照微追问：“薛卿觉得何为大仁？”
薛序邻思忖犹豫一番后，下决心道：“效商君之举，内修政明法，外举兵抗敌。”
照微双眉轻扬，“举兵起战事，在薛卿看来，反而是大仁？”
薛序邻解释道：“以战去战，虽战可也；以杀去杀，虽杀可也；以刑去刑，虽重刑可也。”
闻言，照微笑了笑，“都说你的老师是当世大儒，怎么教出个得意弟子，却是商鞅的拥趸？”
薛序邻说：“倘上利于国，下利于民，儒法可一道。”
若说前番诸言，皆有投其所好的意图，最后一句却是十分诚挚。
照微听后久久不言，眼睫一低，发现李遂在纸上写满了“大人”与“小人”，不由得“噗嗤”笑出声。
那一眼如芙蓉破露、银鱼出水，但见两靥生艳、流苏拂乱，薛序邻情不自禁怔住了，直到照微对他的目光有所感，望过来与他对视时，他才匆忙将目光移向别处。
实在是有些……逾矩了。
照微盯着他望了一会儿，方淡淡道：“今日辛苦薛卿跑这一趟，逾白，去取本宫书房里那套李廷珪墨和龙尾歙砚来，赐给薛卿，不是什么贵重东西，这回薛卿就不必辞了。”
薛序邻心跳如擂鼓，低声应是，于宫门落钥时分，捧着这套墨与砚出了东华门。
这一消息飞快传往丞相府，彼时祁令瞻正在相府中作客，此言印证了他今夜与姚丞相所谈之事。
“薛序邻与老师立场不同，因此数年相拒，突然以容郁青之事示好，不过是学黄盖诈降，想近身探听阴私，以便罗织构陷。”
姚丞相初时将信将疑，说：“伯仁并非这种人，他若真想害我，何必在翰林院里坐六年冷板凳，他是个生性耿介之人。”
祁令瞻问道：“那老师可知他的家世？”
姚丞相说：“看过他的文牒，雍州人氏，父亲是当地县城的学官，膝下有二子一女。”
祁令瞻含笑摇头，“倘老师再查仔细些，就该知道他还有个姑姑，嫁给了存绪六年的状元郎，廖云荐。”
听见这个名字，姚鹤守眼中微沉，倏尔又眯起，“你说……廖云荐？”
“正是与老师一同签订平康盟约的那位翰林承旨。”
姚鹤守朝侍立的府僚看了一眼，那府僚颔首应命，离席去查验。
姚鹤守沉吟片刻，说道：“倘此事为真，只怕廖云荐并非是他姑父，恐怕是他生父。”
祁令瞻道：“老师是明白人。”
姚鹤守反而打量他，在心中揣摩他的用意。
两家自定亲以来，关系稍有转圜，但祁家二娘入宫后，皇后之位尚不能足其贪欲，为挟天子做垂帘太后，害死了他女儿姚贵妃，导致两家的关系重新陷入僵局。
他问祁令瞻：“这么重要的消息，子望不去告诉太后，反倒来告诉我，是不是太可惜了？”
祁令瞻说：“老师在宫中有耳目，应当知道，近来太后对我并不信任，说忌惮也不为过。她在内提拔内侍欲取代张知，在外更换我的人，她既如此待我，难道我偏要待她忠心耿耿不成？”
这些事，姚鹤守确实有所耳闻，私下与幕僚取笑说不是亲生的果然不可信，明熹太后肖其生父，是个不识好歹、忘恩负义的蠢货。
“论立场，论恩情，我都应该倾向于老师，”祁令瞻声音缓缓说道，“何况有平康盟约罩着，我大周太后可易，丞相不可易。”
姚鹤守闻言朗笑，拊掌说道：“子望是聪明人，够坦诚！”
他倒酒举杯祁令瞻与他同饮。
这是一场重修旧好的欢宴，也是一场交易。姚鹤守重提结亲之事，祁令瞻说待父母归京后，必登门过六礼。
他们今夜所饮的金华酒，是窖藏二十年的好酒，入口绵醇回甘，入腹却灼如烈火。
祁令瞻没吃几口菜，醉得很快，戌时中时，被平彦扶着，踉踉跄跄攀上归府的马车。平彦一边拧了帕子给他擦脸，一边啰嗦他喝酒不惜身，忽而见他眉头紧皱，脸色沁白，闭眼呢喃了句什么。
“公子？”平彦担心他脾胃不适，凑近了去听。
却听见一句没头没脑的话：“她一定会恨死我……”
平彦不解，“谁？”
祁令瞻却再不说话，在马车的颠簸里和双腕的疼痛中渐渐偃了声息。