺梅问：“你下午去哪里？”
惠歌又被阿娘的声音吓了一跳。
贺梅是个典型的鲜卑女人。身材上看得见北土的辽阔，嗓门里听得见朔风的呼嚎，平常说话的音量就像生气。惠歌经常听见阿父对阿娘说，你不要讲没两句话就生气。阿娘会回，我没有生气，我只是说话比较大声。
惠歌曾经听阿娘随嫁的媵婢说过，阿娘年轻的时候也会害羞，也有些汉人女子的韵味。嫁给阿父之后，连那丁点的矜持也没了。
鲜卑人在没有学习汉人的文化之前，是个以母为尊的民.族。他们生气的时候会杀阿父，不敢杀阿母，因为阿母有母族撑腰。人们常说，鲜卑的牲畜由男人掌控，男人由女人掌控，掌控不好自己的男人，活该被当成牲畜。
汉人女子的妇德是贞顺，女工是中馈织纴，鲜卑女子的妇德则是驭夫，女工是能言善妒。她们能做的事情也多著，骑马射箭，经商射利，为夫诉屈，代子求官，相较之下更像一个妻子和母亲。
惠歌家原本住在祖宅，祖宅的产业全部掌握在祖母手里。阿父虽是嫡长子，却坎??失宠，在祖母的压迫下几番到达用度不接的地步，全靠阿娘拿自己的嫁资贴补家用。直到阿父凭借资荫入仕，阿娘要求析户，靠著分到的部分家产营立起来，畜养鸡犬，商贩营生，拿她的身材与嗓门去为了几文钱厮杀，阿父才逐渐有了和太守之职相衬的财富与生活。
惠歌吓一跳的原因，是阿娘那句话说得低而冷，完全没有平时的嗓门。
心虚，嗓音也低。她呐呐回答：“我……我下午本来在水边抓鱼──”
惠宝插进话来：“鱼！什么鱼？”
“一条背上有金线的鱼，本来想抓回来给你看的。”惠歌对他笑一下。
贺梅不让惠宝出门，即使是节庆。
贺梅又问：“抓鱼抓去了哪里？”
“……那鱼沿著水一直游啊游的，最后不见了。我走得远，就没回去，直接去田里找小花。”惠歌胡诌一通。
惠宝噘嘴：“鱼没有抓到喔……”
惠歌斜身过去，捏捏他的小手：“阿姐下次一定抓给你看。”
贺梅将手重重一拍，惠歌赶紧坐直身体。
“你几岁了？”贺梅说。
“十七……”惠歌说。
“没错，十七岁，已经是个大人了，为什么行为举止一直这样毛毛躁躁？你总是这样随心所欲，没有一点家教的样子。你为什么不能多学学你阿妹？她的织缝已经很好看了，人人都说她手巧，你呢？”
贺梅有意拿惠银和惠歌比较，并不是希望惠歌多么能织会绣，织绣对她家的女儿而言只是一项才艺，说出来好听，不是必须的工作。何况她也向老花探听过，惠歌现在会种粟、麦、葵菜、胡麻和桑树，能耕、能播、能收，营生不成问题。她是担心惠歌经常在外走跳，混迹龙蛇杂处之地，一来于她的名声不好听，会影响她的婚事，二来也怕她不知好歹，惹上祸事。
惠歌无奈：“阿妹手巧，又有细心，又有耐心，我就──”
她说到一半，看见阿娘的眼神落在她的食案上，立刻明白自己继续说下去，今天不用想有肉吃。
她顿一顿，说：“我就──深深知道错了。对不起。”
贺梅终于放了惠歌，让人将其馀菜色补上。
惠歌悄悄将自己案上盛著茄子的瓷盘搁到惠银案上，再对惠银眨眨眼睛。
惠银见阿娘没吭声，斜了惠歌一眼，也就由著她。
贺梅动箸，三个儿女跟著吃起来。
酒足饭饱之后，贺梅让人拿来一个黄布包裹，交给惠歌。拆开一看，是卷佛经。
木轴上系一块薄薄的木牌，一行小字写著：菩萨十住经。
阿娘说，这是三姨娘送的。听说是县城里一位奉佛精进、神异灵验的道人，法号昙影法师，所加持过的经书，求什么应什么，还能集福避祸。小弟房间已经供有佛像，惠银恬静乖巧，不甚需要，便把这卷佛经给惠歌。
惠歌皱眉：“昙影法师？”
“听说这位法师有诸多灵验事迹，你姨娘和我商量过了，下次斋会请他来主持。到时候你要给我好好听著。多受一些佛法梵音的薰陶，看看能不能让你稳重一些，有点长姐的样子。”
惠歌哀号一声，整个人瘫倒在榻上。
什么梵音薰陶，根本是魔音穿脑。
贺梅不睬她，转头对惠银同样叮嘱一番。惠银点点头。
一旁的惠宝见惠歌始终不动，两只小手抓著惠歌的手臂，摇了摇，唤了两声“阿姐”。见惠歌不醒，哭丧著脸对贺梅说：“阿姐怎么了？为什么不起来？会不会……会不会……”
他童稚的脑袋模模糊糊地联想到死亡，又模模糊糊地知觉死亡是很严重的事情，阿娘尤其忌讳，因此犹豫著不敢说出来。
贺梅安慰他：“不要紧，阿娘有一著法子，叫‘回春妙手’，只要往人的大.腿肉狠狠拧一下──”
“我没事。”惠歌爬起来。
“看来用不著了。”贺梅微笑。
惠歌看见惠宝睁著眼睛疑惑地盯著自己，咧嘴一笑，伸手掂掂惠宝的颊边肉：“阿姐没事。那样躺著舒服，忍不住多躺了一下，绝对不是在装死。”
母子姐弟又谈笑一阵，方才散去。
惠歌让小红自去休息。回到房.中，打开榻上的中木箱，将佛经和小白的书放在一起。她觉得这佛经可能也是小白写的。熟悉的秀丽的字迹。
她拿起青瓷莲座烛台。
烛台的边沿摆著两三枝白色小花──荠菜花。听说在三月三日摘起来放到灯烛旁，飞蛾蚊虫就不会过来扑火。
烛台中燃著一只假蜡烛。
假蜡烛实惠，薛家平常都点这个，真蜡烛留著待客。
在房里左看看右看看，甚至把头钻进床榻下检查。没看见玉韘，倒是看见一只蜘蛛倒在角落里，四脚朝天。
直起身，正犹豫要不要等到明天早上太阳光亮的时候再找，忽然看见上面的横梁。心念一动，将烛台放到案上，手脚攀上柱子，头颈探到梁上，发现一个小巧的漆椟。
欣欣然将漆椟拿下来。抹去表面的层灰。
打开来，朱红的内盒中垫著青布，布上卧著玉韘安然静谧的容颜。
惠歌长吁一口气，将漆椟盖上，放到枕边。洗漱睡下，心里满足地搋著一个念头──
明天要将玉韘送给小白。