沈怀书掀起眼皮瞥了她一眼：“你想听实话吗，那我有一个问题要问你，你也要说实话。”
“什么？”
“京中传言说天子准备立后了，我想问你，是否想嫁给李遂做皇后？”
他问得如此直白，阿盏睫毛颤了颤，轻轻落下。
没等到她的回答，沈怀书自顾自说道：“去檀州送信的确只是借口，我是想见你，护送你一段路程，有些话在心里憋了太久，总想说给你听。”
阿盏静静地瞧着他，黑白分明的眼睛里映出他的影子。
沈怀书说：“我知道太后和太傅对你的前途寄予厚望，但我去年也考中了状元，如今授职翰林，以后会有更高的前途，你若是……若是……”
他停下来喘了口气，又将酒杯拾起来，倒满后一气饮下，凉丝丝的酒经喉入腹，却带起一片滚灼。
他说：“你若是愿意嫁给我，我必不会拘束你做你想做的事，你要遍游天下也好，要经商也好，我都会支持你。”
听了这话，阿盏牵了牵嘴角，酒光在她眸色里忽明忽暗。
“我当然知道你会支持我，毕竟我会的很多事情，从前都是你教的。”她声音低低，仿佛叹息，“七哥哥，我珍惜你的情意，但我不能嫁给你。”
是意料之中的答案，却仍然在沈怀书心中砸出一记沉闷的重响。
阿盏说：“我在宫里住了这么多年，旁人眼里已经断定了我未来的身份，君夺臣妻尚为天下所鄙，何况臣夺君妻，七哥哥，你这是把自己往绝路上逼。”
沈怀书说：“我不怕死。”
阿盏轻轻摇头：“可你当明白，我若嫁你为妻，依附你活着，你死了，我也活不了。就算太后表姐愿意庇护咱俩，你在朝中，一定没有人敢与你交游，至于我，在沈家也不会有好日子过。”
她长了这么大，一句闺训都没有听过，一个字的女德女诫都没有抄过，活得自在放肆。她的母亲曾对着她犯愁，说没有夫家能接受这样的媳妇，父亲却不以为意地笑笑，安慰母亲道：“她既长成了这副性子，自然有她的命数，纵使旁人不管，太后娘娘总会给她找一个好去处的。”
“游历山川，经营商铺，寻常女子嫁一位好丈夫，也能做到这些事，就像我娘一样。我若是出身寻常，生来被闺训束缚，自然愿意嫁给你，过你能承诺我的这种生活，可我不是，七哥哥，我……”
阿盏觉得自己接下来要说的话可能有些伤人，突然哽塞了一下，然而沈怀书这样聪明，还是领会了她没有说出口的意思。
他替她说道：“你生于锦绣之家，长在太后身侧，这样的出身，理应去谋取更光明的前途，若你去追求那些于其他女子显得珍贵难得、于自己却是唾手可得的东西，是在辜负太后和太傅对你的培养，浪费自己的出身。”
阿盏垂着眼不敢看他，动作很轻地点了点头。
话是难听刻薄了一些，理却是这个道理。
十岁生辰那天傍晚，她去坤明宫里谢恩，不巧撞见太傅正将醉睡在秋千上的表姐抱进屋去。那时她已明白男女有别的道理，慌忙要避走，却被太傅喊住了脚步。
他神情淡淡，毫无惭愧或恼怒，声音温和地问她有什么事。阿盏小声说来谢恩，太傅听罢说道：“既是来谢恩，太后就交予你照顾了，我有些事要去忙，你可以吗？”
阿盏从他手中接过解酒茶，点了点头。
表姐只睡了半个时辰就醒了，听她说罢前因后果，笑得仰倒在榻上。
她语气闲闲地问阿盏：“你想出宫回家吗？”
阿盏慌忙指天发誓：“表姐放心，我绝不会乱说话的。”
“不是这个意思，我是想谈谈你。”
表姐对她说：“你已经十岁了，摆在你面前的有两条路，或是离宫归家，等你及笄之后，能像寻常女子那样出阁嫁人，嫁给你一直心心念念的沈七郎。倘若留在宫里，你就不能嫁给他，像我一样，被身份束缚着，喜欢什么人也只能遮遮掩掩。”
阿盏心中默默道：青天白日的，您这也没遮掩啊。
她对表姐说：“比起陛下，我当然喜欢沈七郎，可是我不想出宫去。”
表姐说：“鱼与熊掌不可兼得，你得选一个。”
对一个十岁的小姑娘而言，权势地位的触感太过模糊，远不如渐知情爱时喜欢的公子来得有诱惑力，所以这个选择她做得十分艰难，在告诉表姐她要留在宫里的那天晚上，她抱着沈怀书送给她的棉布娃娃躲在被子里哭了一晚上。
又过了六年，如今她终于能坚定地在沈怀书面前说出自己的选择。
只是并不如想象中那样轻松，心里沉甸甸的，像山庙躲雨那天闷沉的积雨云。
他会伤心吧，说不定会厌恶她。
她静静等待着他的指责，等了许久，杯中的金色涟漪泛起又平息，降落又涨满。
却忽然听见他说：“对不起。”
阿盏微愣，“什么？”
“我说……对不起，我不该提这样无理的请求。”
沈怀书拾起酒壶，为自己倒满了酒，连饮三杯向她赔罪。他努力想作出一副开怀的模样，杯中映出的倒影却显得更难看。
索性垂下眼睛，不再看她。
阿盏低声道：“你不必如此，你若是讨厌我，我也能接受的。”
沈怀书轻轻摇头，“那我岂不是成了湖中捞月不成，反而恼羞成怒的猴子？须知月悬于天，朗照万川，可远观而不可摘亵。”
“什么月亮不月亮的。”阿盏叹息，“不过是心比别人野，舍弃的也比别人多罢了。”
沈怀书望着她，想起初见她时的样子，那样一个小姑娘，在严正的太傅面前、在满殿轻视的目光面前，没有丝毫的胆怯，仿佛天生就该站在众人仰望的地方。
那时，他就很喜欢看着她，喜欢教她识字读书，像是手里捧着什么，越捧越高。
只是随着渐渐长大，知晓男欢女爱，对她的喜欢也渐渐染上私欲，想要独占，想要一些流于庸俗的回应。
他不应该这样愚蠢，他应该帮助她，像幼时那样。
像是醉了般，他呢喃着又说了一句：“对不起，阿盏。”
阿盏摇头，叫他不要再道歉。
“那我能……抱你一下吗？”沈怀书问。
阿盏走到他面前，主动拥住他。她长得这样高了，额头可以靠在他肩膀上，他闻见她发间的馨香，浓郁缥缈，像做梦一样。
他梗了一下，轻轻推开她，“多谢你。”
除了道歉和感谢，他不敢再多说什么，怕自己埋怨，怕给她添上负担。
酒壶空了，夜色已深。
沈怀书送她回房，在她阖门时又情不自禁地告诉她道：“别怕，我也会为你争取。”
阿盏定定看着他，露出一个柔和的笑，然后轻轻关上了门。