南皮城的议事厅内，烛火映照下，袁绍的目光如鹰隼般锐利。他缓缓起身，衣袍微动，手指轻轻敲击着案几上的地图——那是冀州的山川城邑。
“元图（逢纪字）。”袁绍开口，声音低沉而坚定，“传信给清河国的崔氏，告诉他们是时候做出选择了。”
逢纪眼中精光一闪，立刻会意：“崔氏乃冀州望族，若能得其支持，主公入主冀州便如虎添翼。”
袁绍嘴角微扬：“崔琰此人，素有清名，但乱世之中，再高的名望也需依附强者。告诉他，若愿助我一臂之力，日后必有厚报。”
逢纪拱手：“属下这就去办。”
袁绍随即转向田丰：“元皓，你派人去联络于夫罗，就说我们有南匈奴叛乱的消息，若想知晓细节，到易县碰面。”
田丰眉头微皱：“主公是想借匈奴之力牵制河间王刘陔？”
袁绍目光深邃：“于夫罗与南匈奴单于栾提羌渠素有嫌隙，若他得知南匈奴可能叛乱，必会急于打探虚实。”他冷笑一声，“届时，我们只需稍加引导，便可让匈奴铁骑成为冀州动荡的引子。”
厅内众人闻言，皆神色一凛。他们终于明白——袁绍这是要对冀州下手了。
暮春的清河郡，细雨如丝，将崔氏大宅的青瓦洗得发亮。崔琰站在廊下，望着庭院中那株百年老槐，新叶初绽，却掩不住枝干上岁月留下的沧桑痕迹。
“季珪，都准备好了吗？”身后传来族长崔烈低沉的声音。
崔琰转身，向这位曾位列三公的叔父深深一揖：“回叔父，两千私兵已在城外集结，只等侄儿前往王府后便可启程。”
崔烈抚须点头，眼中闪过一丝忧虑：“此次投效袁本初，事关家族存亡。你此去渤海，务必小心行事。袁本初虽四世三公，门生故吏遍天下，但其人...”
“叔父放心。”崔琰接过话头，声音沉稳，“侄儿明白，袁本初非明主之选。然如今天下大乱，朝廷名存实亡。我清河崔氏地处河北要冲，若不依附一方，恐难保全。”
崔烈长叹一声：“去吧，先向清河王禀明此事。毕竟名义上，我们仍是汉臣。”
雨丝渐密，崔琰披上蓑衣，骑马向王府而去。
马蹄踏在青石板上，溅起细碎的水花。他心中思绪万千——作为崔氏年轻一代的佼佼者，二十九岁的他肩负着家族的未来。此番投效袁绍，是福是祸，尚未可知。
清河王府虽仍保持着汉室宗亲的威仪，但门庭已显冷落。守卫见是崔琰，连忙行礼引路。穿过几重院落，崔琰在书房见到了清河王刘忠。
刘忠不过四十出头，却已两鬓斑白。他放下手中的竹简，抬眼看向崔琰：“季珪冒雨而来，必有要事。”
崔琰行过礼，直言不讳：“殿下，家叔与族人商议已定，我清河崔氏决定依附渤海袁本初，特来禀明。”
书房内一时寂静，只听得檐下雨滴敲打石阶的声音。刘忠的手指轻轻敲击案几，良久才道：“袁本初...四世三公，名动天下。崔氏选择依附于他，倒也合乎情理。”