木凌解释道：“我的谋士，才刚游历而归。”
万昭王浅看了他一眼，又对木凌道：“你何时招了谋士？”
木凌收回目光，说：“多年前了，他近日才回万昭。”
万昭王怒气还没平，这会儿脸色不大好看。
木河走至万昭王身边，低声说了句什么，万昭王微微点头，木河便朝蒋行舟说：“陛下让你上前说话。”
蒋行舟上前一步，道：“陛下。”
万昭王不问来意，也不问战事，就同蒋行舟唠起了家常：“你方才说你姓杨，祖上是雍国人？”
“我祖上本是雍人，长居西南郡一带，到祖父一辈便迁徙至万昭，数年前因故结识了凌殿下，有幸得殿下青眼，才效绵薄。”
蒋行舟的姿态很谦卑，清直如松的脊背微微倾着，饶是万昭王也对他这儒雅随和的行止很是称叹。
“数年前，是有多久了？”万昭王又问他。
蒋行舟答：“两年有余，近三年了。”
这时间说短不短，说长不长。万昭王向后靠了靠，目光从发端游到鞋底，又落在蒋行舟双眼中。
木凌道：“他和毕如一样，您不必担心。”
听到毕如的名字，万昭王原本警惕凌厉的目光突然一缓。
这么看来，好像毕如也不是万昭人出身，但为木凌效力多年，应当也立下不少功劳。
就在这时，帐外脚步嘈杂，打帘进来一个将士，跪到帐中，递了封信上来——是氏沟王派人送来的。
信并不长，寥寥数言，是一封求和信。万昭王看过之后略有讶色，却被他很好地掩饰了过去。
“你们看看。”万昭王招呼两个儿子上来。
木凌没说话，他本以为木河会赞同议和，然后顺势推出让木凌作质子的方案，然而木河并没有，他看过信后忖量三番，才道：“我觉得这封信不足以显示氏沟的诚心。”
万昭王问他：“你怎么想？”
“不如双方使臣设宴洽谈，席间再谈议和事宜，若是氏沟诚意十足便罢，若是他们还有别的心思，我们也好留下后手。”
木凌打断他：“慢着，氏沟王出尔反尔在先，如今大战一触即发却又主动议和，只怕是个陷阱。”
“阿兄莫急，”木河慢慢擡眸，笑道，“不战之战，才是上选，不是吗？”
木凌眯起眼，只见木河又道：“本来我两国也是相安无事的，若能和平解决此事，对双方都好。”
“前提是，要和平。”木凌一字一顿。
木河道：“阿兄愿意看到开战吗？”
“你这意思，不论氏沟出什么条件，我们都只有答应的份？”
“你这话怎么这么难听？”木河幽幽道，“我们是议和，又不是称臣。”
“我不是反对议和，”木凌单掌撑案，“要打也是他们，要和也是他们，你就没有半点怀疑？”
木河还要再说，眼见着二人又要起争执，万昭王一掌拍在案上，重咳一声，显有不满。
帐内瞬间安静，万昭王的眼神在两个儿子身上来回逡巡，最后沉着嗓子说道：“设宴，迎使臣。”
木凌急了：“陛下——”
万昭王擡起一只手，“我还没说完，这宴席就设在王宫里，我要亲自见他。”
话音一落，木凌辩无可辩。
事情就这么定了，十日之后于王宫内宴请氏沟使臣。
使臣的队伍由氏沟的名臣韦彰为首，约莫十几个人的排场，一行直入皇宫。皇宫和别院并不在一个城内，所有王子皇孙都要参宴，宫娆也来到了皇城，阮阳便被安置在软榻马车，一并前来。
蒋行舟将阮阳从马车上抱了出来，觉得阮阳似乎又轻了些。
不知是不是他的错觉，阮阳的指尖好像动了动，等他用手去握住，又不动了。
但蒋行舟没空久留，他得随木凌一同赴宴。
于是蒋行舟将阮阳放在榻上，替他除去外衣，要走时，袖子却被扯住了。
蒋行舟周身一震，这不是错觉！
他蓦然落目，目光所及之处，那只手瘦得骨节分明，却死死拽着袖子的布料不放，连手背的血管都清晰可见！
这是阮阳五个月来第一次有肢体上的反应！
“阮阳？”蒋行舟大喜若惊，俯下身去，“你这是……醒了？”
阮阳没有醒，眼睛还没睁开，眉头深锁，脸色痛苦，好像在经历一场非人的噩梦，呼吸急促，大颗的汗珠就这么顺着额角躺了下来，口中好像在呢喃着什么，蒋行舟忙将耳朵倾过去听。
——不要去。
“你叫我不要去？”蒋行舟坐在榻边，拉起阮阳的那只手，“你醒了吗？……你是不是叫我不要去？”
蒋行舟拍了拍阮阳的脸，又试着让阮阳的手松开，皆是无果。
阮阳面上的痛苦神色也愈发明显，蒋行舟便将他从床上捞起来，手掌一摸后背，浑身一片汗湿。
小厮在门外催了又催，说宫娆已经坐上车往皇宫去了，再不出发就要迟了，蒋行舟却恍若未闻。
他一遍遍地唤着阮阳的名字，每唤一下，阮阳的手便攒紧一分。
然后，那双黑如耀石的眼睛猝不及防地睁开了。