乡村怪谈（七）
浓墨似的夜幕割开一道口子，挣出一弯鱼肚白，黑暗渐渐如潮水般退去。
饮马河边，祭祀活动正在如火如荼地进行着，村长换上最体面的一件长袍，领着合村大大小小几百余口，毕恭毕敬地在河畔摆上几张条案，又奉上瓜果点心。
香烛燃了起来，乳白色的烟雾袅袅散开，呛得人嗓子眼里一阵发痒，隔着那片纱帐似的烟看去，众人的身影也变得影影绰绰，朦朦胧胧，冷不丁打眼看去，便觉得那原本服服帖帖地黏在脸上的恭顺神情，不知为何竟教人看出几分虚假来。
“不好了！不好了！阿香不见了！”蔡婆婆揉着酸痛的脖子，跌跌撞撞地跑了过来，阿香那鬼丫头心眼子贼多，昨天晚上先是故意博取她的恻隐之心，紧接着就趁其不备，将蔡婆婆打晕了过去，她也是到今早黎明时分才苏醒过来。
临要进行河神祭典，准新娘却消失无踪，众人立刻炸开了锅，七嘴八舌地议论开了。
躲在人群后方，默默关注事态进展的魏云玖忍不住幸灾乐祸，他望了一眼波涛汹涌的饮马河，毫不掩饰自己的鄙视：“一条喂马的河罢了，侥幸有了几分造化就敢兴风作浪，早晚让你尝尝什么叫社会的毒打。”
一旁的龙渊耳朵微微动了动，神色莫名。
那边厢蔡婆婆快言快语地将来龙去脉讲述了一遍，大家这才明白了事情的严重性，阿香不愿意做河神的新娘，这是毋庸置疑的，既然费尽千辛万苦才逃了出去，经了一夜的时间，早不知逃到了哪里。眼看着占卜出来的良辰吉日就要到了，现在再去找人寻阿香的话，必然来不及了。
远水解不了近渴，村长也明白这个道理，他望着如同热锅上的蚂蚁一般忙乱的村民，细小狭长的眼睛狠狠眯起，恶声恶气道：“催催催，催他奶奶个腿，阿香没了当然要另换一个！”
“啥？还要选？”有人不乐意了，原本以为村里合谋定下阿香做祭品，自家闺女能够躲过一劫，没成想临门一脚又变了卦，哎呀呀呀，早知道这样就不带女儿过来观礼了！
村长烦躁道：“请神容易送神难，这话听过没？祭礼既然已经开始，就必须完完整整地进行下去，否则河神大人空手而归，到时候动了怒气发了神威，你能承受得了？！”
有女儿的人家彻底慌了神，做母亲的忍不住搂住女儿嚎啕起来，一边还哭哭啼啼地扯着男人的袖子，“当家的，你倒是说句话啊，救救咱们乖女吧。”
小姑娘可怜兮兮道：“爹……”
身为一家之主的男人也不是铁石心肠，闺女虽不必儿子，眼睁睁看着她去死，心里也着实接受不了，汉子眼眶微红，揪着头发苦恼了半天，鬼使神差地说了一句：“也不一定非要是女孩吧……”
村长听得一怔，“你什么意思？”
话头既然已经打开，后面的内容就更容易出口了，男人道：“他大伯，你忘了，很早以前，村里有一年刚好赶巧一个女娃娃都没有，大家伙儿就……就……”
再往后的事不必他说，村长已然想了起来，那时候也是这般艰难，村子里适龄的姑娘都嫁了人，最大的一个女娃娃还不满周岁，他们没了主意，后来商量过后，就盯上了游窜在村里的一个小乞丐。
那小乞丐无父无母，姓名年岁一概不详，也没人能够说清楚他到底从哪里冒出来的，只见得小乞丐整日里游街串巷，抖搂着一个脏兮兮的破碗，逢人就满口的吉祥话，只为了讨一顿剩饭吃。
因着饮食不济，朝不保夕，小乞丐瘦伶伶的，比同龄的女孩子还要纤弱几分。嘿，你别说，小乞丐虽然看起来腌臜埋汰了点，洗干净手脚，拿香粉和胭脂往脸上抹个几遭，再套上大红的石榴裙，呵，活脱脱一个清秀可爱的妙龄少女，真有几分雌雄莫辩的意思。
就是哭得太惨了些，好几次弄花了妆容，让村里的小媳妇儿们多费了不少功夫，后来结结实实挨了几个嘴巴子，才僵着舌头不敢说话。
这人旧事重提，难道是想依葫芦画瓢，可惜，他们村里穷得连乞丐都不来了啊……
村长不大高兴地说道：“你们想得倒是挺美，上哪找小乞丐去？”
男人支支吾吾地说不出话来，只往魏云玖和龙渊的方向看了过去。
村长浑浊的眸子霍然一亮，心道：是啊，没有小乞丐，这不是还有两个异乡人吗？死道友不死贫道，让他们殉祭，总比牺牲村里的女孩子好，尤其是这个叫魏云玖的秀才郎生得实在招人疼，定能讨河神大人欢心，保佑他们今后几年风调雨顺。
拿定主意后，村长朝大伙儿使了个眼色，一群回过味儿的村民们渐渐朝着魏云玖两人聚拢过去。