燕笙慢吞吞地说:“臣女未曾想过婚嫁，若有朝一日身有婚配，那也无妨，既是父母给臣女定下的人，想必不会不支持臣女。”
龙景逸失笑，不忍破坏她的单纯，没有告诉她有些事她父母也做不得主的残忍。
栾芾也笑，心中略微酸涩，治水不是学五年就学成的，也不是光靠理论知识就行，各地地形不尽相同，若不实地勘察，学一辈子也只是纸上谈兵，可她若是行遍天下，一年到头也不知能不能见上一面。
颜如初再度鼓掌:“师妹好样的！”
龙景逸瞟了她一眼，倒是忘了这位也是天真的性子。
他沉思片刻，沉声说:“司寇姑娘既然有此鸿鹄之志，朕便成全你，若有朝一日你做出功绩来，朕就破例给你封官。”
众人同时一愣。
虞国开朝以来，庙堂之上从未有过女子，将来燕笙要是有所作为，那就是虞国朝中的第一位女官，有了第一个，将来就能有第二个、第三个。
栾芾的心跳得飞快，又疑惑皇帝男主是不是太爱给女孩子封官了？毕竟他和颜如初第一次见面的时候，他就答应了将来让她进御膳房。
见女儿呆然，她提醒道:“燕笙，快谢圣上隆恩。”
燕笙回神，依言谢恩。
龙景逸摘下腰间雕虎白玉，赐予她作为信物。
颜如初笑吟吟地看着，忽然想起了什么，一拍脑袋:“哎呀！坏了！掌事叫我挖橙肉蒸蟹酿橙的，糟了糟了！我先走了！”
她向皇帝行了一礼，匆匆忙忙离开。
龙景逸无语地看着她远去，随后表示他也要回御书房了。
栾芾和少年侍卫错身之际，对视了几瞬，宫里戒律严明，纵使近在咫尺，也不能互道珍重，只能相向而行。
酉时将至，外命妇如约而至，景怡宫渐渐热闹起来。
年年宫宴都是那一套，唱祝词、吃御膳、赏歌舞，今年也不例外，唯一不同的是，太后有恙在身，在宴上只露了脸就回寝宫了。
这几年来老王妃们相继病逝，太后一走，栾芾成了品阶最高的人，默认由她接管宴会，底下的夫人们都看着她的脸色行事。
司寇青在外的名声好坏参半，宫里又是个是非之地，眼线遍布每一个角落，栾芾心知此时更要严于律己，否则容易留下话柄。
她安分守己的欣赏殿中歌舞，没有发言，也没有做些什么彰显自己地位尊贵的举动，戍时一刻，她带着燕笙离席，其他夫人跟着离场。
殿外早有轿子等候，上轿的那一刻，她扫视了一圈，视线落在角落里神情憔悴的傅夫人身上。
傅梓洲自原配病逝后就无所顾忌了，美人一个接一个的纳进府，哀悼发妻的诗词也一首接一首的面世，世人都说他对发妻情根深种多年不能忘怀，这才娶了三妻四妾麻痹自己。
早几年的时候，这位傅夫人还昂首挺胸的当众跟人叫板，时过境迁，傅府前有倾国倾城的侧室冰羽，后有别人塞进去的几房美妾，傅梓洲哪里还顾得上她？她如今没了宠爱，还被府中女人害死了大儿子，已经心灰意冷，不复当初的嚣张跋扈。
栾芾别开眼，想起了承熙二十七年的冬至，那夜她和司寇青、婉柔、傅梓洲在府中的凉亭里用膳，四人对酒当歌，谈笑风生，再看眼下的处境，心里不是滋味。
回了家，她唤月见带燕笙去洗漱，然后鬼使神差的到了那年四人齐聚的亭子里，就着冷清的月色，一杯接一杯的把苦酒灌入愁肠。
她对着当年婉柔坐过的位置倾了倾酒杯，苦笑:“我总算明白，为什么常人说活得久不是一件好事，多活一年，就要多遭一年的罪，活久了，也就厌了。”
杯沿沾唇之际，白瓷杯被人一把夺去。
栾芾仰头。
她身旁不知何时站了个俊朗的青衣男子，岁月厚待他，未曾在他脸上烙印风霜，他目若朗星，面如冠玉，风采依旧，仅余一头雪发透露出他历过世间沧桑。
她怔怔地问:“你回来了？还是我醉了？”
算时日，他此时应该在回程途中，还有三四天才抵京。
“想见你和燕笙，快马加鞭赶回来了。”
司寇青将烈酒一饮而尽，坐下来添了杯中新酒，徐徐说:“从前我也这般想，活着没好事，为何还要辛苦的活着？遇到你之后，我便知晓活着除了会承受苦难，还会遇到中意的人，会拥有快活的时光。若是没有你一路扶持，我不可能好好的撑到现在，你是我生命里不可或缺的曙光，我希望，我也能做你心里的那道光。”
这个人永远有一肚子的好话能安慰她。
栾芾浅浅一笑，挤进他怀里，闻着他身上熟悉的草木香，躁动的心平静了下来。
“你一直都是我的光，只是你离开得太久，让我在黑暗里无所适从。”
司寇青搂紧她:“抱歉。”
栾芾心里不舒服，对他大吐苦水:“宫宴好没意思，膳食还是那些膳食，人却非上次遇见的人，年年如此，我厌烦了。”
百官中有不少是高危职位，文臣死谏，武将死战，不然就是这个告老了，那个犯事被砍了，空缺的职位会迅速被替补，所以每年的宫宴都会出现新的面孔，当中也有性情不错的官夫人，只是她懒得再去结交了。
司寇青笑:“那明年不去了。”
太后病重，眼看没几年好活了，皇帝又尚未立后，宫宴去不去都没人说她什么了。
“嗯。”
她有些醉了，闭上眼睛，听着他沉稳的心跳。
他慢声述说在广安的际遇，一如既往的报喜不报忧，撇去了孤身犯险的片段，只挑轻松的部分讲给她听，还告诉她现在的广安比以前繁华多了，广安的其他地区以都茂为范本种桑养蚕，现在那里又没有了水患，未来五年之内定能致富，广安百姓感念他的功德，雕了个巨大的他的石像镇守都茂。
闲事聊罢，司寇青不知她是否睡着了，轻声说:“芾，我有孩儿的消息了。”
察觉到怀中的娇躯猛然一僵，他顿了顿，道出始末。
这十数年来他一直派人查探死士的行踪，本来希望渺茫，但属下前不久突然查到了死士的踪迹，且不止一人。
经过重重抽丝剥茧，他们才摸清了死士异动的来龙去脉，原来死士头领不久前病逝，散布各地的旧部收到消息，纷纷到京悼念，他们顺藤摸瓜，抓了不下十人。
“麻烦的是，我们捉住的死士皆已自尽，我们又无物证，即使知晓真相，也无从佐证令人信服。”
最早一批来给头领送行的死士自裁了，其他死士就不可能再露面了，当年的秘密也许就此封棺，再也没有人证物证能去解开。
栾芾忍了又忍，终究没忍住，在他怀中低声啜泣，心里恨死了老皇帝。
他望着天上圆月，无言，一下接一下地顺她的背，心中哀痛，神色却十分冷峻。
隔日，司寇青治水有功，圣上加封其为太师，他成为了虞国有史以来最年轻的三公，朝野却无一不服。
午时，邻国传来骇人听闻的消息——西临被新邬灭国，据探子密报，新邬欲乘势南下，攻打虞国。
司寇青本来有两天的假期，事发突然，又持笏上朝去了。
虞国休养生息了那么久，兵强马壮，矛盾充足，数万铁骑随时可以驰骋沙场。
龙景逸认为新邬攻下西临后军中多数是残兵败将，而虞国近来无战事，情势对虞国有力，主战。
司寇青觉得不妥，新邬眼下气势如虹，若是应战失利，敌军士气更为高涨，我军必有人怯阵，那虞国便落人下风，此时应以周旋为先，不宜迎战。
二人在朝中争论不休，远离朝堂如栾芾，都听说了此事。