出水芙蓉
“天色不早了，何不再呆一晚？”瑶娘也追上来，开口留客。她自知此处不比寻常人家，本不应留人家清白姑娘在此久坐，恐污了名声。
只是今日难得，小莲对慕姑娘有感情，舍不得。而正好，明日又是小莲的生辰。多个人，总添些福气。
小莲拼命地点头，抱着慕绯的手又圈得紧了些。
慕绯宠溺一笑，点头应了。
自己这个无家可归之人，去哪里都是一样，只愿不会给两人带来一些灾祸。
而且之前那黑汉，万一再来，自己也好出手相助。
瑶娘与小莲相依为命，荆钗布裙粗茶淡饭，日子却也算得上安乐。
船坞里除了生活上不可或缺的摆设，竟也有高雅的东西，摆着一张古琴。
对于此事，慕绯确实孤陋寡闻了些，不知这河沿处的规矩。
这世道女子命贱，贫家幼女命更贱，到处都是卖女儿的贫苦人家。
不过十几贯钱便能买一个，经过几年“煞费苦心”的栽培，出手时可赚上千两。
几乎是无本生意，许多人竞相开始效仿，竟成了一种风气。
富庶江南，扬州金陵秦淮，俨然发展成了一种产业。
富商整日流连秦楼楚馆，成了“文人雅士”口中的风流韵事。
但似乎无人在意这些女子坎坷悲惨的命运。幼女弱小凄苦，就想是一匹马一样，可以被任意摧残蹂躏，故而取了一个侮辱性的称呼“瘦马”。
瘦马资质容貌不同，上等的花容姣好，诗词歌赋琴棋书画无一不通，主要就是嫁给富商做小妾。
也有一些女子花容绝色能让人怒发冲冠散尽千金，不过终究是少数。
而且她们常被送来送去，身如浮萍，一生颠沛流离，等到之后年老色衰之时，无不凄凉落魄。
至于资质稍差些的，主要是教授记账理财，自知无法长久以色侍人，便想着可以辅佐富商，成为好帮手。
至于最差的，便不用识字了，只学些女红厨艺，等嫁为人妇不至于一无是处，勉强还算是个帮手。
而小莲，其实论起姿容来还算是不错，到了豆蔻年华，却忤逆牙婆子的意思，死活不愿意嫁人。
后来更甚，想自尽一了百了，却没死成，身上一片片大火肆虐后烙的疤痕，也就剩一张脸能看了。
所幸靠着瑶娘的接济救赎，生活勉强过得去。
既然是生辰，除了略微丰盛的饭食，还要有礼物才行。
可惜慕绯这次匆忙跳水求生，身上连半个铜板也没有，思索着怎么去换些银两来，便打听附近的镇子。
小莲以为她又想走，赶紧留人，拉着她的手不肯放开。
慕绯立即明了小莲的意思，笑着安慰，“一会儿就回。”
她并未食言，不到一个时辰已从城镇回来了，回来时手中提着木盒，正是准备的礼物。
小莲正疑惑她哪里来的银子，却只见她发间珠玉全无，如瀑的长发用一根白色发带束着，却也不失绰约风姿，依旧美得让人心动。
“咦，姐姐，你的玉簪和珠钗……”小莲有些心疼，虽说少了珠玉的点缀，姐姐的容貌并没有黯然失色，但到底是素雅了许多。
慕绯知她在说什么，伸手摸了摸头发，并不觉得可惜，“不过身外之物而已。”
况且，那枚珠钗上的珠花早就因用作暗器而成了残缺之物。
既已残缺，不若早做了断。物是如此，人亦是如此。
说罢，从怀里掏出一块青玉，上面刻着莲花。
姐姐送的礼物，小莲看到自是满心欢喜，爱不释手，把玩无厌。
这玉佩虽不算价值连城，成色却也算好看，沾着肌肤一阵冰凉。
常言道，人养玉三年，玉养人一生。
积年累月佩戴着，玉便更温润些，慢慢和人融为一体。
小莲转个身，将玉对着光照着，“这玉晶莹剔透，洁白无瑕，我甚是喜欢。”
她又突然顿住了，因为她瞥到，青玉凹进去的刻痕里，还有粉末未去除干净，而且刻痕并不圆滑，显然是不久前才雕刻成的。
姐姐亲手雕刻的，更添了几分贵重，她深知其中的不易与辛苦，便急急忙忙去看姐姐的手，唯恐伤了，那她可是心疼。
十指白嫩修长，一如先前那般好看。
不过眼尖的她还是发现了，慕绯腰间白衣上落了一点血，犹如红梅白雪。
小莲大呼，“你受伤了？”
“不曾，不是我的。”慕绯低头，也看到了，用手指沾起衣服上的血，放在指尖轻撚，血液依旧粘腻，似是未干涸，应该刚沾上不久。
与此同时，她才恍然发现，自己腰间还多了一个黄色丝织布袋。