“我走了你怎么办？”
“你留在这儿，我才是真的束手无策。”
照微哑然，望了一眼容汀兰往正堂走去的身影，心乱如麻地点点头，“那……那我先回去，娘要是骂你，你就当没听见，她要是打你，你就赶快跑……无论如何，今晚你让平彦给我递个信儿。”
祁令瞻转身，“知道了。”
照微眼睁睁看他赴刑场似的离开她，心中慢慢生出许多不安。
祁令瞻这个儿子当的一向比她这个女儿要孝顺，他待母亲十分敬重，从未违逆过她的意思。当初他剖白情意后仍迟迟犹疑，有一大半的原因是顾忌两人曾为兄妹的身份，怕惹得母亲伤心难过。
刚才他走得急，她忘了问他，倘若母亲逼着他们分开，他会不会……
恍惚间被脚下的石子绊了一下，一只手伸过来扶住了她，是杜思逐。
他关切地望着她说：“我送娘娘回宫吧。”
看见他，照微电光石火之间明白了一切。她挣开杜思逐的手，冷冷吐出两个字，“不必”。
杜思逐仍跟在她身后，问：“难道娘娘觉得今日之罪在我？纸包不住火，纵然我不说——”
照微打断了他的话，态度已然十分不耐烦：“本宫与兄长之间，丝毫没有你插足的余地，自然也怪不到你身上。本宫只是觉得你碍眼，不想看见你罢了。”
她从未用这种态度苛责过他，“碍眼”两个字，令杜思逐一时愣住，待他回过神来，照微已经甩开他走远了。
春知堂里半掩着窗。
博山炉中香烟袅袅，散发着极浓郁的茉莉香气。容汀兰想起她上旬刚送了两瓶茉莉香露给照微，让她沐发时用，如今在祁令瞻起居之地闻见这个味道，联想其间的缘故，气得她两处太阳xue突突直跳。
祁令瞻撩袍跪在她面前，逆着光，看不清他脸上的神情。
容汀兰冷笑一声：“大逆不道的事已经做下，你如今假惺惺的是在跪谁，你还当我是你母亲、当照微是你妹妹吗？！”
祁令瞻道：“一切都是我的罪过，您如何处置我都认，但求您不要气坏自己，令照微自责。”
“一个巴掌拍不响，都这种时候了，你还包庇她！”容汀兰气得一掌拍在桌案上，“天底下有你这样做哥哥的吗？你就是这般教导她、辅弼她！”
祁令瞻垂下眼皮，声音徐缓而清晰：“不是照微的错，是我逼迫她，引诱她。”
容汀兰怀疑自己听错了，“你说什么？”
“我说，照微本不愿犯此大逆，是我为一己私欲，胁迫她与我茍合。”
容汀兰怔愣了许久，迟迟不敢相信这句话。
她虽然在气头上，但是毕竟养育了祁令瞻近十五年，深谙他的秉性，从不是强取豪夺的匪寇，而是一个知进退、明礼仪的君子。
整整十五年，他对自己的敬重做不了假，对照微的爱护也做不了假。
何况刚刚那一幕，分明是照微将他按在树上，主动……那副熟稔自然的亲密之态，想必已不知发生过多少次，照微那样的性子，若真是受人胁迫，只会与人拼个玉碎瓦全，怎么可能言笑晏晏地与他做眷侣之态？
祁令瞻猜得到她在想什么，轻声说道：“即使是照微，也有投鼠忌器的软肋。譬如您，譬如阿遂和阿盏，我是她兄长，想要拿捏她轻而易举。是我要她与我罔顾礼法地茍合，要她在我面前强作欢颜，这一切都是我逼迫她，而她为了大局委身于我，是受我迫害，没有一丝一毫的错处。”
每一个字都像惊雷一般炸响在她耳边，容汀兰只觉得骨头缝都在打颤，勉声说道：“你不该是这样的人……天下的好姑娘那么多，比照微容貌好、性情好的大有人在，为何偏偏是她……你这是在报复我们容家吗？”
“我不曾记恨谁，也无意报复谁。”
祁令瞻慢慢垂下眼皮，盖住眼中那一丝怅然的苦笑意味，挺身跪立于堂中，冷冷清清地说道：“情若是能自主，我又何必牵累她，正是因为难自禁、难自控，我才如此……自私。”
容汀兰心中堵得厉害，几乎令她难以喘息。
她的指甲深深嵌进掌心里，以维持着自己的冷静，她看着祁令瞻坦然又偏执的模样，一边认下所有的罪责，一边又固执地不肯放手，这副平静的表象下藏着不择手段的疯狂……令她想起了故人。
她嗤然说道：“你真不愧是他的亲生儿子。”
祁令瞻道：“多谢母亲体谅。”
“谁说要体谅你，你少在那儿自作多情！”容汀兰被刺了一下，骤然拔高了声调，对他的态度是前所未有的严厉和失望。
她说：“你要发疯，要冒天下之大不韪，我这个做母亲的，劝不住倒也罢了。但照微是我唯一的女儿，我决不允许你如此迫害她，名声于她堪比性命，将来若是行迹败露，言官会戳断她的脊梁骨，你要眼睁睁看着她被口诛笔伐吗？”
“请母亲放心，只要我活着一天，便护她一天。”
祁令瞻声音坚定，恍惚透露出几分温柔的意味：“何况，是我把持朝政、挟立天子，以此逼迫太后娘娘委身，此皆我一人之罪，该受口诛笔伐的人是我。太后娘娘为家国计而牺牲名节，满朝文武不能救她于水火，便该自戕以谢先帝，又有何颜面苛责于她？”
容汀兰一时哑然，没想到他竟抱有这样的心思。
骤然的惊怒过后，心中唯余满腔怅然。
她按着圈椅的扶手沉默许久，仍想劝他迷途知返，“你若觉得孤身寂寞，大可纳几个妾室，何必非得是照微……”
祁令瞻说：“但我只想要照微。”
说罢在容汀兰面前俯身叩首，姿态谦恭：“请母亲成全。”
“真就非她不可？”
“摆在我面前的只有两条路，”他声音温和地说道，“或者得到她，或者赴死。”