“是的。”吕西安不情愿地点了点头。
“好极了，那么我很期待在明天早餐的时候读报纸。”总统站起身来，做了一个送客的手势，“您可以回去写那篇文章了。”
吕西安和阿尔方斯一起站起身来，缓步从会议室里走了出去。
“为什么是那个部门？”他们刚一上马车，吕西安就迫不及待地问道。
“我知道您会问这个问题，可没想到您这样着急。”阿尔方斯意味深长地看着吕西安，“说实话，我本以为您上了马车还要再哭一场的。”
“那会有什么作用吗？”
“没有。”阿尔方斯撇了撇嘴，“不过我本以为您可能还有点心肝的。”
“若是我之前有过心肝，现在也被您割的一点也不剩了。”吕西安冷笑道，“现在告诉我，您为什么替我选择了该死的文化，教育与宗教事务部？故意让我坐冷板凳吗？”
“冷板凳？或许在绝大多数时候是的。”阿尔方斯说，“但惟独在之后的半年里不是。”
吕西安思索了片刻，“您是说世界博览会？”
“正是这样，”阿尔方斯轻轻拍了一下手，“文化，教育与艺术部长主管世界博览会的主办工作，还兼任世博会筹备委员会的主席——而博览会再过几个月就要开幕，大量的筹备工作已经完成了。换句话来说，您无需做什么就能够坐享前人的心血，等博览会顺利开幕以后，人人都会把成绩归到您的头上。这样一来，您的资历上就添上了浓墨重彩的一笔，等下次内阁改组的时候，您就有资格被拔擢去主管一些更为重要的部门了——例如外交部或者是财政部。”
吕西安点点头，他不得不承认阿尔方斯说的在理，“您考虑的很周全。”
“在关于您的事情上，我考虑的总是很周全的。”阿尔方斯轻快地说道。
“您能不能让人给德·拉罗舍尔伯爵送个信，”吕西安犹豫了一会，还是用哀求的语气说道，“就说——”他的喉咙突然哽住了，他想找到一个合适的说法，能让德·拉罗舍尔伯爵明白他的不得已，最好还能够原谅他——可他却怎么也想不出来。
“就说——就说什么呢？”阿尔方斯的眉毛往上翘起，又露出那种令吕西安不适的嘲讽神态，“说您是被逼无奈？说您也没有别的选择？”
“我总该给他道个歉。”吕西安喃喃道。
“大可不必。”阿尔方斯轻快地说道，“您有时候简直就像个孩子一样，难道您以为，在您从背后捅了别人一刀之后，只要说一句‘我很抱歉’，一切就能够一笔勾销吗？即便是您打碎了一个罐子，将它修补起来以后也会留下裂痕的。您为了自己的飞黄腾达毁了那个人一生所效力的事业，这实在和杀了他无异，然后还要哭哭啼啼地跑去求他的原谅——说实话，我觉得您只是为了让您那奄奄一息的良心好过一点而已。”
“犹大出卖了耶稣基督，赏钱拿到了手，再去向被钉在十字架上的耶稣忏悔。”阿尔方斯轻轻吹了声口哨，“如果我说您虚伪的话，是不是有些太轻描淡写了？”
吕西安感到自己的心脏像是被烧红的铁钎捅了个对穿，犹大，这话说的真是刻薄，可又真是正确！他所做的可不就是犹大做过的事情么！“您说的对，我的确就是犹大。”他既感到痛苦，又感到难堪。
“犹大可是因为内疚而自裁了。”阿尔方斯耸耸肩，“您可不会自裁，您还要做部长呢。”
吕西安像是被打了一个巴掌似的，在椅子上抖动了一下，“您现在倒和德·拉罗舍尔伯爵站在一边了，我可不觉得您之前有多么喜欢他。”他擡起头，斜了阿尔方斯一眼，强自回敬道。
阿尔方斯耸了耸肩，“我的确不喜欢他，但他也算是个值得尊敬的人——因此我请您别再用您那种可笑的伪善来侮辱他了。若是您曾经对他怀有感情的话，那么您至少可以为他做这件事，让他安静地退出历史舞台。您感到良心过不去？好办得很——就像是犯了阑尾炎一样，您要么就做手术把它割掉，要么就自己受着。”
吕西安呆呆地看着阿尔方斯，银行家的语气极为平静，但其中自有一股斩钉截铁的意味，令他丝毫也生不起违抗的心思。阿尔方斯不但要报复伯爵，还要惩罚吕西安，而惩罚的方式就是让他后半辈子一直被自己的内疚折磨，用教会的话来说，这就是他要背负的十字架，他要一直背着它来赎罪，直到咽气方止。
“再说，我觉得您也没有表现出来的那样内疚。”阿尔方斯突然又说道，“似乎您对自己新职位的兴趣远远比对德·拉罗舍尔伯爵的未来命运要更加关心呢。”
吕西安感到自己的脸开始发烫，“我——”
“别解释了。”阿尔方斯举起手，示意他打住，“把您的巧舌留给那些选民吧，您用不着在我面前遮掩什么——我可是见过您毫无遮掩的样子的。”他语带双关地揶揄道。
“您真是一条漂亮的毒蛇，”他轻轻捏住吕西安的下巴，“我觉得德·拉罗舍尔伯爵倒在您手下，或许还是心甘情愿的呢。”
“您真的这么想？”
“当然不是。”阿尔方斯翻了个白眼，放开了吕西安的下巴，“不过如果这能让您的良心好受些的话，您完全可以这么想。”
心头刚刚燃起的一丝希望之火瞬间熄灭了，吕西安有些颓丧地靠在椅背上，转头看向窗外。时间已经到了深夜，天空中不知什么时候开始下起霏霏的细雨来，整个城市一片迷蒙，昏暗的煤气灯化作一个个黄色的光团，在冷雾当中若隐若现。凄凉的感觉笼罩在他的心头，他从未感到如此孤立无援过——他被阿尔方斯当作傀儡，玩弄于股掌之中，而他刚刚亲手砍断了自己身上绑着的唯一一根安全绳。
他的牙齿咬住了自己的下嘴唇，试图用一点疼痛转移自己的注意力，但却徒劳无功。车厢里安静的像坟墓，阿尔方斯一言不发地坐在对面，享受地观看他被内疚折磨的样子。
于是他的牙齿更加用力，舌尖鲜血的滋味愈发浓烈。阿尔方斯说的对，他想，这的确是我应得的。阿尔方斯撕下了他那伪善的面具，将他那腐败变质的灵魂暴露在光天化日之下，让良心烧灼他的心灵，他想要躲藏，然而阿尔方斯堵住了他所有的道路，逼迫他直面自己的良心，他已经无路可逃了。
马车驶入了吕西安的宅邸，阿尔方斯没有问名义上的主人的意思，径直下了车，和吕西安一起走进了一楼的门厅。
“那篇文章——”当他们走到大楼梯一半的地方时，吕西安停下了脚步，他靠在铺了红色天鹅绒的扶手上，两条腿又酸又痛，虽然他今天并没有走什么路，“我不知道该怎么写——我的脑子一团浆糊……”
“用不着您来写，”阿尔方斯挽住吕西安的胳膊，“有人会替您来写，您只需要挂个名就是了。”
“夏尔·杜布瓦？”吕西安想起他曾经给这位记者许下的承诺：等他成为部长以后，就任命夏尔做这个部门的国务秘书。没想到这一天这样快就来了，他就要成为部长——只是并非是以预想的那种方式罢了。
“这种重要的文章还是让他写比较放心。”阿尔方斯点了点头。
他们接着朝楼上走去，楼梯尽头的大镜子里，吕西安看到自己的身影越来越大，他惊恐地看到镜中人的脸色白的像纸，一双眼睛整个肿了起来，嘴唇因为刚刚流过血而红的吓人。镜子里那个憔悴的年轻人两条腿不受控制似的颤抖着，被阿尔方斯半拉半拽着朝前挪动。
当他们来到楼上时，吕西安快步朝前走了几步，在阿尔方斯之前打开了自己卧室的门，“我打算休息了。”他靠在门框上，对跟在身后的阿尔方斯下了逐客令。
阿尔方斯却丝毫没有停下的意思，他一把握住吕西安的手，将它从门框上掰了下来，而后轻轻往前一挤，就进入了吕西安的卧室，又用脚将房门关上。
他将吕西安抱在了怀里，脱下了年轻人的外套，而后那对敏捷的双手就摸索着试图解开套在吕西安脖子上的领带。
“我今晚没有心情。”吕西安扭动着脖子，试图把阿尔方斯的手甩开，然而一只有力的手却包住了那修长的脖颈，阿尔方斯的食指轻轻摩挲着吕西安的喉结，似乎只要轻轻一用力，就能够拧断他的脖子。
“我坚持。”阿尔方斯懒懒地说道，他轻轻一抽，那条丝绸领带就从吕西安的脖颈上落了下来，接下来陆续落下来的还有马甲，衬衣和裤子。当一切都被扯下后，阿尔方斯将吕西安拦腰抱起，朝着床的方向走去。吕西安感到周围的一切都在土崩瓦解，他如同驾驶着一叶孤舟，在漆黑的大海上漂泊着，而阿尔方斯正是统御这片海洋的海神。海神从水面下现身，狞笑着挥舞三叉戟，在海面上掀起狂风和巨浪，而吕西安闭上眼睛，决定随波逐流。