照微沉吟片刻，念道：“断云流月神仙处，杯倾客阑归去时。”
锦秋笑道：“果然是薛翰林的诗，竟能教娘娘记住了！”
锦春从旁说：“薛翰林的字也好，不胖不瘦，铁画银钩，便是不识字的人瞧了，也觉得赏心悦目。”
照微点头，曼声道：“是好。”
锦秋说：“说起字好，我倒觉得参知大人的字更好看，温雅整齐，珠圆玉润，使人一见如春风扑面，愿展卷细读。”
说罢转向照微，“请娘娘评判，当朝两位青年才俊，哪位的字更合娘娘心意？”
照微的脚步在阑干上停住了，许久不言，似在思索这个问题。
隐在二楼的祁令瞻也屏息凝神，等着听她的答案，覆着鸦色手衣的长指握在阑干上，青筋与骨节缓缓突起。
果然听见她说：“我更喜欢薛序邻的字。”
“薛卿练过飞白体，有飞白体‘势若飞举’的风采，又杂学颜真卿之筋、柳宗元之骨，自称一派苍劲险峭。而兄长的字受腕伤所限，论字迹工丽、意境从容，满朝文人少有能出其右者，可惜……”
锦春锦秋异口同声追问道：“可惜什么？”
照微叹息道：“可惜我朝人人怀柔，缺的不是雅致，而是意气。薛卿敢于以战止战的意气更难得。”
她想起薛序邻的临水亭奏对。
她承认，一开始大张旗鼓地赏他财物，的确是为了离间他与姚党的关系，可是后来，随着对薛序邻了解的加深，照微倒真想将他拉拢为己用，以填补与祁令瞻骤然离心后的空白。
思及此，她下结论道：“字如其人。”
锦春锦秋闻言相视而笑。
她们主仆私下轻规矩，今日又喝了酒，愈发放肆胆大起来。
锦春笑道：“这么说，薛翰林在娘娘心目中的地位，简直要超过参知大人——”
一言未毕，脚下已踏上二楼，转身往前处一瞥，忽见一人立在阑干头，身上穿着那件她从尚服局讨来的缁色宽袖襕衫。
襕衫迎风，蝉冠压额，眉眼清寒冷寂，凛凛如秋霜。
锦春心中“咯噔”一声：“参知大人……”
此时照微也瞧见了他，两人四目相对，祁令瞻看见她脸上的笑意缓缓消失，最终归于平静。
他阖目，仿佛听见心头闷响，心跳声似破城锤在冲撞，令他刻意包裹在心室外那些坚固的、迟钝的、麻木的砖石纷纷碎落，露出其间不堪一击的血肉。
真是可笑啊，祁令瞻心中自嘲，枉他从前大言不惭，说不怕她误会，也不怕她记恨。如今只是听见了“更喜欢”这三个字，就足以令他惊惶乱神，手足无措。
多么轻描淡写，又多么……残忍。
长久的沉默后，终是照微打破了这尴尬的场面。
她让锦春锦秋去楼下待命，态度平和地问他：“兄长怎么还没回去？”
祁令瞻睁眼望向她，说道：“永平侯府如今只是一座空宅，我该回哪里去？”
“可巧，”照微轻轻一笑，像涟漪浮在水面上，倏然间又消失不见，“宫里也是同样空荡荡。”
祁令瞻说：“那臣恭喜娘娘觅得江逾白与薛序邻，长相伴左右，可诗书论字，填白补缺。”
照微向前两步，走到他面前，回敬道：“本宫也恭喜参知觅得好姻缘，从此做了姚家的贤婿，有人红袖添香，岳婿相辅。”
“照微。”
夜浓如墨，飘飘降下新雾，落在人眼角双颊上，俱是一片清凉。
照微垂目，看着落在自己小臂上的那只手，不知他是要拦还是要推，默默瞧了一会儿后，自己将胳膊挣出来。
她转身欲走，听见祁令瞻问她：“你是不是觉得遗憾……”
照微脚步一顿，静待他的下文。
“他与你意气相契，脾性相合，能为今上教疑解惑，也能听你差遣，为你所用。”
祁令瞻的声音从身后迫近。不知起于何处的夜风将他轻飘飘的、似叹若息的声音裹到耳边，如闷窒午后落入湖面的第一滴雨珠，如绳断坠地的第一颗菩提，旋即引起无数涟漪、无数嘈切声。
心事亦如断珠倾雨般泻下，他听见自己的声音，不可抑制地从喉咙里溢出来。
“照微，你是否觉得遗憾，你的哥哥是我，而不是他。”