曾经（下）
在半年后，他得到了答案。
春汛，暴雨连下了七日，书院地势高，未受波及，然而东边的山脊处有泥土冲落，雨下不停，愈发凶猛，第十日，一场山洪冲向了山下的村落，屋舍尽毁，多人被埋。
人命关天，等不及雨停，山长便问可有人愿意下山帮忙。
有十名书生站了出来，其中便有宁桥松和温淇清。
其他人，缩在角落里不吭声，有的拿着书，恨不得将头埋在书里，兰坯看到正在穿蓑衣的宁桥松，屋外是连绵的大雨，但他却一脸平静，没有一丝退却。
兰坯捏了捏拳，终于鼓起了勇气，站起身，走到了他与温淇清身边，道：“还有蓑衣吗？我也去。”
宁桥松与温淇清对视一眼，似乎一点都不感到意外。
“有，不过外面雨大，下山都不容易，你想好了……”
“自然是想好了才站出来。”
宁桥松笑了笑，便不再说。
他们下山时，台阶上涌下的水变成了瀑布般，没走几步路，草鞋已经全部打湿。
身上虽披了蓑衣，戴着斗笠，但雨太大了，使他们与落汤鸡无异。
到了山下，眼前的场景让人震惊，村子已经被冲毁了，掩埋在泥土树干之下。
宁桥松对他们说：“烦请大家仔细查看，倘若发现屋中有人被埋，便回来通告我一声……”
众人答应了，便四散开，分别寻人。
兰坯只记得一户人家，那就是那个盲眼的原大伯家。
他走到他家门口时，看见他家的屋舍被坍塌了一半，就在被掩埋的地方，露出了一只腿。
另外一半屋顶摇摇欲坠，随时都会坍塌，但他已经顾不上了，踏进了泥堆，朝他走去。
兰坯运气不错，因为原老伯还活着，他将他身上的杂物搬开，细细拂开老伯脸上的泥土。
“阿伯，我带你走。”
虽然如此说，但原老伯的下半身压着一根粗大的横梁，他的腿断了，扭成了畸形的姿势。
老人听见了兰坯的声音，用虚弱的声音答：
“孩子，你走罢，老夫活了七十年，已经可以安心赴死了。”
兰坯没有走，他固执的性格不仅在读书上，此时也是。
老伯眼盲，不知道来救自己的人是谁，但他知道，他没走，而是在推自己身上的杂物。
“孩子，你叫什么？”
兰坯不答，只说：“我会带你走的。”
老伯叹了口气，“无论你是谁，我都感谢你的救命之恩，谢谢你冒着大雨……”他的头顶盖着兰坯的蓑衣，“来救我这个快死的老头……”
他的话让兰坯非常难受，大雨冲刷着他的脸庞，面对着这个陌生生命的流逝，他茫然不知所措，他并未停下手中的动作，继续搬动着那些压着老人腿的巨大木块。
然而他并不是一个幸运的人，就在他即将成功时，“轰隆”一声，伴随着雷鸣，屋舍塌了，他被横梁砸了脑袋，瞬时晕了过去。
醒来时，眼前一片漆黑，整个人泡在泥水中，他被压住，整个人动弹不得，身体又冰又凉，想喊人，嘴里呛出了一口泥，喊了几声，无人理睬，他才发现，已经到了晚上。
四周又黑又凉，头顶上方压着沉重的木板，压抑冰冷的地方让人喘不过气，他的脑袋也晕沉沉的，“原老伯……”
他喊了几声。
“孩子，我在这呢……”
他的声音微不可闻，但知道他还活着，兰坯松了口气。
他对老伯说：“他们会来救我们的。”
兰坯口头上这么安慰着他，但心里并不肯定，宁桥松他们会不会来，这可是个大雨倾盆的夜，四周危机四伏。
“孩子，是我连累了你……”
虽然兰坯是为了救原老伯而来，此时被困，心中全然没有责怪他的意思。
“我们都会活下去的。”
耳边只有呼啸的风雨声。
他想，最多坚持到明早，夜里不好寻人，但等天明，应该就来了吧……
他的愿望落空了。
因为一个时辰后，宁桥松就带着人，把他们给刨了出来。
温淇清背着原老伯，宁桥松背着兰坯，往山下的安置点去了。
宁桥松他们把人挖出来时，看见原老伯身上盖着兰坯的蓑衣，而这个书院中长相最俊美的学生，却一身泥垢，躺在地上。
宁桥松将自己的蓑衣脱了下来，披在了兰坯的身上，默默地将人背了回去。
兰坯醒来，发现有人正背着自己，认清那人是宁桥松后，说：
“原老伯还好吗？”
“受伤了，医师看过了，腿伤着了，但无性命之忧。”
兰坯又说：“你比我预想中到得早。”
宁桥松答：“你不该自己去救人。”
他的表情严肃中带着一丝怒气，似乎对兰坯的独自救人的行为感到不满。
兰坯无所谓地笑了笑，“我救了人，不虚此行，你下山不也为了救人一事吗。”
“如果今日你出事，这个决定会让我后悔一生。”
“为何？”兰坯不懂，因为宁桥松走进大雨中的神情是无惧无畏的。
“我与淇清兄一致看好你，以你的坚韧、才智将来会成就一番大事，比今日所为更加有意义，倘若你夭折于今日，我定会后悔终生。”
一时之间，兰坯不知说什么，让他最震惊的一件事在于，宁桥松和温淇清竟然会看好他，认为他将来会成一番大事。
“我的父亲是屠夫。”兰坯向他强调。
宁桥松露出了不屑地笑：“那又如何？”
雨天路难走，宁桥松背着他走了五里路，把他放下来的时候，兰坯看见他的手指满是伤口。
浑身湿透，站在窗边喘气，他体力透支了，感受到了自己的目光，他回以了一个善意的笑容。这时有个被救的女童走到了宁桥松身边，递给了他一朵小花，那是被山洪冲毁前，家门口新开的桃花。
虽然家园被毁，但火种被保留了下来。
那一刻，他好像明白了宁桥松心之所系。
自那以后，他和宁桥松、温淇清的关系渐渐发生了变化。
兰坯开始学会了像温淇清低头，学习为人处世那一套，温淇清教他的第一个道理，那就是在官场，首先要摒弃的就是“骨气”，但不能抛弃的，也是“骨气”。
后来，宁桥松牵线搭桥，让自己的父亲宁长筠，当朝的丞相，收了他做弟子。
相处之后，兰坯才发现，天之骄子的宁桥松，时常被宁长筠骂得狗血淋头，他挨骂时很丧气，出了门以后，立刻变成了无事发生的模样。
有一日，兰坯忍不住，开口问他：“为何读书。”
宁桥松赠给了他一本书，那便是杜甫的《杜工部集》，他说：“我想要的，都在书中。”
杜甫的诗集，兰坯当然读过。
宁桥松虽未直说，但他通过他的言行，能猜到。
安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！风雨不动安如山！①
再后来，三人在书院后头的松树之下义结金兰。
三人在书院就是最出众的，春闱齐齐上榜，包揽了前三，殿试上宁桥松摘得状元，温淇清则是榜眼，而兰坯是探花。
就在殿试之上，兰坯被沈复钦点去了刑部，而宁、温二人则去了翰林院。
这次安排，让兰坯大受打击，但在两位兄长的鼓励下，也渐渐改变了沮丧的阴影。
三人虽然走在不同的路上，却为了一个目标努力，无论经历了什么样的苦难，也能互相扶持。
直到那件事发生，掐灭了他们的为之奋斗的目标。